Иар Эльтеррус - Гнев императора. Дорога домой

— Не меньше, — согласился Лек. — Но я хотел вернуться к вопросу, который привел нас к вам.

— Слушаю.

— Вот видите, это столица герцогства, где мы сейчас находимся, — продолжил носатый. — А вот здесь, не слишком далеко от нее, находится некий огромный храм, в котором нет людей, вообще нет. Таких храмов еще пять, они расположены ровным шестиугольником, и каждый невдалеке от какого-то города. Не знаете ли вы, что это за храмы?

— Проклятое место… — нахмурился старик. — К сожалению, не имею понятия, что там, никто из забредавших туда не вернулся. Уже лет сто никто и не пытался, насколько мне известно. А там храм? Интересно…

— Значит, неизвестно… — нахмурился Лек ар Сантен. — Плохо. Мы надеялись хотя бы что-нибудь выяснить, прежде чем соваться туда.

— А без этого нельзя обойтись? — подался вперед мэтр Лигван. — Вы уверены? Это же опасно…

— Как ни жаль, нельзя, — вздохнул Энет ар Инват. — Эти храмы — средоточия очень неприятной силы, зовущейся Порядком или, иначе говоря, Законом. Адепты ее любой ценой пытаются выстроить общество, в котором никогда ничего не меняется, каждый находится на определенном ему вышестоящими месте и никогда его не сменит, где даже мечтать запрещено и нет никаких человеческих чувств — только мертвенный, холодный, даже ледяной свет, не имеющий к истинному Свету никакого отношения.

— Жуть… — поежился архивариус, представив себе подобный кошмар.

— Это еще слабо сказано, — мрачно кивнул молодой аристократ. — Причем адепты Порядка абсолютно уверены, что у них все правильно и ничего лучше быть не может, а все, кто не согласен, должны быть уничтожены. Остановить их можно только физически ограничив. Хотя, должен сказать, обратная сторона, Хаос, ничуть не лучше. Должно быть равновесие. Значит, ничего о храмах не слышали? Даже слухов не ходило?

— Да слухов-то хватает, только верить им глупо, люди чего только ни выдумают, — махнул рукой мэтр Лигван. — И про ведьм, в проклятых местах окопавшихся, и про чудищ всяких. А как спросить кого, откуда знает, так только кивает то на соседа, то на случайного мужика из ближайшего кабака, которому по пьяни что-то привиделось. Герцог наш дважды туда отряды отправлял — ни один человек не вернулся, просто пропали.

— Ясно… — вздохнул Лек ар Сантен, вставая. — Жаль. Что ж, не будем дальше отвлекать, придется самим смотреть, что там и как. Всего вам доброго!

— Не спешите, — голос архивариуса внезапно стал гулким, пробирающим до костей, даже пугающим.

Элианцы, вздрогнув, уставились на него. А со стариком происходило что-то непонятное — его лицо словно окаменело, глаза загорелись синим, мерцающим огнем, вокруг завертелась пугающая аура силы, и как бы не божественной. Не сразу до Энета дошло, что происходит, а когда дошло, он выругался сквозь зубы — какой-то бог или сверхсущность использовал мэтра Лирвана, как временный аватар. Как ни странно, сила его была хорошо знакома молодому графу — Мудрость, к которой принадлежал и он сам. Лек тоже осознал происходящее и потянул из ножен мечи Тьмы.

— Я вам не враг, — снова прозвучал гулкий голос. — Не передумал еще, мальчик?

— Это вы мне? — поинтересовался Энет.

— А кому же еще? Твой приятель мне в ученики не подходит.

— Киран… — со стоном досады констатировал граф. — Опять ты…

— Я, — довольно кивнул тот и склонил голову к плечу, став похожим на какую-то огромную птицу.

— И зачем же ты пришел?

— Поговорить. И предупредить кое о чем. В нехорошее дело вы вляпались, детишки, но выбраться из него не получится. Либо закончите, либо сгинете. А вот о том, что будет, коли выживете, и надо посудачить, а не то попретесь, куда не следует. Точнее, смысла туда идти уже нет.

— Это вы о чем? — Лек переглянулся с Энетом.

— Да о том, что ваш Завоеватель уже сам ищет Элиан и вскоре найдет, — с насмешливой ухмылкой сообщил Киран. — Поэтому не нужен вам больше допотопный орочий флот, его только расконсервировать больше трех лет придется. Да и провести к Элиану быстро не получится — нет на этих кораблях точечных двигателей, а через гиперпространство лет десять плестись будете. Так что думайте, стоит ли овчинка выделки.

— А тебе зачем понадобилось нас предупреждать? — подозрительно прищурился граф.

— Не вас, а тебя, — хмыкнул Киран. — Остальные мне, если честно, безразличны, а вот ты — нет. И ты все равно придешь ко мне, рано или поздно, многому, кроме меня, просто некому научить.

— Что ж ты в меня так вцепился-то, а? — задумчиво спросил Энет. — И почему именно в меня?

— А ты моим путем идешь, — развел руками отшельник. — К тому же, не стану скрывать, мне нужно вырастить ученика, чтобы самому пойти дальше. Я ведь почти отчаялся найти подходящего, как вдруг ты на меня свалился. Такое случайным не бывает, сам должен понимать. Причем я тебя даже не тороплю, у тебя с друзьями сейчас важнейшая задача — довести Элиан до Перехода. Потом ваши пути разойдутся, хотите вы этого или нет, рано или поздно. Вот тогда и приходи, найдешь меня без проблем.

— Погоди, ничего не понимаю… — ошалело помотал головой граф. — Объясни, пожалуйста, подробнее. Хорошо, искать флот нам больше не надо, Завоеватель идет. Но чем он может помочь? Он, конечно, сильный маг, но он один…

— В его распоряжении вся сила ордена Аарн, и не только ордена. Командору нетрудно открыть прямой переход и переправить к Элиану эскадру даже не боевых станций, а всего лишь дварх-крейсеров — ее с головой хватит, чтобы навести в вашем крохотном скоплении порядок по собственному разумению. Эти милые кораблики имеют только в длину примерно пятьдесят ваших верст, да и вооружены соответственно. Планету с одного залпа в щебень превратить способны. Так что…

— Мда, — поежился Энет, представив себе таких монстров. — А что ты говорил о готовности Элиана к Переходу? Это же невозможно, в империи хватает плохих людей, да и просто сволочей! А переходят, насколько мне известно, миры, достигшие невозможного для нас уровня доброты и взаимопонимания…

— Вы, а потом оставленные вами на планете помощники исхитрились добиться именно невозможного, поэтому сейчас вокруг Элиана собирается все больше застрявших на этом плане бытия сверхсущностей, надеются на чужом горбу в рай въехать, — ехидно пояснил Киран. — Вот только это еще никогда и никому не удавалось. И сейчас не удастся. Смотрю я на этих наивных идиотов и смеюсь…

— А ты, значит, не хочешь? Тогда зачем тебе я?

— У меня свой путь, я и так давно подошел к грани личного Перехода, но чтобы переступить через нее необходимо воспитать ученика, научить всему, что постиг за миллионы лет бытия, иначе смысла переходить нет. Но найти того, кто способен воспринять мои знания и умения очень нелегко, я уже говорил, что отчаялся и тоже, как многие и многие, начал постепенно окаменевать, потому и сидел так долго на той забытой Богом планетке. После твоего прихода у меня появилась надежда. Теперь ты знаешь мои мотивы, я не стал скрывать их, поскольку отношения между учителем и учеником не могут нести в себе лжи.