Иар Эльтеррус - Гнев императора. Дорога домой

Имелась, правда, еще одна причина поспешить домой — этим утром знакомый купец привез архивариусу на оценку найденные в старых развалинах фолианты, и ему не терпелось ознакомиться с ними, а сразу сделать этого не вышло, поскольку герцог собирался сегодня посетить библиотеку, и мэтр Лигван обязан был присутствовать, чтобы ответить на вопросы владетеля. Вот и пришлось отложить изучение фолиантов до вечера.

Жил старик в небольшом домике, выстроенном из камня и дерева еще его дедом. Жениться он так и не удосужился, не встретил ту, ради которой стоило бы расстаться со свободой — найти образованную женщину, с которой интересно поговорить, в Орасе было почти невозможно. Еду ему готовила не менее старая, чем он сам, кухарка — архивариус уважительно называл ее матушкой Енохой и терпел ворчливый характер, поскольку готовила она божественно.

Открыв скрипучую дверь, старик облегченно выдохнул. Ну вот, теперь поужинает и займется фолиантами. Он даже руки потер в предвкушении интересного дела.

— О, явился, хрыч старый… — выползла из кухни кухарка. — Жрать, небось, хочешь?

— Хочу, — не обратил внимания на ее грубость архивариус, давно привыкнув к этому. — Добрый вечер, матушка Еноха.

— Добрый, добрый, — проворчала та. — А к тебе энто, гости, вот. Издалеку! Чужеземцы, знать. Одеты чудно. В кабинете ждуть.

— Чужеземцы? — оживился мэтр Лигван. — Это интересно!

Он действительно всегда старался пообщаться с редкими чужеземцами, посещавшими герцогство. Оно находилось на южной окраине материка, ближайшее крупное государство, Рованское королевство, располагалось очень далеко, да и добраться до него можно было только морем, по суше путь преграждал непроходимый горный хребет. Многие авантюристы уходили в составе поисковых отрядов на север, вот только ни один не вернулся. Может, в том была вина варваров, которых вокруг Ораса хватало, раз в несколько лет приходилось отражать их набеги. А может и еще что, никто не знал, а предположения — они предположениями и останутся, как ни крути.

Старик поспешил в кабинет, где дожидались гости. При его появлении два молодых человека, сидевшие на старых, скрипучих стульях, встали и вежливо поклонились. Один выглядел явным аристократом, вот только не слишком красивым, скорее наоборот, однако вел себя с таким спокойным достоинством, что его внешность не бросалась в глаза. А вот второй своим видом несколько удивил мэтра Лигвана — никогда еще не доводилось видеть похожих на него людей. Смуглый, носатый, черты лица непривычны и словно вырублены топором, однако при этом он был на удивление красив. Интересно, откуда эти двое? Их одежда ничего не подсказала старику — несколько непривычно выглядящие плащи и камзолы. Еще удивление вызывали рукояти мечей, торчащие из-за плечей — никто из знакомых воинов не носил оружие таким образом, обычно его предпочитали носить на поясе. Не сразу до архивариуса дошло, что мечи, похоже, не костяные, а металлические, и он задохнулся, представив себе их стоимость.

— Добрый вечер, уважаемый! — снова поклонился носатый. — Позвольте представиться, меня зовут Лек ар Сантен, а моего спутника — Энет ар Инват. Мы очень издалека и впервые в вашей стране.

— Здравствуйте, — тоже поклонился мэтр Лигван и представился. — А откуда вы? И по какой причине посетили меня?

— Мы родом из Элианской империи, она, как говорил мой друг, очень далеко отсюда, — ответил аристократ. — А к вам мы, чтобы задать несколько вопросов. Возможно, вы знаете на них ответы. Мы подумали, что кому, как не смотрителю библиотеки, знать больше других.

— Если смогу, помогу, господа, — мелко закивал старик. — Присаживайтесь. Возможно, вы голодны?

— Благодарю, нет, — отозвался Энет ар Ингват и сел. — Разве что вина немного.

Архивариус вышел и попросил матушку Еноху принести бокалы и маленький бочонок красного рованского вина, который хранил как раз на случай прихода гостей. Затем вернулся в кабинет, устроился в любимом старом кресле и с любопытством уставился на молодых людей.

— А где расположена ваша империя? — поинтересовался он. — На юге или на севере? Я никогда о ней не слышал…

— Элиан не на вашем материке, — переглянувшись с другом, сказал Лек ар Сантен.

— Даже так?! — загорелись интересом глаза мэтра Лигвана. — А как вы добрались? На корабле?

— Нет, при помощи магии, — слегка улыбнулся смуглый чужеземец. — Не удивляйтесь, она существует, — с этими словами он повел рукой, и лежавшие на столе фолианты поднялись в воздух, несколько мгновений повисели и опустились обратно. — Мы решили не скрывать от вас данное обстоятельство, поскольку вы — человек образованный.

Старик ошалело приоткрыл рот и замер, не веря своим глазам. До этого мгновения он действительно полагал, что магия — детские сказки, так как все, называвшие себя магами, являлись шарлатанами. А в колдовстве обычно обвиняли знахарок-травниц, и чаще всего из-за невежества. Хорошо хоть не жгли несчастных заживо, как в Рованском королевстве, ближайшем соседе Орасского герцогства. Архивариуса всегда поражало стремление людей обвинить в своих бедах тех, кто им же и помогал. Глупость — наверное, самый страшный порок.

Однако магия все же существует, она не выдумка. Сразу захотелось задать тысячи вопросов, узнать, что она такое, но мэтр Лигван прекрасно понимал, что на эти вопросы не ответят. Одно то, что ему позволили увидеть чудо — уже много. И позволили увидеть не просто так — это, скорее всего, плата за что-то. Он пока еще не знает, за что, но гости сами скажут. Похоже, сегодняшняя встреча даст столько поводов для размышлений, что на годы хватит.

Тем временем Энет ар Инват повел рукой, и на стене слева возникла полупрозрачная карта материка, причем очень подробная, мэтр Лигван сразу заметил на ней города, реки и горные хребты, о существовании которых и не подозревал. Судя по увиденному, особенно по скоплениям городов и селений, существовало еще пять, как минимум, крупных стран, причем все они не имели доступа к территории друг друга по суше, словно кто-то искусственно разделил их горными хребтами, причем не было даже рек, пересекающих эти хребты. Знал архивариус только об одном — Рованском королевстве на северо-востоке.

— Заметили, вижу? — подался вперед Лек ар Сантен. — Я о населенных анклавах, не имеющих связи друг с другом. Их всего шесть.

— Заметил, конечно, — растерянно посмотрел на него старик. — Вы думаете, что это не само так сложилось?

— Не верю я в подобные совпадения, — ответил вместо друга некрасивый аристократ. — Кстати, ваша страна — самая крупная.

— Да, совпадение странное… — задумчиво произнес мэтр Лигван. — Но кто мог такое сделать? Разве что кто-то из богов…