Дмитрий Султанов - Дальний оплот Империи [litres]

– Щиты «Гунгнира» просели до тридцати двух процентов, – встревоженно произнес Кевин, оглядываясь на адмирала. Несмотря на гвардейскую подготовку и устрашающий вид, его помощник оказался абсолютно без опыта, что порой прорывалось в виде лишних переживаний.

– Следуем плану. Повторный залп и смещаемся по указанным траекториям. «Гипериону» – у вас будет другая задача… – несмотря на угрозу, командует Квирин, внимательно глядя на экран. Союзные точки быстро перемещались на тактической карте, но все же недостаточно быстро. Вражеский дредноут и ближайшие три линкора успевают зарядить свои главные калибры, а вторая шестерка Синих только готовилась выдвинуться на позицию. Резко ускорившийся «Гиперион», выжимая все возможное из двигательных установок, отчаянно пытался достичь нужной точки пространства.

Сразу восемь огромных орудий норкролов начинают с небольшими промежутками выплевывать смертоносные снаряды, стреляя эдакой короткой очередью. Капитан «Гунгнира» криком успевает приказать готовиться к удару, как в дредноут начинают влетать гигантские болванки. Полностью сосредоточенная на силовом щите энергосистема флагмана Пятой эскадры с трудом выдерживает первую партию мощнейших зарядов. Вовсю сверкая в черноте космоса, «Гунгнир» уже готовился к следующим, продолжая служить эдаким живым щитом для первой группы.

Синее соединение успевает нанести свой концентрированный удар снова по линкорам врага, выводя из строя еще одну пару. Шестерка кораблей землян почти сразу после залпа начинает ускоренно уходить за спутник, избегая возможного ответа. В это же время дредноут с практически снесенным щитом только медленно начал сдвигаться вслед за остальной частью группы. Третья волна зарядов окончательно гасит энергетическую защиту махины, отчего одна из огромных болванок вырывает кусок корпуса. Пробиваясь внутрь, заряд заливает все кислотой, растворяя целые сегменты брони и отсеки, а подчас и людей.

Четвертая волна должна была добить дредноут, но выскочивший из-за флагмана «Гиперион», принимает часть смертельных снарядов на себя. Огромное десантное судно мгновенно лишается силового щита, после чего корабль словно спотыкается. Визуально не получив никаких значительных повреждений, «Гиперион» тем не менее на полном ходу устремляется к поверхности спутника. Сам же «Гунгнир» снова получает попадание, оставившее на его корпусе глубокую борозду и лишившее одного из разгонных орудий. Последняя пятая волна снарядов норкролов, к которой присоединяется залп двух десяток рейдеров, проходит мимо кораблей имперцев, бесполезно врубаясь в поверхность.

Следуя новым командам адмирала Квирина, группа один на ходу меняет формацию. Поврежденной дредноут смещается назад, пытаясь снова зарядить щиты. Оба же соединения – Красное и Синее – наоборот выдвигаются вперед, создавая новое построение в форме трех параллельных линий с крейсерами в середине. Эсминец «Бочка пороха» устремляется к поверхности к рухнувшему на спутник десантнику.

– Сэр, враг разделился, – докладывает вполне очевидную вещь помощник из гвардии. Действительно, лишившись половины своих линкоров, норкролы решили перераспределить силы. Их две эскадры разбиваются на две неравные части, начиная огибать спутник с двух сторон. Меньшая группа – дредноут под прикрытием десятка рейдеров, судя по траектории, – нацеливалась на базу, но вполне могла зайти в тыл. Вторая же группа явно сосредоточилась на основных силах Квирина, что вызвало довольную улыбку последнего.

Резко двинувшиеся вперед Красное и Синее соединения буквально прыгают навстречу врагу. Поспешный залп приходится несколько рейдеров врага, после чего все двенадцать кораблей шустро проваливаются вниз к поверхности, даже не дожидаясь результатов огня. Ответные выстрелы заставляют сверкать силовые щиты землян, но значительного урона не наносят. Обратная тяга двигателей слегка смещает формацию имперцев назад, но расстояние между противниками все равно стремительно сокращалось. Первая группа успевает таким наглым образом еще сделать залп, прикрываясь спутником, попутно уничтожая концентрированным огнем еще два линкора и рейдер. Норкролы, не выдержав, пытаются направить собственные снаряды вдоль самой поверхности спутника. Вот только вследствие меньшей скорости на короткой дистанции на них сильнее действовало гравитационное поле, отчего огромные заряды или врубались в землю, или банально проходили мимо вертких землян. В итоге норкролы начали буквально скользить над поверхностью, пытаясь как можно быстрее достичь формации противника. Тем более радары показали, что далеко позади к ним уже стремились еще девять кораблей врагов.

– Группа один, в лобовую атаку. Бить по указанным меткам. «Гиперион», приготовиться, – скомандовал Квирин, каким-то чутьем ощутив, что сделай они еще один такой манёвр, и все силы норкролов будут направлены на них одномоментно. А пока те еще чувствовали свое преимущество, пусть и потеряв почти все линкоры, даже решились на разделение эскадр для атаки базы. Все же абсолютно целый дредноут в прямом столкновении был страшным оружием. А когда их два… Их же «Гунгнир» уже получил повреждения, лишившись даже одного из основных орудий. Впрочем, флагман частично успел восстановить щиты и был готов к бою, который вовсе не заставил себя ждать.

Выдвинувшиеся обе формации противников на миг словно замирают друг перед другом, находясь практически в непосредственной близости. При взляде на тактическую карту перед Квирином словно встает картина происходящего. Три линии землян, включающие в себя двенадцать кораблей Красных и Синих, позади которых прятался «Гунгнир», грозно нависали над спутником. Напротив них в свою очередь находилось построение норкролов. В центре находился огромный дредноут, угрожающе целясь из своих мощных орудий. Над ним висела тройка линкоров в окружении тринадцати рейдеров, словно создающих свиту главной ударной силе. Где-то снизу, на самой поверхности, подзабытый эсминец имперцев вовсю изображал эвакуацию с рухнувшего десантника.

– ОГОНЬ! – раздается на каждом корабле практически одновременно. Многочисленные орудия уже смотрели на свои цели, а канониры успели накопить заряд энергии. Сотни огромных снарядов в один момент разгоняются до невероятной скорости, устремляясь вперед. Запущенные внутри реакции превращают болванки в еще более смертоносные заряды. Небольшое расстояние лишает возможности каких-либо манёвров, и все корабли буквально замирают на месте в ожидании попадания. Мерцающие в обычном и гиперпространстве снаряды за десяток секунд проглатывают все расстояние, а затем следует целый град мощнейших ударов.