Алекс Каменев - Барон [litres]

Но парочка представителей монархов тоже ничего толком не смогли сказать или посоветовать в ответ на вопрос о притязаниях самозваного короля.

Похоже, в настоящее время им тоже было не до далеких окраин.

– Разочарованы? – справа раздался приятный женский голос.

Слегка повернувшись, я увидел высокую женщину лет тридцати, стоящую неподалеку от столика, где я пристроился пару минут назад.

– Не помешаю? – спросила она, не дожидаясь ответа на первый вопрос.

– Прошу, – ответил я, кивая на свободный стул.

Сам я расположился боком, лицом к перилам, за которыми виднелись деревья и – невиданное дело – самый настоящий снег. Уж не помню, сколько не видел это чудо природы. Как минимум с самого исчезновения с Земли.

– Баронесса Элеонор Райд, – представилась незнакомка.

В строгом вечернем черном платье, с платиновыми волосами, отливающими тем самым белоснежным покровом, что виднелся неподалеку, и в накидке из натурального меха цвета стали, она мне живо напомнила валькирию из времен викингов. Не хватало только меча на поясе, юбки из кольчужных колец и нагрудника из кожи. А так вполне себе подходящий образ.

– Макс Вольф, – коротко представился я.

Внутреннее предчувствие подсказывало, что эта «скандинавская дева» явно не просто так подошла именно ко мне.

И в отличие от остальных милых крошек, находящихся на приеме в большом количестве и желавших от симпатичного сингарийца только одного, эта мадам определенно не начнет беседу с предложением переместиться в более уединенный закуток для приватного разговора.

– Я знаю, – баронесса ослепительно улыбнулась.

Окинув задумчивым взглядом собеседницу и отметив на ней приличное количество дорогих украшений с самоцветами, я поинтересовался:

– Что вы имели в виду, когда спросили: разочарованы?

Женщина закинула ногу за ногу, край платья сполз вниз, слегка оголив весьма соблазнительное стройное бедро.

– Я слышала, о чем вы разговаривали с остальными. Не нужно быть гением, чтобы догадаться, что вас не слишком устроили результаты.

Неопределенно пожав плечами, я заметил:

– Было бы ложью утверждать, что я действительно чего-то ждал от этих бесед. Так, ничего не значащая болтовня со случайными знакомыми. Как сейчас с вами.

Веселым перезвоном колокольчиков прозвучал смех. Элеонор Райд мои слова показались забавными.

– Только в отличие от всех здесь присутствующих, – сказала она, – ваше благополучие, а если точнее – благополучие вашего домена, целиком в моих интересах. Так что в моем лице вы найдете самого что ни на есть благодарного слушателя.

Мои брови чуть приподнялись.

– Правда? С чего бы это?

Баронесса доверительно склонилась над столом.

– Потому что мы с вами вроде как соседи. Мой домен – баронство Райд – находится в том же районе окраин, что и ваше владение. Так называемый король Эдгар начинает мешать не только вам, но и мне. Не прямо сейчас, насколько я знаю, этот самопровозглашенный правитель пока еще разбирается с герцогством Оран. Но очень скоро он наверняка нацелится и на мою систему. А это, как вы понимаете, мне не может понравиться.

Я мысленно припомнил звездную карту. В окрестностях действительно имелось несколько доменов других вольных баронов. Хотя все они располагались в относительном удалении друг от друга и от территории бывшего графства Галаган, откуда начал свое победное шествие король Эдгар. Их было не так уж и много, четыре или пять. Причем весьма бедные, занимавшиеся в основном продовольственными поставками в другие миры и не имеющие какой-либо серьезной силы в военном отношении.

Лично я считал все эти планетки заранее обреченными на поражение, не способными стать ни союзниками, ни даже временными опорными базами. С точки зрения стратегий они располагались в крайне неудобных местах. И насколько я помнил, среди них не встречалось баронства под названием Райд.

– Пытаетесь вспомнить, где находится мой домен? – проницательно догадалась о причинах моего молчания женщина. – Не трудитесь. Он чуть дальше, чем ваши ближайшие соседи.

Я сделал небольшой глоток из бокала. Взгляд с собеседницы вновь соскользнул на заснеженные деревья за перилами.

Удивительно, они все еще оставались зелеными, отсюда напоминая чем-то обыкновенные земные ели. Впрочем, это, конечно, ошибочное суждение. Более чем убежден, если подойти ближе, то ни о каких елках с иголками уже речи не пойдет.

Как и в случае с джунглями на Антаре, оказавшимися и не джунглями вовсе. По крайней мере, в привычном понимании этого слова для рядового землянина.

– Тогда я не совсем понимаю ваш интерес, – ответил я, положив правую руку на стол и одновременно с этим поставив бокал. – Вам рано бояться короля Эдгара. Между ним и вами еще как минимум пять десятков систем и около пятнадцати обитаемых планет.

Баронесса Райд откинулась назад, чуть задрав вверх острый подбородок, ее лицо приняло надменное выражение.

Стоило отметить, несмотря на то что выглядела она не слишком молодо, смотрелась аристократка на все сто. Этакая уверенная в себе светская львица со стальным характером и с весьма привлекательной ухоженной внешностью.

– В отличие от большинства здесь присутствующих, – она небрежно обвела открытой ладонью обзорную площадку, наполненную приглашенными гостями, – я не питаю иллюзий насчет неизменности нынешнего порядка. Они думают, что сложившиеся устои будут вечны и что Доминион таким останется на протяжении следующих тысяч лет, как было и прежде.

– У них на это есть свои причины, – вежливо перебил я женщину. – Аристократы правят в секторе уже долгое время. Как вы заметили – тысячелетия. Их предки жили так, и они тоже не собираются ничего менять.

По губам собеседницы пробежала легкая улыбка.

– Вы правы, если бы в галактике не было больше никого другого: ни Фронтира с дикими планетами, ни Периферии с независимыми системами, ни – самое главное – Содружества с центральными мирами. Тогда – да, все осталось бы неизменным. Но, к сожалению, это не так. Мы далеко не одни во вселенной и нам не удастся сохранить Доминион в прежнем виде. Прямое тому подтверждение – ваше здесь появление.

– Да? – произнес я. – В каком это смысле?

– В самом что ни на есть прямом. Пришедший извне чужак занимает домен и становится одним из вольных баронов. В прежние времена ничего подобного не могло бы в принципе произойти. Понимаете? Отсюда, кстати, и недоверие к вам со стороны остальных. Они пока четко не понимают, но на интуитивном уровне чувствуют, что это нехорошо, поэтому и не верят вам полностью. А если точнее – то совершенно не доверяют.

Услышанное заставило задуматься. Очень некстати над террасой разнесся мужской баритон, информируя о начале гонок: