Дмитрий Султанов - Дальний оплот Империи [litres]

– Сэр, до выхода врага осталось десять минут, – обратился к гранд-адмиралу его помощник, окончательно выбивая Стоуна из размышлений и заставляя сосредоточиться на предстоящем сражении. Вот только небольшая пометка о том, что император занимается поиском преемника, никуда не исчезает, оставаясь зудящим напоминанием на задворках сознания. Нет, Самуэль Фрогрант все еще оставался не просто вожаком, но главным и самым страшным хищником в стае общества людей. Вот только небольшая «колючка» в виде простой мысли о преемнике, засевшая в его лапе, в скором времени могла привести к чему-то большему…

Тем временем сосредоточенный в системе флот уже полноценно готовился открыть огонь. Сразу в трех местах давно фиксировалось возмущение в гипере. Пространство вокруг туннелей шло волнами, а спустя мгновение из него сплошным потоком начали появляться вражеские корабли. Огромные махины дредноутов норкролов практически синхронно появились в системе. Спустя миг канониры имперцев уже разряжали половину своих орудий в тела громадин.

Концентрированный огонь более полутора десятков кораблей разного класса обрушивается на ярко сверкающий от этих попаданий силовой щит. Энергетическая защита какое-то время держит многочисленные попадания, но мощь атаки слишком велика, и пламенеющие заряды начинают буквально рвать корпус огромного дредноута. Вот только вражеская махина даже не пытается атаковать в ответ, просто ускоряясь в сторону формации имперцев, напрочь игнорируя постоянные удары по себе. Многочисленные заряды прожигают обшивку, а затем и внешние отсеки, добираясь до самых внутренностей корабля норкролов. Но невзирая на необратимую гибель, на глазах превращающееся в дуршлаг космическое судно противника буквально выжимало все возможное из своих двигателей, быстро сближаясь с имперцами. Причем ситуация развивалась однотипно сразу на трех направлениях.

– Перебросить резерв и две оставшиеся группы к местам прорыва, – встревоженным голосом командует Вильям, решаясь оголить другие участки обороны, но не дать норкролам закрепиться. Подчиняясь приказам, формации людей начинают движение, а обстановка продолжала накаляться. Вслед за первыми дредноутами-самоубийцами из гиперпространства уже выскальзывали новые махины. Стреляющие в некоторой очередности орудия застывших кораблей имперцев неотвратимо начинают ломать ритм стрельбы, стараясь как можно быстрее выпустить очередной залп в направлении врага.

Выпрыгнувшие из гипертуннеля первыми дредноуты уже превратились в огромные куски безжизненного металла, которые неуправляемыми болидами по инерции летели в сторону оборонной формации. Экипаж этих уничтоженных махин мог быть все еще жив, но огромные дыры, проделанные после попаданий многотонных снарядов из имперских дредноутов, уже не оставляли шансов на нормальное функционирование. Вот только этого и не требовалось. Идущие следом корабли норкролов буквально повторяли путь предшественников, вовсю используя гигантские обломки своих союзников как некое укрытие. И невзирая на весь обрушаемый огонь на незащищавшегося противника, давний враг человечества достиг своего.

Огромные рваные остовы наконец достигают формаций людей, заставляя корабли Империи поспешно разорвать строй, пытаясь уйти от возможных столкновений. В двух местах это получается, но один из рейдеров замешкался, в результате чего корпус дредноута норкролов буквально сносит небольшой корабль, полностью снимая ему щит и вминая часть отсеков вглубь. Построенные формации мгновенно разваливаются, отчего тут же страдает интенсивность стрельбы. Расположенные слишком близко, эсминцы и крейсеры людей начинают мешать друг другу, и особенно более габаритным дредноутам, чем тут же пользуется противник.

Несмотря на потерю сразу шести дредноутов, отправленных фактически на убой, они достигают своей цели – обеспечивают возможность прорыва. Словно заранее отработав все до самых мелочей, норкролы резко увеличивают поток выпрыгивающих из гиперпространства шарообразных кораблей. Причем в этот раз они с ходу открывают огонь, уже практически не заботясь о защите. Нет, словно обезумев, враг отчаянно пытается отбросить имперцев от гипертуннелей. Видя это, гранд-адмирал Стоун на ходу отдает новый приказ.

Три точки выхода, расположенные эдаким практически равносторонним треугольником у дальней границы системы, находились на приличном расстоянии от двух других и непосредственно центра Перекрестка. Отправленный резерв в каждое из мест прорыва не успел вовремя – уж слишком стремительными и наглыми оказались действия норкролов. Но это не означало, что противника было уже не остановить. Идущие на помощь три группы на ходу перестраивались, разделяясь на несколько неравных частей и продолжая свой путь на крайние точки этого треугольника. Центральная же группа просто получает приказ уйти в оборону, пока фланги пытаются уничтожить атакующего врага. Буквально опустошая все резервы под ноль, Вильгельм даже отправляет десантные корабли к среднему гипертуннелю, оставляя флагман императора одиноко висеть в центре системы. Но в случае успеха в отражении прорыва силы имперцев на флангах могли ударить с двух сторон по центральной точке, окончательно добивая нападающего противника.

Бой же продолжался. Отчаянно прорывающиеся сразу в трех местах норкролы безостановочно вели огонь по порядкам людей. Впрочем, последние не отставали. Изучающим на тактической карте Вильгельмом Стоуном периодически гаснувшие отметки вражеских и своих кораблей воспринимались как некие безликие точки, выполняющие свою функцию, но для яростно сражающихся солдат все было абсолютно по-другому. Ведь каждая из них означала гибель отчаянно сражающегося за свою жизнь экипажа космического судна.

Один из канониров, последние несколько минут ведущий огонь по вражескому рейдеру, злобно скалился при каждом удачном попадании. Корабль противника, вовсю сверкая силовым щитом, уже был на последнем издыхании, и канониру казалось, что буквально еще один выстрел, и энергетическая защита будет снесена, открывая столь ценный металл корпуса. Управляемое твердой рукой орудие в очередной раз нацеливается на свою мишень, попутно вытягивая из второго сердца канонира буквально все до последних крох в процессе напитки энергией. Нога нажимает на педаль, отключающую сегмент собственного силового щита вокруг орудия, а в следующее мгновение пламенеющий снаряд резко устремляется вперед, готовясь через несколько секунд обрушить всю свою мощь на рейдер норкролов. Он с небольшой задержкой пытается активировать защиту пушки, но случайный вражеский заряд буквально вминает ее в корпус крейсера, оставляя приличную дыру на месте орудия. От болевого шока чудом выживший канонир несколько секунд тупо смотрит на оторванный низ тела и только потом начинает надрывисто кричать…