Антон Стариков - От океана до степи

Через полчаса несколько утолившие страсть любовники отдали должное позднему ужину, а затем отправились в роскошную адмиральскую постель, где продолжили праздновать победу и снимать стресс, а потом усталые и довольные уснули в объятьях друг друга.

*

Уснул адмирал и его подруга, но огромный идущий сквозь ночное море корабль не спал: на голове (мостике) зевал Тралл, по жилам и привалам (ванты и реи) ползала первая ночная вахта, на вороньем гнезде сидел наблюдатель-спецназовец, ни на секунду не прерываясь работал камбуз и многие другие службы корабля, а в кают-компании для офицеров-игроков все еще продолжали праздновать сегодняшнюю победу и как раз сейчас играли в интересную познавательно-алкогольную игру. Суть игры заключалось в том, чтобы без запинки повторить весь староиспанский алфавит: тот кто сумел, получал золотой из общего банка (все скинулись по три золотых), а кто не сумел, пил штрафную и ждал пока до него дойдет очередь. Весело проводившие время игроки совершенно не боялись последствий -- 3-4 часа крепкого сна и здоровый эльфийский организм без посторонней помощи выведет из себя хмельную отраву.

Среди ящиков и бочек небольшой похожий на ласку зверек выслеживал немногочисленных и его стараниями вконец зашуганных крыс. Кри -- одно из первых когда-то прирученных древними фейри существ, полуразумные хищники-телепаты, смертельные враги крыс, мышей и любых других вредителей, обязательно имелись на каждом корабле и исправно несли свою '' вкусную '' вахту. Вскоре кри улыбнулась удача: он в один присест сожрал очередную серую неудачницу вместе с костями и головой, но оставил хвост, за который позже получил на камбузе любимое лакомство -- кусок белого как снег сахара, который потом полночи грыз в полусне.

В адмиральской каюте убирал со стола зомби-слуга, в кабинете прибирался уже заготовка, в это же время служанка укрыла одеялом обнаженных любовников и, прочитав над ними заклинание для лучшего сна, собрала разбросанную одежду -- одежду следовало постирать и выгладить.

Эскадра спокойно и мощно неслась сквозь ночную тьму и с каждой пройденной милей приближалась к своей цели. На ее пути еще будут враги и схватки, но первое, совсем непростое крещение боем она уже прошла и прошла с честью.

Боров -- корабль класса кит.

Адмиральские апартаменты.

Два дня спустя после боя с фрог-хта (чудовищем похожим на огромную лягушку).

Утро.

Адмирал вновь сидел за рабочим столом и занимался картами, работая как с бумажной, так и с той что находилась у него в интерфейсе. До его вахты оставался целый час, и он решил еще раз проработать маршрут -- сегодня предстоял тяжелый день, но зато если все пройдет как надо, то половина пути останется позади.

Пьяное море и Курорт ( остров в Великом Южном океане) разделял почти что весь Серединный мир -- десятки океанов (!) и многие сотни морей (!!!). Если бы перед эскадрой стояла задача миновать все это необозримое пространство так сказать естественным путем и своим ходом, то вряд ли они управились бы и за год, и за два, и даже за десять -- слишком велик был Серединный мир. К счастью существовал выход -- древний портал, вернее целая система таких порталов, соединявшая разные концы мира друг с другом, в том числе Пьяное море и Великий Южный океан, то есть бухту затонувших кораблей и будущую стоянку флота. За давностью лет точно не было известно, кто был творцом системы порталов и был ли он вообще: возможно порталы -- остаток наследия древних фейри (больших любителей подобных штук) или -- порезвился какой-нибудь бог, а то и один из великих магов древности, не намного уступавших в силе богам, а может быть -- действительно творение неразумных природных сил -- неважно -- главное, в разных концах Серединного мира прямо из вод морей и океанов поднимались сотни почти одинаковых внешне гор, а по сути единая гора, как хороший швейцарский сыр пронизанная дырами-пещерами, и каждый вошедший в эти гигантские пещеры корабль мог в тысячу раз сократить свой путь и оказаться на другом конце света или... никогда никуда не приплыть -- примерно один из десяти кораблей так и не покидал населенных тварями тьмы и племенами троглодитов пещер. Многочисленные пираты тоже собирали кровавую дань с путешественников и купцов, но слишком выгоден был путь, слишком много времени и сил, а значит денег экономили расположенные в горе дикие порталы, и потому ни троглодиты, ни пираты, ни прочие опасности не могли остановить богатый поток кораблей и целых эскадр.

Разумеется упустить такую возможность Драконы не могли и отправили в качестве пассажиров зафрахтованного торгового корабля представительную делегацию из Дримма (главного в клане специалиста по порталам), адмирала и капитанов будущей своей эскадры, а так же командиров абордажных команд. Разведка отняла у них до двух недель драгоценного времени, но зато адмирал собственными глазами увидел пещеры, их так называемых хозяев (капитан торгового корабля заплатил троглодитам за проход) и главное заложил маршрут в карту интерфейса, а потом для верности сделал и ее бумажный вариант.

Троглодиты -- довольно примитивные существа, напоминали худых бесшерстных горилл с коричневой будто смазанной маслом кожей и ровным пространством на месте где должны были быть глаза. Хозяева пещер не произвели на большинство игроков впечатления грозных врагов: оружие в своем большинстве из камня и кости, нет луков и пращ, как и каких-либо самых плохоньких доспехов -- гоблины одноименных гор по сравнению с ними были богачи (даже непонятно куда троглодиты девали дань за проезд). А вот их суда адмирал оценил по достоинству: вроде бы на первый взгляд примитивные гребные долбленки, выточенные из стволов огромных деревьев с чуть наращенным досками бортом, но вот если присмотреться и задуматься для чего служит массивный скрытый под водой нос этих лодок-переростков, становилось ясно -- лучшего оружия, для того чтобы топить или хотя бы повредить неспособные особо маневрировать в пещерах корабли, нельзя и придумать, адмирал оценил и гребцов этих живых торпед, впечатлился и поделился своими опасениями с остальными.

Несмотря на заплаченную дань, путь внутри системы огромных пещер нельзя было назвать спокойным: корабль трижды обстреливали из темноты в одном случае камнями из пращ (не используемым троглодитами оружием), дважды налетали гигантские нетопыри, а у самого выхода за кораблем увязалась подозрительная галера, и лишь несколько молний-демонстраций от магов-игроков заставили пиратов, или кто это там был, изменить свои планы и оставить слишком ''зубастого'' торговца в покое.