Антон Стариков - От океана до степи

*

Красная с золотом река, бурный неостановимый поток рушит плотину и бежит дальше! Шепот-крик, кровавый водоворот поглощает весь мир и стремится дальше к небу вверх, вверх, вверх, ВВЕРХ...!

*

Дримм открыл глаза и некоторое время прислушивался к себе, ощущая телом каждую из нанесенных ему недавно ран, но не видя на коже подтверждения того, что ощущало его нутро. На коленях у фейри лежала открытая книга, та самая книга с обложкой из драгоценного мифрила и камнем вместо страниц, по рунным письменам бежала его кровь. Только что Дримм прошел уже шестое испытание книги, а значит теперь он сможет дочитать третью из каменных страниц. В самом начале четвертой страницы находилось изображение вставшего на задние лапы кошака с четырьмя дополнительными лапами-руками, в каждой из которых находился изогнутый клинок.

Три месяца спустя как фейри и квелья покинули Хурэ-Транхэк.

Равнина под ''каменным небом''.

-- Не буду я это есть! - прямо-таки крик души подкрепленный чуть не плачущим голосом заставил идущего по делам Дримма остановиться и направиться к источнику столь сильного недовольства. - Жуки, крысы, тритоны -- еще та гадость! А теперь вообще ЧЕРВИ! Что дальше!? Говно жрать!? Да я лучше буду землю есть и травой закусывать! - между тем продолжал возмущаться противник ''деликатесного здорового питания''. Дримм узнал его по голосу -- Великоо сильнее всех воротило от того, что приходилось есть в пути, но вместе со всеми он терпел, а вот сегодня по какой-то причине его прорвало.

С едой особенно последний месяц действительно творилась беда: мелкие равнинные животные вроде тех самых упоминаемых с таким презрением крыс (смесь тушканчика и суслика), жуки, встречавшиеся в водоемах тритоны, улитки, стебли похожего на сахарный тростник растения, корни, семена прочих равнинных дикоросов вот что составляло рацион стихийно образовавшегося кочевого племени. Надо сказать всего вышеперечисленного было не так уж и мало, но все-равно не достаточно для без малого тысячи ртов. Приходилось жрать кору, противную мякоть мясистых похожих на кактус без колючек растений, листья, лепестки и головки цветков. А ведь день через день нужно было совершать переход и тащить на плечах немало добра, а ученикам-фейри еще и тренироваться. Даже если бы Дримм дня на три распустил свою ''могучую орду'' попастись на подножном корму, это бы не слишком помогло, только окончательно похоронило темп движения и лишило бы разбредшихся по равнине квелья защиты. Говорят ''Вставать из-за стола нужно с легким чувством голода'', так вот после более чем месячного постоянного недоедания даже довольно таки терпеливый Дримм был готов разбить морду тому, кто сказал бы ему такие вот ''правильные'' слова и чуть ли не молился, чтобы на путешественников напал хоть какой-нибудь монстр, желательно побольше и пожирней. Особенно тяжело ему было смотреть в вечно голодные глаза детей, неважно фейри или квелья. Самому Дримму тоже приходилось нелегко -- здоровый и сильный организм мужчины-фейри не получал и пятой части того что ДОЛЖЕН БЫЛ получать и постепенно и незаметно сох, пожирая сам себя -- у Дримма пока понемногу, по чуть-чуть падало зрение, скорость реакции, легкость мысли, выносливость.

-- Что за шум, а драки нет? - преувеличенно бодро, напоказ, поинтересовался Дримм. - Или уже есть? - он оглядел улыбавшихся Троо, Хритуу, Доогджа, Чикивуу, Атэнуу, еще несколько наблюдавших издалека младших детей квелья и фейри, а так же основных участников конфликта: Великоо с недовольным лицом и молодую девушку квелья с большой сковородой, наполненной чем-то похожим на жаренные колбаски.

Колбаски!!!? Рот Дримма моментально наполнился слюной, в глазах на секунду потемнело, а еще нос ощутил просто таки божественный аромат жаренного мяса.

-- Учитель, посмотри что нам подсовывают!? - между тем возмущался оскорбленный до глубины души Великоо. - Червей!!! Грязных червей из земли! Неизвестно откуда их накопали, может прямиком из кучи говна!? -

Вызванное хроническим недоеданием наваждение прошло, и Дримм понял что это за ''колбаски'' -- черви, обычные черви квелья, не очень кстати большие (выращенный под присмотром червь должен был быть как минимум в два, лучше в три-четыре раза больше, только тогда его подавали на стол).

-- Откуда? - спросил у девушки-квелья Дримм и не удержавшись сунул одну из ''колбасок'' в рот. Раньше он не переносил это ''лакомство'', а вот сейчас буквально сглотнул, едва прожевав. Червь пошел на ура, организм требовал еще, но Дримм с большим трудом сдержал себя и прислушался к тому, что ему говорила квелья:

-- .... накопала мелкота. Очень вкусное получилось блюдо. Литхара (самая старшая из женщин квелья) распорядилось давать только детям. Наши сметали с удовольствием, а эти... - возмущенная девушка с трудом удержала грубые слова на языке, - воротят нос! - Неожиданно она расплакалась и чуть не уронила сковородку, Дримм едва успел ее подхватить (сковородку за ручку, девушку под локоть). - Я так несла, так несла, так тяжело удержаться! Я так хотела их съесть, но смогла, выдержала! А вы! - Девушка плакала навзрыд. Дети-фейри уже не улыбались, Великоо и вовсе стоял с виноватым лицом.

-- Ничего-ничего, - погладил ее по голове Дримм и обвел взглядом учеников. - Сейчас и тут сметут, так что не зря ты терпела. - Сковородка опустела в один момент.

Некоторое время Дримм гладил постепенно успокаивавшуюся квелийку по голове, а когда рыдания окончательно сошли на нет, ласково спросил:

-- Как бы мне повидаться с той самой мелкотой, теми кто нашли? -

Вытиравшая слезы девушка робко улыбнулась ему и кивнула на заинтересованно наблюдавшую толпу детей:

-- Да вот же они! Тентик, Фаник, идите сюда! -

Два парнишки-квелья несмело подошли на ее зов, явно чувствуя себя не в своей тарелке под многими заинтересованными взглядами, под взглядом самого Учителя (вслед за фейри и учеником шамана все остальные квелья начали Дримма так называть).

-- Ну герои, рассказывайте где нашли, а лучше показывайте! - сразу взял быка за рога Дримм.

Детишки раздулись от гордости (их хвалили!) и затараторили в унисон, перебивая и дополняя друг друга:

-- Тама! Большой овраг!

-- Сырой неглубокий овраг! -

-- Зато широкий!

-- Грязи по колено или по пояс! А в грязи черви! -

-- Мы их хватали! -

-- Ловили! А они начали прятаться в грязь!

-- Сколько поймали, отнесли к очагам! Остальные ушли в грязь и глубже в землю под ней, не достать! -