Coeur Al'Aran - Белая овца [ЛП]

– И вы верите в то, что настолько сильны или убедительны, чтобы заставить Богов снять с нас проклятье?

– Я? – улыбнулся Жон. – Точно нет. Но я ведь не один. У меня есть отличные друзья, которые меня поддерживают, а также вы с моей мамой. А еще Айронвуд, Кроу и многие другие, кого уже не окажется рядом через пару сотен лет. В конце концов, мы все согласны с тем, что это должно быть сделано, и сейчас у нас имеются довольно неплохие шансы на успех. Не идеальные, разумеется, но всё равно куда лучше пустых сожалений.

Озпин откинулся на спинку кресла, пока Салем изумленно смотрела на Жона. А затем они переглянулись, и в их взглядах он увидел не только сомнение и страх, но еще и крохотную надежду.

– Ты играешь в очень опасные игры, Жон, – мягко произнесла Салем.

– Знаю, мам. Но данную партию всё равно придется рано или поздно сыграть, так что лучше это сделать тогда, когда на доске еще имеется полный комплект фигур.

– Ха, шахматная аналогия. Думаю, это куда ближе Озме.

– Да, – едва заметно улыбнулся тот. – Но в чем-то он прав. Лучшего для нас расклада сил уже никогда не будет.

Салем кивнула.

– Это точно.

Озпин вздохнул.

– Отвезите меня в Вейл, мистер Арк, чтобы я смог передать вам Реликвию Выбора. А затем… ну, думаю, выбор тогда будет уже за вами, а мне останется надеяться лишь на то, что он окажется правильным.

– Мы сделаем его вместе, Озпин, – протянул ему руку Жон. – Здесь нет только меня. Мы все – одна команда.

Тот усмехнулся и пожал руку.

– Да, одна команда.

========== Глава 101 - Овечий выбор ==========

Выбор…

Это оказалась довольно интересная концепция.

Жон покрутил в руках золотую корону, украшенную одним единственным камнем, который располагался по самому ее центру. Вопреки своему не слишком впечатлявшему внешнему виду, артефакт был наполнен какой-то внутренней силой и к тому же оказался довольно теплым.

Что эта самая сила вообще делала?

Если Реликвия Знания отвечала на вопросы, а Созидание творило, то в чем конкретно заключался Выбор? Какая от него была польза людям, и без того имевшим свою собственную свободу воли?

Жон положил корону на стол. Стоило отметить, что каждая Реликвия находилась в отдельной комнате. Никто не знал, на какое расстояние их требовалось сблизить, чтобы призвать Богов, но раз уж те до сих пор так и не появились, то дистанцию в сотню метров друг от друга следовало считать достаточно безопасной.

– Она была спрятана в камне рядом с фонтаном, – сказала Руби.

Отправляться за Реликвией в Бикон пришлось именно ей вместе с Озпином и Пиррой. Нет, разумеется, Жон мог бы и сам туда слетать, но слишком уж его имя и внешность оказались известными. Внезапное появление в Вейле кронпринца Гриммов имело все шансы вылиться в никому не нужную массовую панику.

– Прямо внутри камня. Или этот камень создали вокруг Реликвии.

– Это была плита из песчаника, мисс Роуз. Не просто ‘камень’, а первый кирпичик, с которого началось основание Бикона. Я счел это вполне достойным местом для тайника, поскольку сам по себе Бикон является олицетворением выбора человечества, сделанного в пользу сражения с куда более сильным и многочисленным противником.

– И мы много раз проходили мимо этого тайника, – произнес Жон.

– Да, но никто так и не догадался ее там искать. Или вы хотели, чтобы я засунул Реликвию в защищенное хранилище, буквально кричавшее о наличии внутри чего-то очень ценного? – усмехнулся Озпин. – Одни любят прятать самое важное за крепкими дверями, другие – за смертоносными ловушками или множеством защитников. Но я? Я предпочел оставить Реликвию там, где никто и не заподозрит ее наличия.

Тут он не ошибался. Даже взяв Бикон штурмом и превратив его в руины, нападающие не нашли бы Реликвию. Вывернутый камень еще требовалось расколоть и внимательно проверить его осколки, а атака Синдер предполагала в качестве основной цели именно саму школу, а вовсе не ее двор.

– Честно говоря, я полагал, что она находилась в башне…

– Это была лишь приманка. Отличное место, выделявшееся на фоне всего остального Бикона. С моей стороны оказалось бы очень глупо спрятать что-то настолько ценное там, где стали бы искать в самую первую очередь. Как бы то ни было, мистер Арк, но теперь все четыре Реликвии находятся у вас. Вы уже думали над тем, где и как будете призывать Богов?

– Здесь. В Землях Гриммов.

– Много свободного места и никаких людей, которые могли бы случайно пострадать в процессе, – кивнула Руби.

Площадку для ритуала они выбирали все вместе, в итоге решив заниматься этим в пустоши подальше от башни.

– Хороший выбор, – одобрил Озпин. – А время?

– Не в ближайшие пару дней. Я собирался закончить всё как можно скорее, но Сиенна выразила желание поучаствовать.

Убедить ее помочь оказалось довольно просто. По крайней мере, так сказал Рен. С тем же Айронвудом и то возникло куда больше проблем, поскольку мысль об участии в деле Белого Клыка ему явно не понравилась.

– Думаю, выбор у нее был не слишком-то и большим, раз уж на кону стоят жизни всех фавнов.

– Давайте не будем впадать в пессимизм, мистер Арк. У Богов имеются весомые причины не любить нас с Салем, но даже при самом плохом варианте развития событий Ремнанту ничего не должно угрожать. В конце концов, вы же сами нас в этом убеждали. Не стоит теперь запугивать тех, кто с надеждой взирает на вас.

Жон посмотрел на Руби, которая улыбнулась ему в ответ. Она выглядела уверенной в своем решении идти до конца, но с другой стороны, страх ее никогда и не останавливал.

Скорее всего, Озпин был прав насчет того, что Жону следовало более ответственно относиться к своим подчиненным. Пожалуй, стоило брать пример с того же Айронвуда или Сиенны.

– Хорошо, буду иметь в виду. Просто не молчи, если у тебя найдутся какие-либо замечания.

Озпин рассмеялся.

– Об этом можете не волноваться. Когда на кону стоит судьба всего Ремнанта, то отсиживаться в стороне я точно не собираюсь. А сейчас, если вы меня извините, то я на время передам Оскару возможность управлять его собственным телом. Было бы довольно несправедливо с моей стороны полностью забрать у него контроль.

– Конечно, – кивнул Жон, еще раз посмотрев на лежавшую на столе корону. – Не буду вам двоим в этом мешать.

***

После полудня они собрались на обед в том помещении, которое Сан называл их ‘штабом’. За огромным и ныне заставленным разнообразной едой столом сидели Жон, Янг, Руби, Вайсс, Рен, Нора, Пирра, Блейк, а также Эмеральд, Сан и Илия. Манни тоже присутствовал, поедая кусочки, которые ему давала Пирра, и наслаждаясь почесыванием со стороны Норы.

Разговор как-то не задался. Нет, попытки его начать были – например, расспросить о новостях или поделиться впечатлениями от посещения Вейла, но всё это очень быстро заглохло. Нужные решения оказались приняты, а настроение для пустой болтовни было совсем неподходящим. С учетом того, что Сиенна намеревалась приехать уже завтра, все ощущали неумолимое приближение судьбоносного для всего Ремнанта момента.