Дмитрий Султанов - Дальний оплот Империи [litres]

Появившийся из-за спутника свет местной звезды начинает освещать происходящее, но даже он на мгновение блекнет на фоне сверкающих от попаданий силовых щитов. Выпущенные огромной волной, они словно лавина с головой накрывают порядки землян. Энергетическая защита держит какое-то мгновение, а затем сносит и ее. Сразу в нескольких местах снаряды начинают рвать на части рейдеры Пятой эскадры. Выпущенные массированным потоком, они пробивались сквозь корпуса кораблей в десятках мест, попутно вминая целые отсеки вместе с экипажем. Чудом выжившие после сокрушительных попаданий редкие имперцы оставались заперты на превращенных в груду металла мертвых кораблях, не имея шансов вырваться из ставшей для них общей могилы. Где-то порой стартуют неуклюжие спасательные капсулы в сторону союзных судов, силясь вытащить хоть кого-то из рук смерти.

Опустошающий обмен залпами на близком расстоянии уничтожил сразу пять эсминцев и три из четырех крейсеров, оставляя остальным просевшие до минимума энергетические щиты. Впрочем, последний крейсер прямо на глаза добивал вражеский дредноут, продолжая выпускать из своих орудий свою очередь заряженных снарядов.

– Вильям, давай! «Гиперион», приготовиться к абордажу! – командует Квирин, глядя на последствия огня. Оба соединения успели уничтожить последние три линкора норкролов, направив остальные выстрелы именно по дредноуту. Тот, уменьшающий мощность щита во время собственных залпов, снизил энергетическую защиту до самого минимума. Именно этим пытается воспользоваться эсминец «Бочка пороха», выпуская полноценный залп в зависший поблизости дредноут. Пламенеющие снаряды врубаются в силовой щит, заставляя тот рассыпаться искрами. На миг кажется, что защита падет, но нет – дредноут выдерживает, и рвущийся вперед десантник все еще не способен отправить абордажные команды.

Норкролы мгновенно осознают, к чему это ведет, и один из их двух флагманов начинает смещаться назад, в глубину построения. Рейдеры, наоборот, выдвигаются вперед, прикрывая дредноут. Оставшиеся восемь эсминцев, включая «Бочку пороха», отчаянно пытаются как можно быстрее перезарядить орудия, чтобы полностью снять щиты громадины и дать дорогу десанту. Канониры стремительно накачивают пушки энергией, пока автоматика устанавливает новую болванку в ствол. Вот только они явно не успевали. Тем более сами норкролы готовились открыть огонь вновь, а численное преимущество в виде тринадцати рейдеров никуда не исчезло.

Рвущийся в отчаянном сближении «Гиперион» уже практически выдвинулся между двумя флотами, представляя собой отличную мишень для стрельбы, в которую спустя полминуты устремятся снаряды. Шансов пережить атаку стольких противников у десантника не было. Впрочем, и не нужно было – ранее выпущенный по команде Квирина залп Желтой и половины Белой группы приходится в ту точку, куда сместился пытавшийся уйти от огня дредноут. Поглощенные близкой опасностью, норкролы на какое-то время упустили из виду атакующие в тыл эсминцы Пятой эскадры.

Не слишком прицельный залп девяти кораблей землян большей частью приходится по громадной туше дредноута, окончательно добивая тому щит и оставляя несколько глубоких отметин на корпусе. В следующее мгновение с «Гипериона» выстреливают маяки, создавая телепортационные метки для абордажников. Когда орудия норкролов начинают рвать на части беззащитный корабль, девять сотен десантников уже успевают высадиться на дредноут, начиная свой безумный штурм. Имея на борту еще более многочисленную команду, основная ударная сила норкролов тем не менее практически сразу выбывает из боя, сосредотачиваясь на сражениях внутри тесных коридоров. Вынужденный отвлечься на контрабордажные меры экипаж не в состоянии полноценно питать энергией корабль, ограничиваясь частичным питанием щитов.

Сами же норкролы, бесцельно потратившие свои залпы на уничтожение полностью выполнившего свою миссию «Гипериона», встречаются с ответным огнем эсминцев, к которому наконец подключается и «Гунгнир». Окруженные рейдеры, внезапно оказавшиеся в меньшинстве, быстро лишаются энергетической защиты, а затем пламенеющие снаряды начинают дырявить их корпуса.

– С этими решили, осталась вторая группа противников… – еле слышно проговорил Квирин. – Добить норкролов, после чего двигаться к базе, – скомандовал он.

– Сэр, а выдержит ли наша защита до прихода основных сил? – аккуратно поинтересовался Кевин Шаннон. – Все же, несмотря на мощь щитов и три эсминца прикрытия, дредноут и десяток рейдеров представляют собой значительную угрозу…

Внимательно прислушивающиеся к разговору остальные находившиеся в пункте управления имперцы даже затихли на мгновение. Все же они находились внутри базы, а от решения адмирала зависела и их собственная жизнь.

– Да, но я не буду дробить силы. Необходимо разбить врага по частям, избегая лишних потерь, и именно это мы сделаем, невзирая на риск, – твердо произнес Квирин, обводя тяжелым взглядом всех присутствующих. Те, не выдерживая давления оранжевых глаз, поспешно упирались в свои панели. – Тем более у меня еще есть несколько задумок… Свяжи меня с капитаном двух других десантных кораблей.

Приближающиеся остатки сил норкролов с дредноутом во главе уже успели выйти на прямую видимость базы. Полностью игнорируя уничтожение собственных рейдеров, они с ходу открыли огонь по станции со всех орудий, словно пытаясь подавить ее как можно быстрее. Впрочем, это было не удивительно – интенсивный обмен сообщениями явно показал противнику, где именно находится главный центр управление Пятой эскадры. Вполне вероятно, они сочли уничтожение командования наиболее важной задачей.

Выпущенные издалека снаряды норкролов постепенно все сильнее разгонялись, используя гиперпространство. Дредноут успел выпустить все пять зарядов из каждого орудия, прежде чем первые достигли базы. Впрочем, та была готова.

– Всем приготовиться! До попадания – пять… четыре… три… два… один, – громко отсчитывал Фауо, руководящий защитой станции. Целый рой снарядов накрывает блоки базы, заставляя ту ярко сверкать на фоне поверхности спутника. – Силовые щиты просели до двадцати трех процентов, но уже восстановились, – произнес бывший старший техник, обращаясь к Квирину.

– Главное, чтобы они не догадались стрелять точечно по одному сектору, – ответил адмирал.

Действительно, питающаяся от разветвленной сети кристаллов внутри спутника база стремительно возвращала энергозаряд своей защиты. Вот только пиковые нагрузки вполне могли пробить силовой щит, преодолев предел напитки оборудования. Ведь установка была вполне стандартная, и никто не предполагал, что источник энергии будет настолько мощный.