Антон Стариков - От океана до степи

Неизвестно где, неизвестно когда.

Дримм.

-- Как же хочется жрать! - фейри не жуя закинул в себя очередной кусок сыра и взялся за очередной же апельсин. За последний час он прямо на бегу сожрал почти все содержимое трех сумок, но никак не мог насытить свой голод. А еще молот у него на плече шевелился словно живой (почему словно?!) и показывал разные неприятные картины. Впрочем картина была одна: безглазый шевелится все сильней, гвозди и рунный костер сдерживают его из последних сил. Совсем скоро хозяин молота вырвет из себя сталь, преодолеет костер и займется барьером. Пройдет час, месяц, год, столетие -- неважно, но он сломает способный сдержать могущественнейших демонов, но не способный удержать его барьер и сперва отправится за молотом и ножом, а потом за тем, кто сумел его на время остановить, связать, обокрасть.

Очередной зомби возник на пути. Дримм продолжал бежать -- иллюзия Порядка охраняла его бег. Три каннибала кинулись из бокового прохода -- зомби выпустил из жезла огненный шар . Впереди свет и шум реки...

Дримм с компанией вывалились на длиннющую и довольно широкую террасу, в паре сотен метров внизу бурный поток, на том берегу реки стена и несколько подобных террас на разной высоте, вверху потолок -- река бежит внутри огромного помещения.

-- В добрый путь! - Дримм вложил все силы и швырнул молот в реку насколько возможно далеко, молот возмущенно заорал у него в голове, а где-то там в круге рун застонал его хозяин. За молотом отправился разделочный нож -- легкое лезвие долетело почти до середины широкой реки и ухнуло в бурный поток. Изматывающая связь наконец-то прервалась, и Дримм перестал чувствовать и видеть жуткое существо, а заодно и голод пошел на убыль. - Хорошо-то как! - Дримм сбросил как фигуральный, так и реальный груз и чувствовал себя невероятно хорошо, с наслаждением съел последний апельсин, последний кусок хлеба, запил все это целой фляжкой воды и неторопливо, прогулочным шагом двинул по балкону.

Фейри чувствовал эйфорию и невероятный приток сил -- до этого он и не осознавал насколько тяжел был молот безглазого и тут не только вес имелся ввиду. И все-таки зря он расслабился и забыл где находится...

Первые пять стрел ударили в щит примерно на трети пути, когда УЖЕ можно было разглядеть выход с балкона-террасы, а вход УЖЕ оказался довольно далеко. Укрепленные магий стрелы со звоном ударили в щит -- не пробили, но заставили его замерцать-затрещать.

Всего пара секунд и Дримм опомнился, но за это короткое время с той стороны реки прилетело не меньше двух десятков стрел. Лопнула-исчезла ''Копейка'' -- несущая магию стрела без труда уничтожила беззащитное порождение Общей магии. Вспыхнули щиты на фейри, на зомби, доспехи недавно созданной иллюзии выдержали удар. Все стрелы точно в цель -- ни одного промаха. Балкон, с которого били меткие стрелки, был гораздо выше, а значит Дримм с присными оказались как на открытой ладони.

Фейри ответил -- за реку и вверх ушли огненный шар , копье тьмы и несколько красных пульсирующих комков. Зомби поддержал его огненным шаром и тут же потерял свой щит : одна из стрел вонзилась ему в плечо, другая чиркнула по шее, третья пробила сжимавшую жезл лапу насквозь. Впрочем стрелы -- не лучшее оружие против живых мертвецов (если это не специализированные стрелы с уроном нежити или огнем). Повинуясь приказу илайн-зомби укрылся за парапетом, как и иллюзия, и сам Дримм.

Не долетая до балкона с лучниками взорвались пульсирующие комки -- воздух полыхнул красным, и на многие сотни метров в воздухе повисла густая красная взвесь, несколько красных облаков, в которые канули более медленные копье и шар . Обстрел утих, хотя и не прекратился совсем, лучники начали мазать, то ли ''переваривали'' боевые заклинания, то ли помогала медленно опускавшаяся в реку взвесь, как бы то ни было, теперь стрелы больше зазвенели по камням и лишь изредка тревожили щиты .

Тем временем Дримм не терял времени даром: первым делом восстановил щит от метательного оружия на зомби, вторым -- поменял позицию, со всем отрядом сдвинувшись на двадцать метров вперед (стрелы почти перестали тыкаться вокруг), на ходу скастовал варево , а потом затеял серьезное колдовство школы Природы...

Бурная река, что разделяла пока не способных увидеть друг друга врагов, начала мерцать и закручиваться белыми водоворотами, подернулась дымкой испарений, испарения превратились в легкий туман, туман пошел вверх, набирая силы и густоты, стал стремительно белеть, окончательно теряя прозрачность. Все выше и выше, все шире и шире, все гуще и гуще -- настоящее море плотной белой ''ваты'' встретило опускавшуюся красную взвесь, временно окрасилось, но тут же вернуло себе первоначальный цвет и поднималось, поднималось, поднималось... Между двумя сторонами реки встала клубящаяся белая стена -- непреодолимый барьер для самых зорких глаз.

Казалось бы куда тут стрелять -- в белый туман как в копеечку? Но количество стрелков рывком выросло как минимум на порядок и продолжило расти. Упрямые и многочисленные лучники не видели того, что происходит на террасе, но вот в саму террасу попадали довольно точно, и по всей ее длине зазвенели о камень наконечники, трещали ломавшиеся от удара древки стрел, яд, кислота, огонь, холод уродовали безответный камень. Особенно густой поток оперенной смерти пролился на входы, они же выходы с терассы.

''Белая стена'' колыхнулась по всей длине, но устояла -- у лучников нашелся маг, который попытался вернуть им обзор, возможно он был не один.

Дримм тут же скастовал варево -- заклинание искажало и магическое чутье. Фейри немного опоздал -- вокруг снова защелкали стрелы. Прикрываясь парапетом отряд вернулся на прежнюю позицию. Верное решение! Если бы они двинулись вперед, то попали бы под настоящий дождь из стрел и гораздо хуже -- под несколько копий золотого света. Дримм узнал этот свет -- магия фейри, он действительно попал -- сотни лучников-фейри и несколько, сколько неизвестно, магов фейри против него одного (иллюзия и зомби не в счет). Вновь уже сильнее колыхнулась ''белая стена''.

Нужно было убираться и у Дримма родился план, но прежде отряд вновь поменял позицию, вернувшись туда, откуда они только что ушли. Передвигаясь на карачках под защитой барьера, Дримм наложил на себя и зомби специальные щиты против магии фейри, повторил варево и скастовал еще одно более сильное заклинание для сокрытия от магического взора.

На месте фейри потратил целую минуту, чтобы укрепить белый туман, а потом сразу же начал претворять свой план в жизнь: иллюзия на карачках и под прикрытием парапета поползла вперед, зомби так же назад, ну а Дримм, дав им отползти, встал в полный рост и, не обращая внимания на свист стрел и иногда вспыхивавший щит, начал громко и четко проговаривать слова сложного заклинания школы Огня, одновременно словно комкая невидимую подушку в руках.