Алекс Каменев - Война трех рас

Так что за жратвой иногда следили даже лучше, чем за оружием или доспехами. В том смысле, что всегда заботились об ее обязательном избыточном наличии.

По мере необходимости припасы пополняли в деревнях и небольших городках. В этом отношении мы больше не разыгрывали из себя пай-мальчиков в виду отсутствия прежних договоренностей.

Но не лютовали, не сжигали до основания дома и не забирали девиц для развлечения солдатни в походе. Правда и ангелов из себя тоже не строили и не платили за опустошенные кладовые. Вели себя в строгом соответствии с кодексом войны средневековых времен.

Снабжением занимались конные отряды фуражиров, которым строго наказали не увлекаться и действовать быстро, не отвлекаясь на посторонние «развлечения». Данный приказ отнюдь не выглядел лишним, учитывая нравы в среде наемников…

— Чего молчишь? — снова подал голос лорд Вардис.

Пауза с моей стороны слегка затянулась, мысли сами перескочили на повседневные заботы о войске. Что ни говори, а управляться с такой большой толпой народа далеко не так просто, как может показаться постороннему наблюдателю.

Даже с учетом того, что основную нагрузку взяли на себя Бернард, Большой Пит и их офицеры. Прохлаждаться, наслаждаясь беззаботной поездкой у меня никак не получалось.

— Купцы напуганы, вот и бросаются в крайность, — разрушил молчание я, возвращаясь к обсуждаемой теме и временно выкидывая из головы дела армии. — Скорее всего Магнус их прижал и у торговцев не оставалось выбора, кроме как подчиниться требованиям ландрийского монарха.

— Магнус, — задумчиво протянул Вардис. — Ты его хорошенько отделал под стенами Стокхолла. Жаль не добил до конца.

— Нужно же что-то оставить и вам, — отшутился я.

Послышался короткий смешок.

— Да, может Неистовому удастся еще удивить Великие Дома, а то после сокрушительного поражения Кавара многие лорды почувствовали себя всесильными. Уже ходят разговоры о бесцельно проведенных годах в изоляции. И что давно следовало вернуть себе власть над Фэлроном.

Ясно. От легкой первой победы у кого-то вскружило голову. Ожидаемая реакция. Скоро предложат возродить империю Ансалара в полном размере. Что в нынешних обстоятельствах вполне может закончиться очень хреново для лордов-колдунов севера. Расклады уже не те, чтобы замахиваться на мировое господство.

Или нет?..

— Кстати, касательно изтарской столицы. Что там произошло? До нас дошли неясные слухи, но никакой конкретики. Говорят, ты ее полностью уничтожил, это правда? — голос лорда сочился подлинным интересом.

— Стокхолл познал силу моего гнева, — просто ответил я.

Лорда Вардис уважительно прицокнул.

— Не думал, что тебе хватит решительности на столь жесткие действия, — признался он. — Я рад, что ошибся.

— Разрывая союз и требуя немедленно покинуть свои земли, король Изтара просто не оставил мне выбора. Встал вопрос: или мы или они. Как видите, я предпочел выбрать себя и своих людей.

— И это правильно, — одобрил повелитель Долины Темных Вод. — Окажись я на твоем месте, то без раздумий поступил бы схожим образом. Ты все сделал верно, племянник.

Ну еще бы. Было бы глупо ожидать услышать от чистокровного лорда чего-то другого, кроме горячего одобрения тотального истребления противника. Ребята из Тэндарийской низины всегда отличались суровым нравом.

Спалить дотла вражеский город — это вполне в их духе. Можно с уверенностью сказать, что в этом плане я стал действительно настоящим ансаларским лордом из Древней Знати.

— Какие у тебя сейчас в наличии силы? — продолжил расспросы Вардис.

— Порядка четырех тысяч солдат. Основная часть состоит из наемников Давар-Порта, — поведал я и уточнил: — Уровень боевой выучки выше среднего, не салаги, впервые взявшие в руки меч. Хотя последних тоже хватает.

— Опытные рубаки всегда лучше безусых юнцов. Закаленный в боях ветеран стоит десятка обычных доходяг, набранных вчера из деревень.

Ну тут не поспоришь. Причем скорее всего один бывалый боец в добротном снаряжении и с хорошим оружием легко заменит не десять, а двадцать новобранцев, недавно лишь узнавших с какой стороны браться за клинок.

Любой бывалый наемник без труда порубит в капусту небольшую толпу слабообученных бывших крестьян. Это факт, неоднократно доказанный на практике.

— А что там с поделками двергов? Как они продемонстрировали себя в сражении?

Здесь тоже ничего удивительного. Колдуна искренне интересовала эффективность огнестрельного оружия мастеров из подземного царства. Как и любого имеющего магический дар. В каком-то смысле «игрушки» гномов могли стать заменой для некоторых боевых артефактов.

— В целом оружие показало себя неплохо. Но у него есть большой минус. Без огненного зелья, оно превращается в кучу бесполезного железа. Плюс самое зелье очень боится сырости. А пистоли и бомбарды требуют постоянного ухода. Что очень неудобно при долговременном применении. Но, как осадные орудия, пушки показали себя просто замечательно. Намного лучше катапульт и требушетов. Этого у них не отнять, — признал я.

— И какие у вас сейчас остались запасы огненного зелья? — спросил Вардис.

Здесь я был вынужден его разочаровать.

— Никаких. Все до последней крупинки израсходовали при штурме столицы Изтара. Наемники очень активно применяли пистоли в уличных боях. Чтобы не обременять себя лишним грузом все огнестрельное оружие отправили вместе с караваном трофеев в Давар-Порт.

— Плохо. Но этого следовало ожидать.

Я согласился. Имелся, конечно, вариант с подвозом пороха со складов Драконьего когтя, но там тоже имелись трудности. Отправлять груз в несколько телег по разоренным от войны территориям без внушительного вооруженного эскорта, все равно что сразу отдавать его в руки разбойникам. А лишних людей у Летиции сейчас нет. Да и ушли мы уже слишком далеко от родных земель.

— А что слышно о нашем общем друге Магнусе? — настала моя очередь задавать вопросы.

Вардис мрачно вздохнул.

— Король Ландрии отступил в свое королевство. Забрал все гарнизоны из ранее завоеванных земель и сейчас активно рассылает послания по окрестным владениям, призывая встать под единые знамена всех королей. Остер и Кавар уже согласились и насколько известно уже начали действовать сообща, громя альвийские передовые отряды, защищающие Капутильское плато.

Мда, ушастые очень здорово всех нас подставили. Ротозеи длинноухие, толком не составили план военной компании для своих подопечных, как итог степняки пошли в полный разнос.

Кретины.

— Необходимо воздействовать на кочевников. Заставить их действовать более организованно, — рассудил я. — В противном случае разделенные отряды Орды быстро перебьют поодиночке.