Константин Дадов - Владыка черных песков [СИ]

Магистр Древен, вышел из своей комнаты, находящейся на третьем этаже четырехэтажного деревянного здания, (выращенного а не построеного), на широкий балкон с низким бортиком. Глаза старого друида щурились, но не из-за плохого зрения а скорее по привычке, вбившейся за десятки лет в само подсознание. На нем была надета свободная зеленая мантия, поверх которой красовалась золотая цепь подтверждающая статус одаренного.

— Славно-славно. — Глубоко вдохнув прохладный утренний воздух, жеребец расправил плечи и хрустнул шейными позвонками. — Что там у нас запланировано…? Ах-да: отправляем войска к цитадели труполюбов.

Опустив взгляд к земле, магистр некоторое время выискивал среди суетящихся зебр, стройную высокую фигуру молодой кобылы, вопреки правилам вместо стандартного одеяния друидов, предпочитающую носить легкую короткую накидку и броню из железного дерева, которые лично вырастила восстановив записи прабабки. Старик многое позволял личной ученице, к тому же являющейся родной внучкой, а после начала войны и сам начал настаивать на собраниях высшего руководства гильдии, на том чтобы всем младшим адептам выделили достойную защиту.

«Наша магия — это лучшая броня. Если же этого недостаточно, значит адепт слаб и недостоин оставаться среди живых».

Слова нынешнего главы гильдии, вызывали зубовный скрежет, но спорить с сильнейшим одаренным из числа друидов, не смел даже Древен, славящийся своим неуступчивым характером.

— Лиана. — Негромко позвал пожилой жеребец, не сомневаясь в том что ученица услышит.

Уши молодой зебры дернулись и она остановилась на полушаге, тут же запрокинув голову. Миловидная мордочка, покорившая сердца многих жеребцов своей мягкой красотой, озарилась радостной улыбкой, стоило карим глазам сфокусироваться на источнике голоса.

«Не была бы ты моей внучкой, да и был бы я помоложе лет на сто пятьдесят, обязательно бы приударил».

Шутливо нахмурившись, подумал про себя друид, с гордостью рассматривая свою наследницу. Уже сейчас по уровню сил, кобыла уступала деду лишь в три раза, а контроль энергии приближался к идеалу. Она была плодом селекции многих поколений одаренных, поставивших благополучие потомков выше собственных чувств.

— Передай смотрителям загонов, чтобы выводили питомцев. — Древен пожевал губами, а затем добавил. — И пусть подготовят питательную смесь для пяти «китов».

Кивнув, ученица сорвалась с места и ловко маневрируя между другими зебрами, унеслась в сторону сараев, выращенных из каменного дерева.

«Какая же ты еще жеребенок. Жаль сын тебя сейчас не видит».

Вернувшись в комнату, магистр застал зебру из безродных, не способную похвастать силой или умениями, но достаточно старательную, дабы заслужить благосклонность начальства. Она как раз заканчивала застеливать постель свежими простынями, и прежде чем уйти, потерлась мордочкой о шею немолодого любовника, после чего подхватила зубами плетеную корзину и скрылась за дверью.

«Пусть уже не молод, но еще не слишком стар».

Самодовольная улыбка сама собой растянула губы, но долго насладиться воспоминаниями минувшей ночи, не позволил звон колокольчика, раздавшийся из угла спальни. Взгляд жеребца тут же метнулся к ящику, который словно бы врос, (на самом деле вырос), в стену.

Звон повторился, сигнализируя о получении послания из главного штаба. Ящик хищно оскалился иголками, выглядывающими из краев углубления, в которое нужно было сунуть копыто, дабы открыть крышку.

— Звездного духа в жены тому садисту, который придумал эти меры безопасности. — Проворчал Древен, осторожно просовывая правую переднюю ногу в «пасть» артефакта.

Система оповещения, информация в которой передавалась при помощи корневой системы, соединяющей заставы друидов, существовала всего в паре десятков мест, позволяя почти мгновенно передавать приказы. В разработке сейчас находились мобильные устройства связи, соединенные между собой одним длинным побегом, но дальность их использования оставляла желать лучшего. Все остальные способы обмена сообщениями, включая курьеров, либо легко прослушивались противником, либо требовали слишком много времени.

Напившись крови магистра, (любому другому разумному, просто оторвало бы ногу), ящик с щелчком раскрылся. Внутри обнаружился тонкий свиток, выращенный несколько минут назад и уже готовый засохнуть и развалиться.

— И что тут у нас? — Жеребец развернул лист и вчитался в ровные строчки текста. — Они что, решили устроить второй Рим?!

Удивление Древена легко можно было понять, стоило хотя бы увидеть цифру, обозначающую численность войск, которые предполагалось задействовать в наступлении. Гильдия даже отозвала резервы с северного направления, а из старых гнезд вытащили яйца двуглавых гидр. В приписке, сделанной несколько отличающимся от остального текста почерком, был прозрачный намек на то, что от исхода операции зависит, кто именно займет место командующего центрального фронта.

«Значит солдатики Цезаря, обломали зубы об некромантов? Чего еще можно было ожидать от этих разноцветных недоразумений».

Смяв послание, немолодой друид сунул свиток обратно в ящик и захлопнул крышку. Мысленно он уже представлял, кого возьмет с собой на эту операцию, а с кем оставит внучку в форте, (жизнью последней родственницы, рисковать не хотелось от слова «совсем»).

Спустя два часа, во внутреннем дворе выстраивались тонконогие ящерицы с вытянутыми челюстями, похожими на зазубренные ножницы. На их спинах были сложены полупрозрачные перепончатые крылья, хвосты же вообще отсутствовали, а животы раздувались словно шары, накапливая внутри особый газ, воспламеняющийся при взаимодействии с воздухом.

Чуть в стороне, из объемных бочек, питательную смесь хлебали существа похожие на змей с множеством коротких мощных лап, шкуры которых многочисленными складками свисали с худощавых тел. Маленькие крылышки, попарно расположенные с боков по всей длине туловища, были слишком слабыми, чтобы поднять своих владельцев в воздух.

«Прошлые конфликты, да и Цезарь уже в этой войне, показали, что преимуществом владеет тот, кто господствует в небе. Если у некромантов есть костяные драконы и упыри, на стороне императора крылатые зони и грифоны, то у нас до недавнего времени, воздушных войск не было вообще».

Мысли текли ровно и спокойно, как широкая полноводная река через зеленую равнину. Взгляд же Древена с удовольствием отслеживал процесс «раздувания» многолапых змей.

— Дедушка, это правда? — Прозвучал вопрос из-за спины, раздавшийся очень тихим голосом.

«Где я успел набедокурить? Стоп! Это не я, а передо мной оправдываться должны».