Константин Дадов - Владыка черных песков [СИ]

— В следующий раз стучись. — Советую черно-белому жеребцу, облаченному в до блеска начищенный нагрудник, высокие накопытники и алый плащ.

— Куда там стучать? — Недовольно проворчал боец, многозначительно посмотрев на тканевую палатку, мимо которой мы проходили.

— Включай воображение. — Протянув левую переднюю ногу, стучу копытом по пластине железной брони своего собеседника. — В следующий раз ведь она может и не успеть остановиться. Я конечно тебя подниму, в качестве умертвия…

— Как-нибудь обойдусь. — Посыльный передернулся всем телом и скривил морду в неприязни.

Астрал и Мистика, молча шли позади, изображая из себя две тени, что в ночное время в черной одежде, было не так уж и сложно. Лагерь же продолжал жить: где-то перекрикивались часовые, по импровизированным улочкам ходили патрули, разве что гражданские зебры, как и положено нормальным жеребцам и кобылам, предпочитали спать в своих временных жилищах.

У шатра, одновременно выполняющего роль штаба и жилища Гривуса, сопровождающим пришлось остаться снаружи. Внутрь охрана пропустила только меня, при этом даже не сделав попытку обыскать или заглянуть под маску, что с моей точки зрения было несколько странно.

— Колдун? — Вместо приветствия, прозвучал недовольный голос Гривуса. — Не стой на пороге.

Моему взгляду предстало хорошо освещенное помещение, где вдоль стен стояли низкие складные столики, а напротив входа висела большая карта проткнутая парой десятков маленьких флажков. Сам командир, закованный в полную броню оставляющую открытыми только голову и хвост, стоял ко мне спиной и неотрывно смотрел на план местности. Серебряный шлем с желтым флажком и алый плащ, висели на стойке с оружием.

— «Седьмой», по вашему приказанию прибыл. — Хотелось сказать этому разумному что-то резкое и ехидное, что бы выразить все, что о нем думаю, но здравый смысл помог удержать язык за зубами.

«Незачем накалять отношения с разумным, вместе с которым предстоит работать неопределенный срок».

— А имя у тебя есть, «Седьмой»? — Низким хриплым голосом спросил жеребец, наконец-то развернувшись ко мне передом. — Впрочем, это сейчас не важно, да и не слишком интересно. Ты наверняка гадаешь, зачем я тебя пригласил в столь поздний час?

Морда Гривуса исказилась вымученной усмешкой, но запавшие глаза оставались холодными и внимательными. В ответ же он дождался лишь безразличного пожатия плечами.

— Мы начали наше знакомство не с той ноги. — Неохотно проворчал командир. — Скажу честно: я не люблю «одаренных» и они отвечают мне взаимностью. Однако, раз нам придется работать вместе, глупо было бы оставлять недосказанности и взаимные обиды.

— Я буду исполнять приказы и не стану пытаться подорвать авторитет командующего. — Заявляю спокойно, даже отстранено. — Но буду весьма благодарен, если от моих советов не станут отмахиваться, лишь из-за моего возраста или статуса.

— Договорились. — Черно-белый жеребец кивнул. — Мне нужно знать, что ты умеешь и какими способностями обладаешь. Ранги можешь не перечислять, цепь я видел.

— Говори что нужно, я отвечу, «могу» или «не могу». — Перехожу на более фамильярный тон, но собеседник на это и ухом не повел.

— Алхимический огонь приготовить сможешь? — Тут же осведомился Гривус, во взгляде которого промелькнул азарт.

— Если будут ингредиенты, то «да».

— Боевой стимулятор?

— Не лучшего качества, но «да».

— Обезболивающие и целебные зелья? — Голос командующего оживился.

— Нужны ингредиенты. — Прежде чем прозвучал следующий вопрос, спрашиваю сам. — У нас что, нет снабжения? И разве мы не должны идти в крепость, где уж точно имеются припасы медикаментов.

Собеседник скривился, в глазах сверкнула злость, но он удержал себя в копытах и ответил почти спокойно:

— Нет больше крепости. Вчера друиды натравили свою «саранчу» на цитадель, что бы откормить их за счет гражданских зебр, а завтра-послезавтра, поведут орду дальше на север.

«Саранчу»? — Интонацией показываю удивление.

— Мерзкие твари. — Гривус сплюнул на пол. — Выглядят как двуногие ящерицы с маленькими передними лапками и длинными хвостами. Голова подобного существа, представляет из себя пасть без ушей и глаз, состоящую из трех челюстей. Размножаются они самым паскудным образом: наедаются до отвала, а затем отрыгивают маленькую свою копию, взрослеющую за пару часов до размеров взрослой твари. Я потерял два десятка своих бойцов, при первом столкновении.

Воображение живо нарисовало картину многотысячной зубастой волны, пожирающей все на своем пути и постепенно становящейся все более многочисленной. По спине даже мурашки побежали от перспективы столкнуться с подобным.

«И это про некромантов говорят, что мы создаем монстров. Да в сравнении с друидами и их детищами, даже костяной дракон кажется милым и безвредным».

— Проникся ситуацией? — Несколько безумная улыбка появилась на морде черно-белого жеребца. — Вот и я в восторге. Если бы не новые разведчики, то до сих пор оставался бы в счастливом неведении.

— И какой у нас план? — Скашиваю взгляд на карту, где красных флажков очень уж много, зеленых на пару порядков меньше, а желтых вообще всего два.

— Официально мы ждем приказов из центрального штаба. — Командир начал прохаживаться вдоль стенки шатра. — Оставаться здесь надолго нельзя, так как даже если нас не будут трогать гильдии, скоро закончатся продукты и зебры начнут голодать. Наилучшим исходом было бы отступить в другое укрепленное убежище, но не факт что и его к нашему приходу не разрушат друиды или некроманты. Не будь под нашей защитой стада гражданских, я бы прорывался в центральные районы, к основным силам Цезаря…

«А у меня кажется идея появилась».

— Командир, как далеко от нас находится ближайшая позиция некромантов? — Губы сами собой изогнулись в улыбку, в то время как в голове все четче вырисовывался план действий.

— Мы здесь. — Вставший на задние ноги черно-белый жеребец, ткнул правым передним копытом в большой зеленый флажок. — Друиды здесь и здесь… а некроманты по последним сведениям, рассеялись по этой области и сейчас потрошат кладбища.

Вряд ли кого-то сильного отправили бы раскапывать могилы, скорее всего туда сослали молодых адептов, чтобы не путались под ногами и приносили хоть какую-то пользу, снабжая армию «пушечным мясом». Но нельзя было откидывать возможность присутствия более умелого, опытного и опасного наставника.

— Кажется я придумал, где нам раздобыть собственную армию. — Отвечаю на не заданный вопрос, буквально повисший в воздухе. — Но мне понадобятся зебрасы, мои охранницы и хотя бы десяток легионеров, для подстраховки.