Coeur Al'Aran - Белая овца [ЛП]

– Что же касается ваших партнеров, то это очень важное решение, которое будет серьезно влиять на вашу жизнь в течение целых четырех лет. А может быть, и гораздо дольше.

Ага, именно поэтому Янг столько времени и размышляла о Руби. Пожалуй, в том, что у ее сестры появился первый поклонник, не было абсолютно ничего плохого… Да и сам Жон, если честно, совсем не напоминал какого-нибудь сумасшедшего полугримма, обожавшего пожирать детей.

– Поэтому вам следует запомнить, что первый же человек, с которым вы во время этого испытания установите зрительный контакт, и станет вашим партнером.

– ЧТО?! – разумеется, это оказалась Руби, которая в данный момент выглядела так, будто ей внезапно сообщили о том, что на производство, хранение и употребление печенья был введен тотальный запрет.

Янг встретилась с ней взглядом и жестом попыталась изобразить что-то вроде солнцезащитных очков, но сумела вызвать у своей сестры разве что нервный смешок и ничего более. Ладно, ей нужен был новый план – например, постараться приземлиться как можно ближе к Руби. Впрочем, вряд ли с этим могли возникнуть хоть какие-нибудь сложности.

Директор повернулся к стоявшей немного сбоку от него строгой светловолосой женщине и что-то ей сказал. Та кивнула в ответ и нажала на какую-то кнопку.

Одна из платформ тут же подбросила находившегося на ней студента вверх, причем этим ‘счастливчиком’ оказался именно Жон. Янг наблюдала за тем, как он кувыркался в воздухе, выполняя такие фигуры, что кому-то другому наверняка стало бы очень плохо.

Она наблюдала за тем, как он достиг верхней точки своей траектории и начал довольно плавно снижаться.

Она наблюдала за тем, как какой-то темный силуэт неожиданно вынырнул из Изумрудного леса… как яростно захлопали огромные черные крылья, а смертоносные когти схватили парня.

Она наблюдала за тем, как Невермор сердито каркнул, прежде чем вновь исчезнуть среди листвы вместе со своей обреченной на неминуемую смерть жертвой…

За ее спиной тихо заскулила Руби.

И это был, пожалуй, единственный звук, что нарушал установившуюся у обрыва оглушительную тишину. Янг никак не могла оторвать взгляда своих расширенных от ужаса глаз от этой страшной картины. И она сильно сомневалась в том, что вообще хоть кто-то из присутствовавших здесь людей сумел остаться полностью равнодушным. Жон… они же разговаривали друг с другом вот только вчера. Он был… Янг просто не могла во всё это поверить.

Директор тоже наблюдал. Уважаемый человек, управлявший Академией Бикон, стоял к ним спиной, поэтому не имелось никакой возможности что-либо прочитать по его лицу. Но вот, например, у находившейся рядом с ним заместительницы плечи оказались немного напряженными, а рот – слегка приоткрытым.

Озпин сделал большой глоток кофе из своей кружки, а затем – как будто предыдущего ему показалось мало – еще три быстрых глотка подряд. Когда он наконец повернулся к студентам, его лицо было абсолютно спокойным.

– Итак, – произнес директор. – Кто из вас желает оказаться следующим?

***

Роман Торчвик откинулся на спинку дивана и положил ноги на стол. В этот раз он ожидал ответа на свой звонок гораздо дольше, чем обычно.

– Роман, – недовольно произнес женский голос, едва его хозяйка успела появиться на экране свитка. – Я надеюсь, что у тебя имеется достаточно веская причина, чтобы тратить мое время. У меня, знаешь ли, появилось очень много довольно срочных дел.

Вот ведь сука. Он привычно заставил себя превратить злобную усмешку в довольно обаятельную улыбку.

– Ну, ты же сама велела мне позвонить тебе, если произойдет что-нибудь непредвиденное, Синди. И насколько мне помнится, ты что-то такое говорила о том, что у меня будут просто огромные неприятности, если я вовремя не доложу тебе о состоянии дел за эту неделю.

Синдер Фолл удивленно моргнула, как будто обо всем этом совершенно позабыла.

– Понятно, – кивнула она. – Я… была очень сильно занята своей частью нашего плана. Так что можешь докладывать, но только побыстрее.

Занята своей частью плана? Разумеется, Романа терзало некоторое любопытство, вот только оно сейчас оказалось далеко не единственным его чувством. Вообще-то, Синдер была из тех самых женщин, которые никогда и ничего не забывали. Ей бы не позволила это сделать ее собственная осторожность. Ну, и ум, конечно же. Вот так запросто позабыть про отданный не так уж и давно приказ?.. Это точно было ничуть на нее не похоже.

– Операция проходит в полном соответствии с нашими планами, – произнес Роман, едва заметно кивнув присевшей рядом с ним Нео. – Имело место небольшое происшествие позапрошлой ночью в одном из магазинов Праха, но никаких серьезных последствий оно за собой повлечь не должно.

– Вас там видели?

– В Вейле и так нет практически ни одного человека, которому бы обо мне ничего не было известно. Поэтому вряд ли это вообще можно считать проблемой. Как бы там ни было, но мне удалось уйти оттуда живым и даже с достаточным количеством Праха, чтобы отнести эту операцию к разряду успешных. Впрочем, твоя помощь там оказалась бы весьма кстати – под самый конец нам пришлось довольно туго.

Синдер явно имела по этому поводу свое собственное мнение:

– И всё же ты вернулся оттуда целым и невредимым. Что бы там у тебя ни произошло, оно точно не стоило моего времени.

– Вот как? – улыбнулся Роман, сунув в рот сигару. – Ну что же, значит, тебе будет совершенно не интересно послушать о том, как я повстречался с самой Глиндой Гудвитч, правильно?

Он ничего не стал говорить о той девчонке – нет, в самом деле, какой уважающий себя преступник будет рассказывать о том, что его чуть было не отправил в тюрьму какой-то там ребенок, вооруженный сельскохозяйственным инструментом?

– Бикон что, вмешался в наши дела? – глаза Синдер едва заметно округлились. – Впрочем, что-то не похоже, чтобы ты мне звонил прямо из тюремной камеры.

– О, Синди, ты всё шутишь. На самом деле, тебе наверняка пришлось бы самой добывать свой Прах, если бы кое-кто мне тогда не помог. Это именно он сумел задержать Охотницу до тех пор, пока мы не сбежали.

Роман всё еще вздрагивал, когда вспоминал об этом, и, несмотря на всю свою репутацию, ничуть не боялся признаваться в своем собственном страхе. Эти черные вены, белая кожа и нечеловеческие глаза цвета свежей крови действительно его очень сильно пугали. К слову, даже одной единственной мысли о крови и о том, что это существо с ней творило, оказалось вполне достаточно, чтобы Роман в очередной раз содрогнулся. Впрочем, он всегда прекрасно умел скрывать свой страх.

– Кто-то тебе помог, да? – переспросила Синдер. – Он должен быть довольно сильным и наверняка способен принести немалую пользу нашему делу. Ты можешь свести меня с ним?