Руслан Бирюшев - X-Unit. Безымянные солдаты

- Отец всегда говорил, что силён не тот, кто никогда не падает, а тот, кто поднимается на ноги, сколько бы раз его не роняли. Сэм, я, наверное, не очень сильная личность, а? – Она опять глянула на спутницу, криво ухмыльнулась. – Несколько раз я поднималась, но сейчас… хочется остаться лежать.

- К нашему маршруту прибавился один пункт сверх плана. – Пожала плечами Сэм. – Всего-то. Ладно бы, мы не знали, где дальше искать – но мы знаем. Сдаваться нужно было намного раньше, теперь уже поздно. До финиша ближе, чем до старта.

- Сложно… не согласиться. – Продолжая усмехаться, Хильда подняла голову. – Но в этом маршруте каждый пункт прибытия, каждый отрезок пути – очередные неприятности. И чем дальше, тем хуже. Я просто боюсь думать, что нас ждёт в Таиланде, если мы туда сунемся. Что нас ждёт уже по пути туда…

- Ну, тут два варианта – или мы найдём, что искали, или случится что-то настолько дурное, что мы уже не выпутаемся. – Детектив тоже улыбнулась, как могла ободряюще. Сама она была отнюдь не в приподнятом настроении духа, однако показывать это немке не собиралась. – Тогда-то и можно будет расслабиться. Ещё на один шажок тебя ведь хватит?

- Должно хватить. – Де Мезьер покачала головой. – Знаешь, будь я одна, точно сложила бы ладошки на груди. Всё-таки ощущение ответственности за чужую жизнь здорово… Погоди, как ты ко мне обратилась?

- Ты о чём?

- Вот сейчас опять! – Хильда моргнула, схватила американку за плечо. – На «ты»!

- Ну да. – Сэм подмигнула. Что ж, если она не может помочь напарнице, то хотя бы отвлечёт от самокопания. – Чувствую себя персонажем с гобелена из Байё, но… в этом что-то есть. Мне, пожалуй, нравится. Со временем привыкну.

Первую посадку самолёты наёмников совершили в Мозамбике, на пыльном полузаброшенном аэродроме. «Геркулес» и оба «Грипена» тут же окружили местные военные. Отправившийся на переговоры капитан Херцег вернулся час спустя, злой и угрюмый. Видеть в своей стране беглецов из ЮАР мозамбикские власти не желали. Настолько не желали, что согласились бесплатно дозаправить самолёты, лишь бы те убрались побыстрее и без лишнего шума. Таким образом, остро встал вопрос – куда лететь дальше. Более-менее в безопасности наёмники могли почувствовать себя только в Египте – однако добираться туда надо было через весь континент. У кого-то из наёмников обнаружились знакомства в Пятом флоте США, но чтобы попасть на базу флота в Бахрейне, требовалось пересечь воздушное пространство Аравийского полуострова. Учитывая хаос, охвативший этот клочок суши после развала Объединённых Эмиратов, такая попытка была близка к самоубийству. Местные воюющие группировки регулярно попадали под авианалёты США, русских, турок, египтян, французов. А потому палили зенитными ракетами во всё, что засекали на радарах, без малейших колебаний. Обсуждение затянулось. Наконец, капитан велел всем ждать, выгнал экипаж «Геркулеса» из кабины и заперся там наедине с рацией. Через три четверти часа дверь распахнулась, и появившийся на пороге Херцег охрипшим от долго разговора голосом объявил:

- Летим на Мадагаскар.

Сэм и Хильда переглянулись. Немка кивнула – вариант был не из худших.

Второй перелёт прошёл гладко. У берегов острова воздушный караван встретил странного вида истребитель с эмблемами ВВС Мадагаскара на хвосте и крыльях. Набившиеся в кабину «Геркулеса» лётчики-наёмники встретили его появление свистом и хохотом.

- Это МиГ-21бис, единственный самолёт в местных ВВС. – Объяснил девушкам один из пилотов. – Он старше моей бабушки.

Летающий музейный экспонат повёл троицу «беженцев» за собой, и указал им путь к военному аэродрому. Здесь беглецов встретили намного более гостеприимно, чем в Мозамбике – без армейского оцепления не обошлось, однако капитан Херцег переговорил с прибывшим старшим офицером, и охрану вскоре сняли.

- Здесь мы расстанемся. – Сказал наёмник, когда пилоты и пассажиры собрались у хвоста транспортника. – Самолёты мы передаём властям острова. Они оставят их себе или вернут новым властям ЮАР как жест дружбы – в любом случае, пригодятся. Желающие остаться на Мадагаскаре могут заключить контракт с местными военными. Остальным будут предоставлены бесплатные авиабилеты в любую страну по их желанию. Гражданских это тоже касается. – Капитан перевёл взгляд на девушек. – Вам оплатят билеты на самолёт в любом направлении, и если вы покинете остров в течение трёх суток, позволят не оформлять документы на въезд. На этом всё. Армейские подгонят грузовики через десять минут. Все свободны.

Хильда буркнула что-то себе под нос и отправилась будить Вилли. Саманта же подошла к Херцегу и протянула ему руку:

- Спасибо, капитан.

Наёмник принял рукопожатие, удивлённо вскинув брови:

- За что?

- Вы не обязаны были о нас заботиться. – Рыжая девушка широко улыбнулась. – Мы ведь к вам «зайцами» подсели. Спасибо, что включили нас в сделку с властями.

- Ну, убегали-то мы вместе. – Хмыкнул капитан. – Пустяки это – я договаривался обо всех скопом. Скажете Вильгельму, что он должен мне пива. Ящик. Немецкого. И мы квиты.

- Это даже хорошо, что нас так быстро выставляют. – Сказала Саманте немка, когда детектив подошла, чтобы помочь поднять Вилли на ноги. – Уверена, о прибытии на остров беглых наёмников уже к вечеру сообщат в местных новостях, а завтра и весь мир в курсе будет. Кто-то из наших преследователей, узнав, что мы смылись из ЮАР, может сделать правильные выводы.

- Задерживаться дольше, чем на сутки, ни к чему. – Кивнула Сэм, подставляя плечо мужчине – тот не совсем пришёл в себя после анестетиков. – Но нам нужно привести себя в порядок. Хотя бы одежду раздобыть.

- Тут ты права. – Кивнула немка. – Вилли, у тебя банковская карта с собой?

- Угу. – Мензер несколько раз моргнул и приобнял рыжую девушку за плечи, пожалуй, сильнее, чем нужно было, чтобы сохранять равновесие. – В нагрудном кармане, если не выпала…

- Я её возьму. – Заявила Хильда. – Моей собственной сейчас пользоваться нельзя. Обналичу сколько получится, позже всё возмещу.

- Тебе… не снять крупной суммы с чужой карточки. – Мужчина качнул подбородком. – А мелочи из автоматов вам не хватит. Я сам сниму.

Большую часть наёмников должны были армейскими грузовиками отвезти на ночёвку в казармы ближайшей воинской части. Троице гражданских сделали исключение. Руководивший приёмом беглецов полковник любезно выделил свой джип и водителя, чтобы отвезти их в столичный отель. «Чинушам это не понравится, но капитан Херцег за вас поручился. – Сказал офицер на прощание. – Не исчезайте никуда, хорошо?». Саманта пообещала. Хильда предпочла промолчать.

Молчала она и всю поездку – капрал-водитель не пытался общаться с пассажирами, а те не решались что-либо обсуждать при нём. Лишь на въезде в столицу де Мезьер попросила остановиться у любого банка, в котором обслуживают международные карточки. Сэм вообще сомневалась, что водитель знает английский, но тот просьбу выполнил. Затормозив на одной из улиц, попросил: