Константин Дадов - Владыка черных песков [СИ]

— Принцесса сможет контролировать своих слуг. — Приподнимаю уголки губ в намеке на улыбку, что из-за поврежденной маски, при желании можно было увидеть. — Доверять же я ей могу в той же степени что и Гангрену… и ровно по тем же причинам.

Присутствующие переглянулись, на мордах у некоторых из них появилось понимание. Сам командующий сел перед картой на задние ноги, приложил к лбу правое переднее копыто и неожиданно весело заявил:

— А я не удивлен. Боюсь что после общения с тобой, вообще забуду, что такое удивление. Гхм… другие предложения? Нет? Ну и хорошо. Голосуем…

Как бы не хотелось отправиться в путь сразу же после принятия решения, нам пришлось задержаться в лагере еще на два дня. Пока легионеры проводили моральную подготовку гражданских и грузили припасы и необходимое имущество в мешки, я занимался обязанностями целителя, для чего пришлось создать сразу двоих энергетических клонов.

Самой большой головной болью оказались беременные кобылы, на отрез отказывающиеся залезать на костяных шестилапов. Тем кто находился на последнем месяце, была проведена стимуляция, вызвавшая преждевременные роды, в процессе которых жеребенок получал такой заряд жизненной составляющей от моего духа-контрактора, что о проблемах недоразвитости можно было позабыть.

Гривус и его офицеры выбивались из сил, пытаясь организовать транспортировку гражданского стада и у них это даже получалось. Все же, как бы зебры не боялись костяных «ходоков», и сколь неприязненно не относились бы к перспективе переселения в улей чейнжлингов, но угроза голода и повторного нападения одной из гильдий, заставили проглотить все возражения. Немногочисленных истериков и подстрекателей, легионеры отлавливали и приводили к моей палатке, после чего следовала процедура усыпления.

Еще одной проблемой, была нехватка ездовых костяков, но благодаря силе и выносливости нежити, она решилась достаточно просто: на некоторых химер усаживали по две зебры. Самые маленькие жеребята, с наиболее гибкой психикой, даже радовались возможности покататься на спине нежити, чем вызывали дикий ужас в глазах у родителей.

На второй день сборов, произошло событие едва не разрушившее мою картину мироустройства: командующий выбрал сотню добровольцев, которых разделил на десять отрядов возглавляемых легионерами, затем приказал научить их управлять «ходоками» и заставил тренироваться в верховой езде. Гангрен потратил пару часов, внедряя в управляющие конструкты химер, ряд простейших команд, которые позволяли бы не одаренным направлять свой транспорт, а после полудня и вплоть до самого заката, жеребцы и кобылы могли наблюдать за гонками вокруг лагеря, в исполнении полосатых кавалеристов.

С задорным гиканьем, наездники размахивали оружием, пытаясь на скорости не вывалиться из седел, удерживаясь только благодаря задним ногам. Замысел Гривуса себя оправдал: зебры не стали великолепными всадниками, но страха перед нежитью заметно убавилось даже у тех, кто только наблюдал за тренировкой. В результате, на следующее утро после завтрака, гражданские без пререканий заняли свои места и наша необычная процессия, отправилась в путь.

Первыми, опережая основную группу на пять-десять минут, ехали разведчики с заместителем командующего во главе. По десятку бойцов были отправлены прикрывать фланги, (в их задачу входило предупредить о появлении врага и выиграть немного времени, чтобы гражданские успели отступить). Еще один десяток прикрывал тылы, отставая на те же пять-десять минут.

В отличие от «ходоков» воинов, остальные костяки управлялись напрямую мной или Гангреном. С одной стороны это было неудобно, так как в случае вражеского нападения, кто-то из нас должен будет сопровождать гражданских, но при этом минимизировалась вероятность случайно потерять кого-то из подопечных, не справившихся с управлением или пожелавших отделиться от строя.

Разумеется, более тысячи пар лап скелетов, (по три пары у каждого костяного ящера), оставляли за собой заметный след, по которому могла устремиться погоня. Однако, после совещания штаба, Гривус решил не усложнять и без того рискованную задачу и не рассеивать силы. Перспектива недосчитаться половины подчиненных после прибытия к улью чейнжлингов, его совершенно не привлекала.

Что можно сказать о самой поездке? Если не учитывать вид транспорта, постоянную угрозу наткнуться на отряд одной из враждебных фракций, стадо гражданских за которыми нужен был постоянный присмотр, то можно сказать, что она прошла на удивление спокойно. За все время в пути, мы сделали от силы дюжину остановок, давая жеребцам и кобылам размять ноги, справить нужду и просто передохнуть.

«Ходоки», благодаря трем парам лап, двигались достаточно быстро и плавно, что позволяло принимать пищу прямо на ходу, а так же спать, предварительно зафиксировав себя в седле при помощи ремешков. Сам я пользовался возможностью отдохнуть всего два-три раза, оставляя обязанность контролировать химер Гангрену, в отдыхе вообще не нуждающемуся. Спал ли Гривус, сказать не могу, так как этот по настоящему несгибаемый воин, без какой либо магии умудрялся присутствовать едва ли не везде, где было нужно разрешить зарождающуюся проблему.

«И ведь держится исключительно на упрямстве».

На подходе к улью чейнжлингов, нас встретила почетная делегация, состоявшая из полусотни рабочих особей жужжащих крыльями над головами, и полной сотни их более крупных и массивных сородичей, выстроившихся ровной шеренгой. Похожие друг на друга как близнецы, они производили достаточно внушительное впечатление, подкрепленное осознанием, что каждый как минимум владеет телекинезом, (на что намекало наличие коротких и искривленных, но рабочих рогов).

И все же, измотанные дорогой зебры, едущие верхом на костяных химерах, по уровню угрозы на порядок превосходили ментальных вампиров. Так что если бы нам пришлось драться, на чейнжлингов я бы не поставил ни монеты.

Наша процессия остановилась в сотне метров от встречающей делегации, из рядов которой вышла кобыла, похожая на уменьшенную копию знакомой мне принцессы. Кроме роста, к отличиям можно было причислить совершенно белую коротко остриженную гриву, отчетливо выделяющуюся на матово-черном хитине.

Гривус, я, Астрал и еще пара легионеров, спустились со спин своих ездовых химер и сделали несколько шагов вперед. Гангрен, так же как и остальные воины, готовился к возможной драке, в чем особого смысла не было, (обычная перестраховка командующего).

— От имени принцессы Циан, приветствую вас в нашем улье. — Довольно звонким и мелодичным голосом, заговорила вампирша. — Мы рады встретить господина «Седьмого» и его гостей в нашем скромном доме. Мое имя Стар, и по приказу принцессы, мне предстоит ответить на ваши вопросы и позаботиться о размещении зебр.