Алекс Каменев - Барон [litres]

В конце концов, как правильно заметила мое недавняя собеседница: я здесь всего лишь чужак. Будет намного лучше чуть перестраховаться и взять обычных служилых, а не ту, что сама в прошлом носила титул одной из аристократических фамилий.

Привалившись плечом к деревянной колонне в зале, где недавно награждали победителей, а сейчас снова продолжился прием, я меланхолически оглядывал заполненное помещение, отмечая про себя увеличившееся количество гостей.

Любопытно, почему народу стало больше? Кто-то не захотел пялиться на сами гонки и приехал в самый разгар вечеринки?

Кстати, все участники благополучно добрались до финиша, никто не разбился и не свернул себе голову на спуске с горы.

И что самое удивительное – победителем вышла та самая принцесса Изабелла, о которой мне таким заговорщицким тоном поведала баронесса.

Здесь стоило уточнить кое-какие детали, весьма важные с точки зрения поведанной информации.

Как было сказано выше, Содружество и Доминион на самом деле весьма сильно различались в плане общественного устройства. Даже Империя, бывшая вроде самой настоящей Империей, абсолютно не походила на монархию, представленную на одном из местных уровней.

Наличие титула в самом большом и могущественном государстве в галактике вовсе не ставило человека выше других в привычном понимании этого слова.

Для примера, в Верховном Совете и Сенате встречалось очень много армейцев, служащих корпораций, ученых и других личностей, совершенно не имеющих отношения к каким-либо благородным родам.

В этом отношений Империя могла служить истинным эталоном в плане реализации продвижения по социальным лифтам вверх.

Если у человека имелись способности, упорство, развитый интеллект и сила воли, он вполне мог пробиться на самые вершины власти, независимо от того, в какой именно семье он первоначально родился.

Конечно, аристократы тоже там присутствовали. Куда уж без этого? И если честно, в весьма приличном количестве. Однако какого-то отдельно сильного влияния они не имели.

Тот же император очень и очень редко передавал титул и власть кровному наследнику. Для этого существовала целая процедура с множеством тестов, через которые не всякий мог пройти до конца или хотя бы получить приличный показатель успешности дальнейшего правления.

Все верно. Никаких династий по типу Романовых или Габсбургов здесь и в помине не наблюдалось. Вообще.

Следующим правителем огромной страны мог запросто стать один из членов Сената, в прошлой жизни, скажем, командовавший эскадрой боевых межсистемников или управлявший советом директоров одного из межзвездных концернов.

Все исключительно зависело от личных способностей. Абы кому власть не доверяли, предпочитая многократно перестраховываться на всякие случаи.

Таким образом, кронпринцесса Изабелла только называлась наследной принцессой и на самом деле имела прав занять трон не больше, чем какой-нибудь сенатор или другой чиновник высшего ранга. Что, на мой взгляд, все равно не объясняло, какого черта эта девчонка делает здесь, в сотнях световых лет от папаши, повелевающего самым могущественным государственным образованием во вселенной.

Не припомню на орбите эскортные крейсера из императорской свиты. И поблизости не видать гвардейцев из личной охраны его высочайшего величества.

Доминион явно не то место, куда можно отправляться без охраны. К тому же для столь важной персоны в масштабах всего Содружества.

Или я чего-то не понимаю? Не может быть, чтобы сказанное баронессой Райд действительно оказалось правдой.

Задумавшись над странным событием, я слишком поздно обратил внимание, что предмет моих размышлений, уже переодетый из спортивного костюма с защитными вставками, закрытого шлема и специально переделанных ботинок в невесомое платье цвета спелого меда, направилась в мою сторону, нацепив на лицо заранее подготовленную легкую приветливую улыбку.

– Здравствуйте, гра флаг-офицер Вольф, – мило проворковала девушка лет девятнадцати, останавливаясь поблизости. – Вы, наверное, меня не помните, я была на церемонии вашего награждения на Теоне, в главной штаб-квартире Консулата. Вам тогда вручили «Орден союза объединенных систем», одну из самых старых и почитаемых наград в цивилизованных мирах. Только вот после вы куда-то исчезли, поэтому пообщаться с вами у нас, к сожалению, не вышло.

Я мысленно чертыхнулся. Блин, а ведь точно, тогда делегацию от Империи возглавляла родная дочь императора. В самом начале об этом мимолетно упоминал Пармар.

Правда, я это пропустил мимо ушей, так как не слишком стремился к общению после полученного ранения и дальнейшего выздоровления. Погоня и последующие разборки с метаморфами меня здорово тогда вымотали.

– Я уже в отставке, – скупо улыбнувшись, ответил я. – Как видите, теперь служу лишь собственным интересам. В качестве одного из баронов.

Вполне симпатичная молодая девушка с далеко не детским взглядом обозначила едва заметный кивок, словно подтверждая, что поняла скрытый подтекст в прозвучавших словах. Поняла и приняла. Или нет?..

– Вижу, вы очень серьезный человек и не любите болтовню, – как-то еще больше превратившись во взрослую, заявила она.

Ее слишком уверенный тон погасил у меня остатки улыбки. Теперь напротив стояла не веселящаяся юная изнеженная особа, привыкшая к праздной и веселой жизни, а дипломат с огромным опытом сложных переговоров за плечами.

Пришлось моргнуть, чтобы проверить, что мне это не привиделось и что мгновенное превращение действительно произошло только что прямо на моих глазах.

Нет, все верно. Напротив меня и впрямь стояла особа, искушенная вести зачастую весьма сложные разговоры. А главное, готовая это делать немедленно. Здорово ее надрессировали. Ничего не скажешь.

– Вы совершенно правы, ваше высочество, – сухо ответил я. – Как говорят на одной далекой планете: «время – деньги». Глупо его тратить просто так.

На краткий миг вновь появилась милая девушка, весело рассмеявшаяся на услышанную пословицу.

– Как вы сказали? «Время – деньги»? Как невероятно верно сказано. Мне нравится.

Она чуть полуобернулась к пятерке сопровождающих, предлагая им тоже оценить выражение.

Двое, мужчина и женщина в дорогих одеждах, растянули тонкие губы в вежливых улыбках, легко выдавая в них по умению моментально изменять мимику лица опытных царедворцев. Остальная троица тоже попыталась это сделать, но уже не столь удачно.

Итак, ясно. Первые что-то вроде советников, другие трое скорее всего охрана.

Хотя все равно маловато для дочки императора. Может, среди гостей затесался лишний десяток тренированных модов?