Владимир Мясоедов - Игра за выживание [СИ]

— В первую очередь зарубите себе на носу одну вещь. Погибшие от недостатка праны — уже не люди, пусть даже поначалу они и могут быть очень похожи на прежних себя. — Капитан Коновалов медленно шел вторым номером в растянувшемся цепочкой отряде, пробирающемся через лес по едва заметной тропке, которую я сам мог бы и не найти. Иногда торящий нам путь Жаж замирал, прислушиваясь к звукам леса, но после громадный разумный жук всегда продолжал движение. Маршруты наши проводники определенно выбирать умели — мы прошли по чаще уже с километр, а непроходимых завалов на пути не встретилось, да и не напал на нас еще никто. — В Стойбище вам могут подробно растолковать это с научной точки зрения, но если вкратце, то первым делом слишком долго голодавшая прана выжирает своим жертвам мозг.

— Зачем?! — Удивленно охнул подросток, и тут же получил тычок под ребра у своего дяди. И правильно, нечего голосить на всю округу…Тварей мы за время пути уже видели не один десяток, пусть даже большую часть и очень издалека, а вот из людей кроме капитана пока чего-то никого не попадалось.

— Вот уж понятия не имею, зачем она это делает, но делает, — пожал плечами Коновалов. — Даже у только-только поднявшегося трупа серого вещества уже в разы меньше, чем у человека. Это и непрофессионалу заметно станет, если два свежих тела с разбитыми головами рядом положить. А чем старее тварь, тем она опасней и тем больше её тело управляется не из головы, а из скопления праны в груди. У некоторых монстров башка вообще атрофируется со временем.

Хм, насколько я помню мозг — это главный потребитель энергии в человеческом организме. При относительно небольшой массе он может оттягивать на себя и двадцать, и тридцать процентов доступных ресурсов, а в некоторые моменты так и вообще хоть все пятьдесят! По всей видимости колонии инопланетных микроорганизмов, ну или чем там прана является в действительности, подобный конкурент не нужен…Как и сознание носителя, что так плохо заботится о ней. Вот и начинает эта мерзость оптимизацию, сжирая все, без чего по её мнению можно обойтись данному существу. А сократить там можно многое — страус по своей массе и функциональности организма вполне себе сопоставим с человеком, а мозг имеет размером с грецкий орех.

— На что похоже это ваше Стойбище? — Встреченная нами парочка местных старожилов являлась чем-то вроде патрульных, обходящих дозором дальнюю округу одного из немногочисленных поселений этого мира. Они отслеживали появление действительно опасных крупных тварей или групп потенциально разумных существ. В случае необходимости — спасались бегством. Жаж без проблем мог утащить на своем панцире одного человека, а на своей максимальной скорости разумный жук перемещался шустрее гоночного автомобиля. Причем довольно долго и по любой умеренно пересеченной местности, исключая совсем уж топкие болота и отвесные скалы.

— Смесь лагеря беженцев с цыганским табором. — Выдал не очень-то лестную характеристику капитан. — Нормальных укреплений нет, центральной власти нет, санитарии нет…Зато есть парочка алтарей, на которых можно обменять прану на полезные вещи.

— А монстры? — Неуверенно спросил Юрий. — Как вы с ними…Ну это…Боритесь?

— По периметру в паре километров от Стойбища установлены пугалки, что заворачивают слабых тварей. Вот такие, которые внутри оранжевого мешка на панцире Жажа. Мы их иногда на стоянках используем. — Разумный жук среди своей поклажи действительно тащил сшитый из какой-то яркой ткани чехол, в котором было завернуто нечто крупное и продолговатое. Но до этой минуты я думал, что это просто запасные стрелы к его баллисте. — Сильные же обычно умные и к человеческому поселению не лезут. А если тупые и все-таки лезут — то их отстреливают. Но такое везение бывает редко, обычно за праной все-таки погоняться приходиться.

— А хоть кого-нибудь из мутантов вы пытались лечить? — Устало спросил Павел, сгибаясь чтобы протий под очень низко росшей веткой дерева.

— Пытались, конечно, однако, однако про успешные результаты я не слышал. Впрочем, не исключаю, что где-нибудь есть и лекарство для мутантов, в этом проклятом мире все возможно. — Жаж снова замер подобно изваянию и капитан тоже насторожился, вцепившись двумя руками в свой пистолет-пулемет, однако же не спеша наводить его на какую-нибудь цель или открывать огонь.

— Так, дальше идем очень осторожно и старайтесь поменьше шуметь. — Не то проклацал не то прощелкал разумный жук. Надо сказать, в отличии от капитана парнем он был молчаливым и за все время пути по лесу сказал едва ли десяток фраз. То ли ему было тяжеловато общаться с людьми, то ли это такая особенность ксенопсихологии данного вида. — Я чую орков, молодых орков. Их разведчики уже не раз и не два пытались добыть голову Иваныча. Но и нашими — не побрезгуют.

— Настоящие орки?! — Чему- то восхитился Юра. — Как во Властелине Колец?!

— Есть тут и такие, но нам портит жизнь несколько другая разновидность. Мохнатые, серо-коричневые, больше напоминают прямоходящих медведей, чем людей и до жути сильные. — Капитан снова двинулся вперед вслед за своим напарником, но теперь уже не отрывая пальцев от спускового крючка. — Одно в них хорошо, к дистанционному оружию не привычны. В их родном мире использование подобного считается позором, и хотя тут вожди и шаманы пытаются переучивать бойцов, они при первом удобном случае все равно за тесаки хватаются.

— Следы, — проскрипел-простучал Жаж, снова останавливаясь и приникая своей страшноватой головой к самой земле. Там на слое палой листвы действительно были какие-то вмятины, напоминающие следы громадной птицы. Наверное, размером с разумного жука если не больше. — Крупный двуногий ящер. Тяжелее, чем должен быть. Нес поклажу и бежал. Или разумный, или ездовой. Животные или матерые твари двигаются не так.

— А вот кстати, получившиеся из представителей других рас зомби от человеческих сильно отличаются? — Почему-то задался вопросом я, нервно оглядывая стену растительности. Как сражаться с человекоподобными врагами в целом было понятно, но какую прикажете использовать тактику против немертвого велоцераптора? — Тоже медлительные, тупые и полуслепые?

— Когда как, — пожал плечами капитан. — Сидящий в груди паразит поначалу крайне плохо управляет телом, мозги которого он сам по большей части сожрал, оттого молодые мертвецы получаются не очень ловкими и внимательными. Но некоторые расы, даже если замедлятся вдвое, все равно будут двигаться намного быстрее человека. Кентавры, например. Зорких или чутких тоже хватает.

Внезапно по всей округе раскатился гулкий взрыв, случившийся где-то поблизости. Может в километре, может в двух. И вроде бы был он прямо по курсу нашего движения.