Антон Стариков - От океана до степи

-- Я оплачу свадьбу, - тут же вызвался Гемотаген.

-- А я поеду сватом или как тут это называется и тоже вложусь, - поддержал порыв Полоз. - Если бы не он, не видать бы сегодня премии, так что я ему должен, да и на свадьбе погулять охота. А еще, была не была -- пойду к Ледышке (Людмиле) и наизнанку вывернусь, но именно она будет проводить свадебный обряд.-

-- Мы тоже в деле, - Хитмен говорил за себя и остальных сотников, те кивками подтвердили свое участие.

-- Ну тогда и я поспособствую, - Морнэмир не захотел ударить в грязь лицом перед остальными. - Договорюсь с Таурохтаром чтобы дал нашему молодожену что-то вроде увольнительной и выделю десяток универсалов на неделю -- пусть помогут фермерам подготовиться к торжеству, ну и с другим помогут если надо. -

-- Можно на обратном пути набить дичины на угощение на свадьбу, - предложила эльфийка-сотница.

Ходок стоял ни жив ни мертв: его мечты претворялись в жизнь, сны становились явью, а еще у него в груди словно возник и рос теплый ком по отношению к присутствующим на поляне Драконам и клану вообще.

На несколько часов полутысяча осталась на месте-- Морнэмир связался с Главой, и тот, как и ремесленник ранее, летел попутным грифоном, желая во-первых, посмотреть на находку своими глазами, а во-вторых, открыть временный портал на сутки (в городе формировалась колонна из универсалов, шахтеров и зомби). Ну а что касается игроков, то они обсудив будущую свадьбу разошлись: Морнэмир в одиночестве поглаживал сову-пета и обдумывал как лучше доставлять продукцию шахты в город; Гематоген проверял посты; девушка-сотница расспрашивала Ходока о его невесте и кого он хотел бы видеть на свадьбе; а Полоз, собрав вокруг себя толпу игроков, рассказывал пошлый земной анекдот на всегда актуальную тему:

-- Решили как-то москаль, хохол, жид и китаеза помериться писюнами. Ну китаеза сразу умер от позора за свое крохотное хозяйство, а хитрый обрезанный жидяра и говорит... -

*

N 229 стал первым, но далеко не последним из связавших себя узами брака заготовок.

Территория бывшей Парнской империи, окрестности ныне вольного города Салимарана.

Галивартан (Айсмен): раса -- ледяной эльф, класс -- варвар, командир отряда наемников на службе лорда-протектора вольного города Салимарана.

-- Айс, по дороге чапает отряд, - уверенно сообщил командиру Драконов дозорный маг-игрок.

-- По нашей дороге? - уточнил Галивартан. Чтобы перекрыть путь через не слишком густой и большой, но все-таки лес, ему пришлось сильно раздробить силы, одновременно контролируя четыре дороги и пять небольших троп. Но зато он точно был уверен, что ожидаемые Драконами ''птички'' не проскользнут мимо них (оба грифона следили за тем, чтобы засевшим в засаде Драконам не зашли в тыл и охотники не превратились в добычу).

Прежде чем ответить на вопрос, маг зажмурился, для верности прикрыв лицо ладонью, и вновь посмотрел на мир острыми очами своего питомца-ворона, а потом открыл глаза и неуверенно качнул головой:

-- Непонятно -- там развилка, так что будет ясно через пару минут. -

-- Тогда ждем, - немного расслабился Айсмен, - а пока просвети меня насчет отряда. -

Маг вновь закрыл глаза и через некоторое время начал вещать:

-- Сотни две с половиной, вряд ли три, заводных коней нет, есть два фургона. Сотня с лишним верховые латники в легких походных доспехах, копий нет, только щиты и мечи. Десяток держатся в середине строя, но особняком, доспехи хоть и походные, но получше и кони кстати тоже. Маги если и есть, то одеты и вооружены как остальные -- не узнаешь. Сотня -- посаженные на лошадей лучники с большими луками, у этих как водится: кожаны, легкие шлемы, короткие мечи, ну и луки. Остальные по-моему вооруженные слуги, какие-то бабы в фургонах -- мусор. В общем две сотни чистых воинов. О! - напрягся маг. - Свернули, значит точно к нам! -

-- Хорошо, - ничуть не обеспокоился Айсмен -- до них конному отряду пилить как минимум 10 минут, а учитывая фургоны и все 15-20, так что время было. - Знамя какое-нибудь есть? -

-- Нет, но у всех латников попоны в желто-черно-голубых цветах. -

-- Что и требовалось доказать, - расплылся в улыбке варвар. - Слава Отцу Битв -- значит точно наш клиент! -

Галивартан еще целую минуту жмурился как сытый кот, а затем что-то в нем изменилось -- взгляд, выражение лица, после чего он если и напоминал кота, то кота голодного и увидевшего мышь. Ледяной эльф оглядел прислушивавшихся к разговору старших рейдов и отдал ожидаемый приказ:

-- Готовность. Работаем по варианту 9. Богатеньких буратин в середине колоны я беру на себя, сработаю их жезлом. Если кто из них случайно прорвется, не валить: лучникам стрелять только по коням, магам только парализация, в рукопашке сбивать с ног, выбивать оружие, глушить до бессознанки. И не дай бог кому метнуть в них гранату! -

-- Так че теперь со всем десятком цацкаться?! - недовольно скривился старший одного из рейдов. - Нам ведь нужен только один из них. -

-- Ты знаешь его в лицо? - демонстративно удивился ледяной эльф. - Нет? Вот и я не знаю. Завалим клиента сгоряча и обломаемся, поцацкаемся немного -- будем в шоколаде. У кого есть еще что сказать? - Старшие рейдов отрицательно покачали головами. - Ну тогда все, занимаем позиции, - хлопнул в ладоши Айсмен и дополнительно напутствовал одного из воинов: - Гуф, не переборщи с гранатами как в прошлый раз. -

Рейды не нуждались в подробном инструктаже -- все знали что им делать, так что довольно быстро заняли свои заранее определенные позиции. Занял свою позицию и личный рейд командира Драконов (не считая самого варвара -- два мага, рейнджер и питомцы). Впрочем занял не целиком -- рейнджер вместе с волком-питомцем присоединился через пару минут и кивнул на вопросительный взгляд лидера своего рейда:

-- Десятники (командиры десяток эльфов-стрелков) предупреждены, в ''упакованных'' в центре не будут стрелять, только по лошадям. -

Айсмэн кивнул и, слегка размяв плечи, начал разминать кисти рук и пальцы. За спиной у ледяного эльфа сопел и пытался повторять движения хозяина его питомец-великан (покрытый шерстью гуманоид 3-х метрового роста), рядом выбирал и втыкал в землю стрелы рейнджер, накладывали бафы маги рейда, пользуясь возможностью ссал на дерево пет-волк одного из магов, пет другого, леопард, вылизывал себе яйца -- рейд как и другие рейды, как и восемь десятков эльфов-стрелков готовился к схватке. Через несколько минут все движение прекратилось, и на лес опустилась тишина, а вскоре и вовсе как ни в чем не бывало зачирикали притихнувшие было птицы.

Отряд Айсмена легко вписался в войско вольного города Салимарана. Впрочем разве могло быть иначе? Ведь ╬ воинской силы ныне независимого города состояло из подобных Драконам наемных отрядов и лишь ╪ из городского ополчения. Правда дополнительно у лорда-протектора имелась собственная, пусть и небольшая, но хорошо обученная и вооруженная личная армия в несколько сотен бойцов и магов, к тому же он мог располагать остатками присягнувшей ему на верность городской стражи (те из стражников кто не присягнул, тот или сбежал, или переселился на кладбище), а также дружинами богатых купцов и баронов, из тех чьи земли находились в окрестностях города, был даже неполный легион, который более-менее довели до штатной численности с помощью каторжников, вольноотпущенников и насильно мобилизованных ветеранов-стариков. НО, но личные бойцы лорда-протектора почти никогда не покидали город, изрядно уменьшившаяся в числе городская стража едва справлялась со своими прежними обязанностями, дружины купцов не особо рвались в бой, а у их хозяев хватало звонких аргументов, чтобы убедить лорда-протектора не отсылать их из города, бароны были ненадежны и могли переметнуться в любой удобный им момент, веры легиону было еще меньше чем баронам и вовсе не из-за каторжников и бывших рабов. Да и по правде сказать: городское ополчение состояло пусть и из мотивированных и неплохо вооруженных, но по своей сути совершенно мирных людей, к тому же горожане не рвались далеко уходить от своих семей, а значит и от городских стен, и лорд-протектор не рисковал их заставлять. Так что самыми ''всепогодными'' и боевитыми оставались наемные отряды из неписей и игроков, вот они-то и защищали интересы города вдали от его стен: захватывали имперские крепости и мелкие городки, принуждали к покорности не признавших власть лорда-протектора баронов, патрулировали дороги и очищали леса от многочисленных разбойников и не менее, а то и более многочисленных отрядов ошалевших от всего происходящего и взбунтовавшихся против всего на свете крестьян, а так же безжалостно резались за подконтрольную территорию с разнообразными конкурентами из других кусков распавшейся империи и решивших поживиться за ее счет соседей, ну и с гоблинами -- главной причиной ее распада.