Константин Дадов - Владыка черных песков [СИ]

Подчиняясь голосу правителя, на всем протяжении лестницы, на каждом из витков спирали, начали вспыхивать факелы, огонь которых разогнал тьму и позволил увидеть сотни притаившихся гвардейцев, выцеливающих мятежников при помощи двухзарядных арбалетов.

— Признаю, генерал Фрай, ты был неплох. — Снисходительно заметил грифон в алой броне. — Ни одна моя ловушка не сработала идеально, позволяя тебе скрываться с поля боя. Но сегодня ты совершил роковую ошибку, поддавшись искушению и клюнув на самую главную наживку.

Предводитель мятежников молчал, чувствуя себя глупым птенцом, радостно сунувшим голову в пасть голодной мантикоры. Хуже же всего было то, что вслед за собой он потащил еще и бойцов, даже сейчас готовых сражаться, лишь бы избавить страну от монстра, вставшего на вершину власти.

— Молчишь? — Хмыкнув, владелец алой брони качнулся из стороны в сторону. — Ты ведь не хочешь, чтобы твои друзья погибли здесь… Я прав?

«Один приказ, и мы все атакуем. он не успеет защититься, не сможет увернуться. Ну а дальше…».

— Предлагаю решить наш конфликт, как взрослые грифоны. — Совершенно серьезно заявил император. — Как завещали предки: «Сильный — прав». Ну что, генерал, готов оспорить мое «право сильного».

— Я принимаю твой вызов. — Не дав себе ни секунды на сомнения, отозвался Фрай.

— Вот и славно. — Враг сделал шаг назад, тем самым освобождая центр зала. — Но если мы сразимся один на один, у тебя не останется шансов, а я вовсе не хочу, чтобы мою победу подвергали сомнению. По этой причине, разрешаю тебе выбрать десять воинов из своего отряда, которые разделят твою судьбу. Мне же чужая помощь не понадобится.

«Да он совсем обезумел! Впрочем, для меня так даже лучше».

Особенно долго выбирать, кто встанет плечом к плечу с командиром, генералу не пришлось. Добровольцы сами вышли из кольца окружения, продемонстрировав желание участвовать.

— Слуги мои верные… кхе-кхе. — Владелец алой брони прочистил горло и продолжил более суровым тоном. — Если кто-то посмеет вмешаться, я лично оторву ему голову.

Одиннадцать ветеранов, прошедших гражданскую войну Зебрики и сражавшихся с самыми ужасными тварями, каких только могло породить больное воображение друидов и некромантов, атаковали молча и слаженно. Сперва самострелы отправили в полет отравленные сильнейшим ядом дротики, затем об пол под ногами императора разбились флаконы с алхимическим огнем и жидким льдом, ну а после этого в ход пошли мечи.

Однако, несмотря на численное преимущество противников, правитель империи грифонов не собирался отсиживаться в обороне, а вместо этого сам кинулся в нападение. Два меча, кажущиеся в его лапах лишь большими кинжалами, порхали с невероятной скоростью, выписывая замысловатые узоры. Броня легко приняла на себя дротики, огонь бессильно стек на пол, а лед сковал движения на какие-то секунды, тут же разлетевшись безвредными осколками.

Алый ураган кружил перед своими жертвами, заставляя их отступать и совершать ошибки. Он то отскакивал назад, то налетал с новой мощью и яростью, своей аурой подавляя всякое желание сопротивляться.

Вот первый мятежник, булькая кровью из раны в горле, повалился на спину от пинка в грудь и больше не поднялся. Второй боец лишился крыла, не успев закрыться щитом, а затем его висок проломила рукоять обагренного кровью меча. Один за другим падали соратники Фрая и вот наступил тот момент, когда он остался один на один с неуязвимым монстром.

— Твое последнее слово, грязь? — Надменно прохрипел император, которому, как бы он не храбрился, бой дался очень не легко.

— Увидимся в бескрайней пустоте, тварь. — Сняв с пояса чудом уцелевшую флягу, лидер повстанцев кинулся вперед, грудью насаживаясь на выставленный в защитном жесте меч, и из последних сил разбил флакон об нагрудную пластину алой брони.

Раздалось шипение, во все стороны начал валить едкий дым, вспыхнули языки зеленого огня.

— Не так быстро. — Зло прошипел правитель империи, глаза которого вспыхнули серебрянным светом, который не в силах были замаскировать даже стекла шлема. — Твоя душа теперь моя.

Это были последние слова, которые услышал Фрай, прежде чем его сознание окутала боль а тело усохло, превращаясь в скелет обтянутый шкурой. Из-за постепенно затухающего огня и окутывающего импровизированную арену дыма, никто не увидел втянувшуюся в прорези шлема туманную сущность.

— Ну? — Лязгая железными когтями по полу, владелец алой, но теперь еще и порядком закопченой брони, вышел из едкого облака, замерев перед оставшимися повстанцами. — Кто еще хочет оспорить мое «право сильного»?

Тишина была ему ответом. В отряде Фрая не было трусов, и будь хоть малейший шанс на успех, они как один пожертвовали бы собой… Но и дураков среди ветеранов не осталось, (все полегли в Зебрике).

— Склонитесь перед истинным правителем, и я прощу вам ваш мятеж. — Гулко оповестил слушателей монстр, по какой-то ошибке называемый грифоном. — В войне больше нет смысла, и ваши друзья и подруги, принеся присягу победителю, смогут встать под мое крыло.

Эти слова оказались последней соломинкой, что переломила волю к сопротивлению. Один за другим, мятежники складывали оружие на пол и опускались на колени, склоняя головы в ожидании своей участи.

— Что же касается чейнжлингов… — Император повернул голову так, чтобы прорези шлема смотрели точно на белогривую кобылу, тело которой было покрыто матово-черным хитином. — Вы сделали ошибку, поставив не на того короля. Теперь же, судьба ваших ульев, находящихся на территории империи, будет зависеть от того, что вы предпримете, дабы искупить свою вину.

Долгие три секунды вампирша молчала, затем ее взгляду вернулась осмысленность и прозвучал ответ:

— Мы готовы выслушать ваши пожелания.

Так родилась новая легенда, вписанная в летописи грифонов под названием: «Повесть о не сгоревшем короле».

(Конец отступления).

(Отступление).

Кантерлот сиял. В обычные дни столица Эквестрии тоже радовала жителей огнями и красками, не погружаясь во мрак даже глубокой ночью, но сегодня вечером в честь Гранд Галопинг-Гала (самого ожидаемого аристократами королевства события), улицы были дополнительно украшены флажками, яркими знаменами и магическими светильниками разных цветов.

Стоя на балконе башни, в которой располагалась ее спальня, Селестия некоторое время смотрела на вереницы карет, запряженных земными пони или пегасами, одетыми в красочные ливреи с гербами аристократов и иных гостей. Все они выстраивались в очередь перед воротами дворца, откуда стражники через равные промежутки времени пропускали по одному экипажу, направляемому на строго определенное место во дворе. Иные приглашенные, предпочитающие прогулки на своих ногах или полеты на крыльях, прибывали через малые ворота, находящиеся чуть в стороне.