Иар Эльтеррус - Гнев императора. Дорога домой

Сорвин скривился, он так не считал, но понимал, что противопоставить этому странному существу нечего. Поэтому вместе с остальными поднялся в эйт, чувствуя глубочайшее разочарование — словно обманутый ребенок, которого поманили яркой побрякушкой из-за угла, а потом отправили домой, не дав эту побрякушку даже рассмотреть.

Ланиг с Керталом не стали возражать, понимая, что бесполезно, но в душе оба сделали вывод, что «повар» слишком много на себя берет. И, похоже, перешел грань, навязывая свою точку зрения. И это старым мастером очень сильно не понравилось, даже возмутило. Но всему свой черед, спешить не следует, нужно сначала понять, на что способен Веркит. Мера доверия к нему стала почти невесомой, а значит воспринимать его, как друга, больше нельзя.

Не успели все рассесться, как челнок встряхнуло, после чего раздался удивленный голос пилота, сообщающий, что они на орбите Надежды.

На невысоком помосте под яростными и непокорными разноцветными звездами застыл среднего роста русоволосый человек с серо-стальными глазами и острым, словно рубленым лицом. Казалось, этот помост расположен прямо в открытом космосе и ничего не защищает его от безвоздушного пространства. Однако если взглянуть по сторонам, то в некотором отдалении виднелись тени каких-то странных, перекрученных, скорее даже абстрактных конструкций, а если посмотреть вверх, то по редким отсветам становилось ясно, что на самом деле помост отделен от космоса силовым полем. Слева, шагах в ста от человека, стоял, приоткрыв крылья, большой черный дракон. Оба были в черно-серебристой форме ордена Аарн, на левом плече каждого багровым огнем преисподней пылало Око Бездны.

Илар ран Дар смотрел в бесконечность пространства, мысли его текли неторопливо, словно течение полноводной реки. Далекое прошлое дало о себе знать, когда-то созданная им необычная империя не погибла, а, наоборот, оказалась вполне жизнеспособным образованием. Надо же, она даже называлась его старым именем — Элиан. Давным-давно позабытым именем. Не думал Командор, что еще когда-нибудь его услышит. Услышал, да не просто, еще и с рыцарем престола столкнулся. В свое время он поставил эксперимент, делая сильными стихийными магами обычных людей, только с высокими моральными принципами — ни одни подлец таким способом получить силу не смог бы никогда. С данным предохранительным механизмом пришлось повозиться, но он справился.

— Значит, твое детище?.. — поинтересовался Т'Сад Говах, привычно постучав когтем по левому клыку. Звук, как всегда, получился на редкость омерзительным, словно скрип железа по стеклу.

— Мое, — улыбнулся Илар. — Задолго до ордена, тысяч за восемь лет до.

— Но ведь у них прошло всего полторы тысячи… — удивился дракон.

— Тебе ли не знать, что время — штука нелинейная, совсем не линейная, — покосился на него Командор. — А особенно в малых, закрытых вселенных. Меня другое удивляет — как они сумели совместить несовместимое?

— В смысле?

— В прямом. Магия, технология и относительно солидарное общество. Причем они развиваются взрывообразно и на глазах превращаются во что-то очень необычное. Я, если честно, пока не могу понять, чем становится Элианская империя. Особенно, если вспомнить, кого я там на хозяйстве, уходя, оставил. Я и сам сообразил, кем был Веркит, только через пару тысячелетий, когда столкнулся с подобными ему снова. Доказать с уверенностью его принадлежность к Воспитателям я, конечно, не могу, но…

Маг задумчиво покачал головой и прошелся туда-сюда. Затем снова заговорил, его эмообразы светились цветами озабоченности:

— А если учесть, что он просидел на планете полторы тысячи лет, то я вообще ничего не понимаю. Такие, как он, ничего просто так не делают. И всегда добиваются своих целей, причем порой очень жестоко. Не люблю их, очень не люблю. Умом понимаю, что делают нужное дело, но методы… — он гадливо поморщился. — Возникает ощущение, что из всех возможных способов эти существа специально выбирают самый жестокий, хотя очень часто того же можно было бы добиться иначе, пусть и затратив чуть больше усилий. Впрочем, хватит, не хочу о них говорить. А ведь придется встречаться не раз. И в первую очередь именно с Веркитом. Я создал Элианскую империю, а значит, и ответственность за нее лежит на мне. Придется идти туда.

— Дорогу-то найдешь? — наклонил голову к плечу Т'Сад.

— Найду, куда я денусь, — вздохнул Илар. — Хоть и времени потратить придется немало — планета давно не там, где была. Кстати, как тебе их император? Един в пяти лицах!

— С таким не сталкивался, — хохотнул дварх-адмирал. — Но меня больше насторожило, что они те самые Пятеро. Это паскудное пророчество даже среди моего народа известно.

— Встречался я однажды с Радужным Драконом, еще в молодости, сразу после того, как ушел бродить по вселенным, — поежился Командор. — Это нечто… не знаю даже как сказать. Нечто, в общем.

— Многие в Драголанде полагают, что Радужный — Перводракон. Но ни доказать это, ни опровергнуть невозможно. Я раньше думал, что это обычные религиозные заморочки, а теперь сомневаюсь.

— Все возможно. Кстати, заметил, что у эльдара не так просто считать память? Пришлось поизвращаться, чтобы обойти его ментальную защиту. Причем учти, что я такой защиты рыцарям престола не давал, да и не позволял артефакт, с помощью которого из обычных людей делают магов, этого. Так что тут постарался кто-то другой. Скорее всего, Веркит. Или еще кто. Судя по рассказанному элианцами, сейчас вокруг их планеты как бы не несколько сверхсущностей бродят. А это многое значит. Как бы не становление ключевого мира — подобным стала Земля, на которой я прожил последние две жизни.

— Ты сильно изменился после этого… — заметил Т'Сад, нахмурившись. — Очень сильно.

— Ничего удивительного, старый друг, — грустно улыбнулся Илар. — Ничего удивительного. Я многое пережил. И отчаяние, и радость, и любовь, и ненависть. А самым полезным опытом оказалось ощущение собственной бесполезности и беспомощности — оно позволило немало осмыслить. И немало понять. Потом, естественно. И унынию я предавался, и не понимал зачем живу, подсознательно ощущая, что я там чужой и лишний. Вот только знаешь, что удивительно?

— Что?

— На Земле оказалось немало старых душ из разных концов мироздания. И каждая пришла туда добровольно, чтобы что-то понять. Странно, но факт. Впрочем, ключевой мир — и этим все сказано.

— Далеко не все мне понятно, — снова поскреб когтем по клыку дракон. — Я вот не вижу смысла ставшему чем-то невообразимым существу возвращаться назад и проживать бессмысленную жизнь обычного разумного.

— Поднимаясь до невероятных высот ты по дороге многое забываешь, — пояснил Командор. — А прежде всего то, что малым сим тоже больно. И это самое страшное. Вот чтобы вспомнить об этом и многом другом и воплощаются в мирах, подобных Земле. Иначе превращаешься в ничто. В конце концов, но превращаешься. Знаешь, сколько по мирозданию раскидано застывших, окаменевших богов, не сумевших пойти дальше? Очень много. Они просто не смогли преодолеть себя. Это страшно, старый друг, по-настоящему страшно — они же даже умереть, чтобы воплотиться и заново пройти путь, уже не способны. Так и стоят миллионы и миллиарды лет каменными истуканами…