Алекс Каменев - Война трех рас

— Как уже видно, лучники обошлись без потерь, — рыцарь кивнул в направлении коробок триссцев, откуда уже доносились зычные окрики с приказом составить охраняемый периметр из дозорных.

— Дальше, — нетерпеливо поторопил я.

То, что смуглокожие гости с далеких островов легко отделались по сравнению с остальной частью войска понятно и без дополнительных рапортов.

— У всадников убит каждый десятый, каждый пятый ранен, — распознав в голосе сюзерена признаки недовольства Бернард перешел на лаконичной тон. — Пехота потеряла примерно каждого третьего.

На этом месте я скрипнул зубами. Каждого третьего! Проклятье! Тысяча человек убита. И это еще без раненных.

Ублюдок магистр. Будь у меня возможность, оживил бы мразь и еще раз прикончил. А после еще пару десятков раз…

— Сколько раненных? — коротко спросил я, заранее ожидая худшего.

Бернард помолчал, и неохотно выдавил из себя:

— Почти треть.

Захотелось от души выругаться вслух, кляня в первую очередь свою глупость. Повелся на обманку стихийника и поплатился за это двумя третями армии. Отличный результат, просто прекрасный…

Ладно, ругань делу не поможет. Будем учиться на ошибках. Лучше продумывать защиту от магии или и вовсе менять тактику в колдовских поединках при больших столкновениях.

Например, взять на вооружение принцип: лучшая защита — это нападение. Правда тут тоже имелись довольно серьезные минусы, оставлять без чародейской поддержки обычных солдат не дело, а кто будет их прикрывать, если я буду занят атакующими заклятьями? Трудный вопрос. И весьма. Может в этом поможет подрастающий дракончик? Не знаю, стоит обдумать мысль на досуге более тщательно.

— Хорошо, в первую очередь распорядись об оказании помощи всем раненным. Необходимо…

Продолжить мне не дали, внезапно затормозивший Бернард приложил руку ко лбу, укрывая глаза от яркого солнца и посмотрел на юго-восток, где располагалась столица королевства Изтар.

— Милорд, мне кажется или наши союзники слишком резво двинулись к городским воротам? Смотрите, они почти бегут туда.

Я посмотрел в сторону Стокхолла и нахмурился. Увиденное озадачило. Наемники Большого Пита вместе с королевскими солдатами в быстром темпе спешили укрыться за городскими стенами. Какого черта они делают? Разве Ландрия не отступила?

У меня появилось дурное предчувствие…

— Так же нельзя, отец, — Луиза возмущенно всплеснула руками.

— У нас нет другого выбора, дорогая, — терпеливо объяснил король Изтара, уже третий раз повторяя одну и ту же фразу.

Сказал и бросил укоризненный взгляд на третьего участника разговора.

— Милая, может тебе стоит немного передохнуть? Длительный переход с армией наемников, наблюдение за сражением — все это весьма утомительно, ты переволновалась и не можешь мыслить разумно, — проникновенным тоном заюлил возлюбленный принцессы.

Вторая наследница рода Дэстре-Клервон с отвращением отмахнулась от прозвучавших увещеваний.

— Ах, да замолчи ты, Жермен. Сейчас не до твоих глупостей.

Узнав о приказе отца, Луиза первым делом отправилась искать его и так получилось, что жених увязался следом. В малый тронный зал они заходили вдвоем.

В свою очередь, властитель Изтара услышав, о чем завела речь дочь, приказал придворным выйти, оставив их наедине. Жермену монарх разрешил остаться, рассчитывая на его поддержку в случае необходимости. Как это не удивительно, но любящий больше следить за своей внешностью, чем тренироваться с мечом красавчик имел определенное влияние на девушку, отличающуюся железной волей и сильным характером.

Парадокс или любовь зла, непонятно. А может все дело в противоположных началах личностей пары. Вряд ли принцесса смогла бы терпеть рядом с собой кого-то обладающего такой же властной натурой.

— Не понимаю, почему ты так беспокоишься об этом лорде, — не отставал Жермен, предпочтя не заметить недовольство в женском голосе. — Он тебе что, так понравился?

Шутливый намек с малой толикой ревности должный разрядить обстановку произвел строго обратный эффект. Принцесса взорвалась.

— Да как вы не поймете, что наши действия будут трактоваться, как предательство? Знаете, что ансаларцы делают с предателями? — и не дожидаясь ответа она мрачно добавила: — Они рубят им головы и водружают на пики. Точно так, как поступают с преступниками.

Последние слова, сказанные зловещим тоном, вызвали у слушателей неприятные ассоциации. Жермен даже неосознанно провел рукой по горлу, желая убедиться, что его голова все еще крепко сидит на плечах.

— Мы никого не предаем, — мрачно возразил король.

— Позволь с тобой не согласится, отец. Сейчас все выглядит именно так. И уверяю тебя, Готфрид Эйнар воспримет случившееся, именно как предательство.

Король угрюмо засопел, вторая дочь иногда позволяла себе слишком многое. В отличие от первой. Умница, красавица, а главное послушная воле отца во всем, она никогда не перечила, смиренно принимая волю родителя.

— Армия Ландрии отступила, все договоренности с ансаларским лордом выполнены, союз расторгнут. Не вижу смысла в продолжении дальнейших отношений между нами. Пусть забирает своих людей и убирается куда ему угодно. Лишь бы подальше от изтарских земель.

Принцесса поджала губы.

— У них много убитых и раненных, потребовать от них уйти сейчас, значит обречь многих на гибель, — хмуро сообщила она. — Так нельзя поступать.

— Еще как можно, — гаркнул король и резко добавил: — И нужно. Иначе все королевство может пострадать из-за ваших отношений. Ты не видишь общей картины, а я вижу.

Жермен выступил вперед, попытался взять девушку под руку.

— Милая, пойдем, оставив дела государства его величеству.

Луиза с негодованием выдернула руку, она все так же смотрела на отца, уделив жениху минимум внимания.

— Неужели ты поверил магу? Может он переврал послание? А если и нет, то почему ты вообще слушаешь Магнуса? Он же наш враг, — сердито воскликнула она и напомнила: — Меньше года назад он вторгся в наше королевства, начал захватывать города и замки, вплотную подступил к Стокхоллу. Еще немного и столица бы пала. А сейчас ты доверяешь его лживым словам. Очнись, отец, это же безумие!

Горячая речь, высказанная страстным голосом, вызвала у монарха лишь досаду и злость.

— Девчонка, что ты понимаешь в правлении? Нельзя оглядываться в прошлое и искать там обиды. Да мы воевали с Ландрией, но смотри на ситуацию шире. Это уже касается не только двух наших королевств. Армия Великих Домов выступила в поход и уже вторглась в Кавар. Колдуны разгромили их войска, взяли столицу. Пойми ты наконец, война уже идет не между отдельными Срединными королевства. Виток противостояния вышел на совершенно иной уровень. Теперь это война между ансаларцами и человеческой расой. Хочешь, чтобы Изтар выступил на стороне Древней Знати?