Алексей Кудряшов - Становление

Иван наблюдал торжественное шествие из двух Ариффов и одного манга, который с любопытством шёл за ними. Что-то привлекло в их поведении и манг, естественно, не упустил новое развлечение.

— Шатун, мы к тебе по делу, нужно отбить лагерь.

Иван уже догадался чего они такие напряжённые, но хотелось услышать их версию. Он уже давно решил, что поможет им, но нужно было убедиться, что сами они готовы к такому шагу.

— Зачем он вам?

— Нам он не нужен, нам нужны люди, которые там. Это наши братья и сестры.

— Помогу. Только чем кормить будем?

— Там много припасов. Собирают в ближайших сёлах и отравляют обозами к себе, в соседний анклав.

— С этого места подробнее. Там есть обозы? Это добро ведь ещё довезти надо.

— Пять подвод, с тягловыми бурлоками, ещё верховые бурлоки, но они медленные очень, зато выдерживают даже огарцев.

Иван кивнул головой. Видимо Ариффы достаточно подготовились к разговору и продумали операцию.

— Вирг, ты какую ступень меча выучил?

— Третью учу только, ещё неделю до отработки.

— Шатун, могу тебя заверить, что вторая ступень — это уже средний боец. По себе знаю, я пятую учу, даже для меня много нового. Тело перестраивается, я за собой такой пластичности не ожидал. Раньше думал, что я неплохой боец, а сейчас перед собой вижу недосягаемые высоты. И тебя как пример, он готов, если ты об этом.

Иван ещё раз кивнул своим мыслям.

— Как раз об этом. Завтра выступаем. Разбирайте оружие.

Иван развернул лохмотья, в которых были завернуты парные мечи. Глаза Ариффов полезли на лоб.

— Это же клинки старой работы подгорцев. Откуда они? Им цены нет.

— У личей выпросил.

— Можно пару?

— А две пары осилишь?

— Я-то да, а он ещё не дорос. По статусу. — И Трог улыбнулся. — Молод ещё, две пары в руки брать.

Иван кивнул головой.

— Вирг, отложи третью ступень, возьми парное оружие первую ступень.

— Это сутки теории. Хорошо, как раз успеваю до лагеря.

— А что с тотемом сделал? Он стал другим.

— По дороге всё объясню. А сейчас готовимся и пораньше спать. Я дежурю.

На переход через Великий Лес ушло три дня, вместо положенных двух. Старый тракт был забит скелетами и приходилось буквально пробиваться. Даже Шмыга устал и просто утаскивал черепа в лес. Возможно, прятал там, но были подозрения, что он их выкидывал, когда скрывался с глаз. Видимо, чтобы не портить репутацию.

На поляну, где Иван познакомился с Ариффами пришли уже на третьи сутки и остановились рядом с ней, там была вода. А ближе к вечеру история повторилась, какое-то проклятое место, а может, наоборот, раз уж тут опять Иван в это время оказался.

На поляну выскочили два ребенка, совсем ещё мелкие, держась за руки, пригнувшись побежали в сторону ближайших кустов, за ними гнались. Два каких-то головореза, ухмыляясь и расставив руки, не торопясь загоняли их. Они их выследили и теперь осталось только поймать, в своём успехе они уже не сомневались. Дети пятились, и мальчишка стал прятать за спину, видимо свою сестру. По измазанным лицам и изорванным вещам было понятно, что жизнь их не баловала.

На пути одного из головорезов возникла молчаливая фигура подростка Ариффа и небрежный росчерк мечей выпотрошил и одновременно отсек тому голову. Парень уверенным движением стряхнул кровь с мечей и посмотрел в округлившиеся глаза второго бандита. Кто они на самом деле можно было не сомневаться. Тот стал искать на поясе свой меч, со страху даже забыв, что он у него за спиной и в этот момент его откинуло далеко назад. Копьё пробило его насквозь. Хрипя и держась за него, он так и не увидел пожилого Ариффа подходившего к детям. Тьма приняла его.

Трог успел схватить детей, которые уже собрались припустить.

— Это откуда вы такие прыткие?

— Дяденька отпусти нас.

— Да, отпущу, конечно. Мамка где?

Девочка вцепилась Трогу в палец зубами, но тот даже бровью не повел. Мальчишка, уже поняв, что шансов вырваться нет, успокоился и реально оценил обстановку.

— Даля, брось, эти не бандиты. Видишь Ариффы.

Видимо расовая принадлежность сказала ей о многом, хотя скорее всего, раз брат говорит, значит этих можно не бояться. Но как не бояться-то, если поджилки трясутся?

— Мамка сказала прятаться, когда эти на караван напали. Мы беженцы из Тардифа.

— Так это же соседний анклав. Вирг, ты чего-нибудь слышал? Вроде они нейтралитет объявили.

— Нет. Ничего не знаю. Видимо они стали следующими.

— Караван-то далеко?

— Мы уже полчаса бежим.

— Значит не далеко. Там? — Трог показал направление откуда они и прибежали.

— Ну, да. Помогите нашим? Там только бабы и старики. А бандитов много. Их ещё, кроме этих, что пальцев.

— На одной руке? Али на обеих?

Мальчик потупился. — На обеих.

— Значит не много. Если на одной, то это вообще сплошной чих.

Мальчишка засветился и посмотрел на пожилого Ариффа.

— Поможете?

Трог посмотрел на Ивана.

— Давай свернем, может успеем?

И не став ждать ответа сунул Виргу обоих.

— Иди за нами. Этих не потеряй.

Подошёл к телу наемника, упёрся ногой и выдернул копьё. Бросил его Виргу. — На, мешаться будет. — Повернул голову в сторону Ваньки и припустил бегом, Иван побежал следом.

Три десятка беженцев были связаны и брошены возле своих подвод, запряженных животными, похожими на земных осликов, только морды слегка приплюснуты спереди и уши где-то сбоку. Их не били, просто окружили, отобрали оружие, связали и расположились лагерем. Очередная партия рабов, не хуже и не лучше, чем другие. Развлекаться с этими женщинами особо никто не рвался. Зачем? В поселках были более покладистые и чистые, готовые за еду сделать всё что захочешь. Валяться с непонятной замухрышкой под улюлюканье отморозков из ватаги? Сомнительное удовольствие.

— Борг, где твой боров? Неужто мелких догнать не может?

— Да трак его знает.

— Ещё час сидим и уходим. Этих сдадим и нужно севернее идти. Сюда, если только случайные идиоты, вот как эти, ходят. Или кто заблудился, особо не заработаешь.

— А может их в расход да сразу туда?

— Не, всё равно мимо идти.

Старший поворошил уголь и проследил взглядом, как к костру подкатилась голова одного из ватаги, он сейчас нес караул. Должен был нести…

— Келк… Не понял… К бою!!!

Наемники соскочили и тут же попали в мясорубку. Меч успел выхватить только старший и более опытный, но даже подставить его под удар он не смог. Одновременно три меча рассекли его тело в разных местах. Никто не стонал, некому. На месте бывшей стоянки стоял голый по пояс Арифф. Кровь стекала по его торсу. На мечах, зажатых в каждой из четырех рук, проскакивали блики огня.

— Кто старший?

— Да вроде я, больше некому.