Евгений Щепетнов - Выстрел из прошлого [litres]

Коляска, запряженная двумя черными как смола жеребцами, присела на рессорах под весом судьи. Возница стоял при этом на земле, сняв с головы высокую старинную шляпу, конусную и широкополую, и согнувшись в поясном поклоне. Как и положено возчику.

До городского суда ходу пешком – минут десять. Но разве можно имперскому судье ходить пешком? Да еще и по такой жаре? Да еще и с таким тучным телом? Так что коляска – это и по статусу хорошо, и очень полезно для здоровья.

Сзади выехали два охранника верхом на вороных же лошадях – без телохранителей даже купцы не ходят. Народ в городе дикий, всего можно ожидать.

Пять минут – и коляска уже стоит возле служебного входа. Суд – огромное здание посреди Судебной площади – был одновременно и тюрьмой, и судом, и даже трибуной, на которой собирались самые уважаемые люди города, желавшие наблюдать за казнью преступника. Вернее, должны были собираться. На последние казни хорошо если с десяток «уважаемых» притащились. Мол, это зрелище для черни, и вообще – скучно. Грязь да кровь, да вопли преступника и разгоряченной толпы. Зрелища нет! Все тупо и обыденно!

Вдруг подумалось: надо сегодня на обед заказать куропатку под соусом. Острый соус способствует пищеварению. И… вина? Нет! Нужно начать здоровый образ жизни, как говорят лекари. Только пиво! Разве от пива может быть плохо? Пивом даже лечат!

В огромном судебном зале было прохладно. Толстые каменные стены уберегали от жары так же, как в сезон дождей уберегали от холода. Температура здесь никогда не опускалась до наступления морозов. Правда, холодный дождь вкупе с пронизывающим ветром способны доказать, что горячая жаровня, а лучше очаг – только это нужно человеку в такие мерзкие дни. Тагар даже поежился – он не любил холод и дождь. Однако его устраивала прохлада, такая, как в здании суда! Ни мороз, ни яростная жара его не прельщали.

Судья прошел в свою комнату, и к нему тут же выстроилась очередь из адвокатов. Каждый из них защищал своего клиента – по мере сил и размера подношения. Дело было поставлено четко: хорошо заплатил, так можешь выйти из суда и не понести наказания. Плохо заплатил… можешь и пострадать. Но в любом случае не так, как пострадают те, кто совсем ничего не платил.

Кстати сказать, все это в разумных пределах! Тагар Синбо не был дураком и не был таким уж совершеннейшим стяжателем. Этак можно и должность потерять! Надо смотреть, за кого брать выкуп, а за кого – нет. Есть преступники, которые должны быть казнены, слишком уж они пошумели, слишком привлекли к себе внимание. И каждая казнь такого негодяя увеличивает славу о неподкупном судье.

Да, звучит совершенно глупо. Неподкупный судья – это как пчела, ненавидящая мед. Такого просто не может быть! Кто бы стал работать за официальное жалованье, выделяемое имперской канцелярией?! Жалкие медяки, вот что такое это жалованье! Заранее заложено, что судья будет добывать себе пропитание сам, подношениями!

– Господин Синбо! – адвокат склонился в поклоне. – Вот вам за хлопоты от Вожака за его ученика Юсаса, облыжно обвиненного в воровстве! Купец понял ошибку и больше претензий не имеет!

– Облыжно?! – усмехнулся Тагар, он любил иногда поучить жизни эту чернь. Да и выглядел он при этом настоящим праведником. – Третий раз за последние полгода! В конце концов он добегается до отрубания руки! Или до бичевания! Не умеешь воровать, попадаешься – ищи другую работу! Например, бальзамировщика трупов. Я слышал – они хорошо зарабатывают. Воняют только… мертвечиной! Хе-хе-хе… И построит себе поместье на трупные деньги!

Судья гулко засмеялся, и адвокат ему вторил мелким гаденьким смехом:

– Хи-хи-хи… вы, как всегда, на высоте, господин судья! Вот это шутка! Бальзамировщиком трупов! Хи-хи-хи… Где столько трупов набрать?

Судья принял кошель, взвесил его на руке, подумал, затем со вздохом бросил в ящик стола. Стоило вообще-то потребовать раза в два больше, в который раз уже этого мальчишку отпускает. Но не хотелось портить отношения с Вожаком. Вредный человек, и поговаривают – связан с гильдией убийц, запрещенной в Империи. Эдак прилетит в задницу отравленная стрела – как уберечься? Не нужно зарываться, дают – бери. Или не бери, но тогда отправляй на казнь. А зачем казнить людей, потенциально способных давать выкуп?

Пусть пока живет. Ведь не государственный преступник! Не злоумышлял против императора и власти!

Вот этих судья никогда не отпускал! Ни за какие деньги! Узнает император – сам окажешься на месте преступника. И уже на тебя будут смотреть с трибуны важные люди города. Только тебе это будет безразлично. На все в мире тебе станет наплевать, кроме собственных боли и страха.

Хороший день. Ящик для подношений наполнился почти наполовину, а надо сказать – он очень, очень емкий ящик! Много в него влезает кошелей и мешочков!

Список тех, кого нужно отпустить, стал длинным – доверенный писарь едва успевал записывать имена. Но все хорошее когда-нибудь кончается, и пора было переходить к разбору основных дел. Хотя… смотря что считать основными делами! Какие дела основные? Не те ли, что приносят отличный доход?

Судья вздохнул и пошел на свое место в громадном судейском зале, который мог вместить если не полк, то ненамного меньше. Сейчас в зале стояли и сидели человек тридцать – адвокаты, родственники преступников, родственники жертв. Ну и все желающие посмотреть на процесс судопроизводства, в котором, кстати, ничего интересного не было. Одна лишь нудятина и тягомотина. Судье представлялись документы, подготовленные Стражей, он их смотрел и выносил свое решение – если доказательства его устраивали. Если не устраивали, отправлял дело назад, в Стражу, но это бывало редко, очень редко! Во-первых, отправленное назад дело все равно вернется к судье. А значит, будет дополнительная работа. И, между прочим, за те же деньги!

Судья гордился своей интуицией, он читал по лицам преступников, виновны они или нет. И выносил решение в пользу задержанного или против него. Стоит отметить, что в пользу задержанного решений практически не было – кроме проплаченных. Судья справедливо считал, что дыма без огня не бывает и что если потенциальный осужденный попал сюда с каким-то грязным делом, то и в другой раз может повторить пройденное. Так не лучше ли сразу изъять его из этого мира? Чтобы не коптил чистое небо своим смрадным преступным дыханием!

Первым пошел тот самый Юсас, за которого дали выкуп. Стряпчий суда зачитал описание преступления этого самого Юсаса, судья подумал секунд десять и вынес решение:

– В связи с тем, что преступление не доказано, а кошель вернулся к хозяину, обвинение в отношении Юсаса снимается. И оный Юсас освобождается в зале суда и может идти куда глаза глядят.