Андрей Архипов - Курсант

Пользуясь тем, что до искина базы было практически рукой подать и задержка сигнала составляла от силы несколько секунд, Митька отправил ему три запроса на исполнение.

Послушной «железке» требовалось проанализировать юридическую принадлежность брошенного в космосе оборудования Ближневосточного союза и рассчитать вывод астероида на орбиту Весты с помощью имеющихся у него кораблей.

Над третьим запросом Митька еще только думал, но уже понял, что тот засел в его голове основательно, а потому попросил искин просчитать варианты размещения внутри астероида летного парка и диспетчерской, а также стандартной жилой и промышленной зоны. Чем данный астероид не корабль?

Он даже удивился, что такая мысль не посетила до этого никого из людей. Конечно, фантасты в красках расписывали космические путешествия на кометах и астероидах, защищающих людей от губительного космического излучения. Но почему никто не планировал использовать их под военные корабли? Почему ни один из таких проектов до сих пор не был реализован?

Нужны более мощные двигатели, потому что придется передвигать много никому не нужной массы? Неэкономный расход горючего?

Так никто и не говорит, что астероиды надо использовать в качестве скоростных кораблей или маневренных судов. Они могут служить в качестве боевых малоподвижных мониторов или играть роль орбитальных станций, которым ни один лазер или метеороидный обстрел не страшен.

Приличная длина и трехкилометровый диаметр заблудившегося в астероидном поясе булыжника позволяли создать на достаточно обширной площади полноценную земную гравитацию. Его же состав давал возможность не завозить основные материалы внутренних конструкций извне, а изготавливать их прямо на месте.

На начальном этапе можно было переработать скопления водяного льда, получив воду для технических целей, после чего в образовавшихся полостях спокойно расставить комплексы переработки, а остатки площадей переоборудовать под склады и помещения разной степени функциональности.

Три движения волшебной палочкой – и в астероид остается только заселиться и распланировать в отношении него свои дальнейшие действия. Хочешь – оборудуй его мощными лазерами защиты или ракетами, а нет – используй под полигон для промышленной переработки окрестных ископаемых. В любом случае данное решение выглядело достаточно мобильным. Погонят их мокрой шваброй с Весты – переместят астероид в другое место.

Задумавшись, Митька едва заметил, что достиг второго шлюза, ведущего во внутренние помещения ускорителя. Отвернув внутренние задвижки, он медленно открыл двери и первым проник в открывшийся его взору зал.

– Ешкин кот! Эту штуковину создавали явно не для того, чтобы разносить в клочья нашу базу на Весте! – озвучил он свои прежние тревожные мысли.

Луч прожектора скафандра высветил огромный вытянутый зал площадью примерно восемьсот квадратных метров, заполненный различными механизмами. Поведя головой из стороны в сторону, Митька переключил свои скудные ватты на более широкий сектор охвата, чуть развеяв царящую в помещении тьму, и этого ему хватило, чтобы составить общее впечатление.

Помимо первого разгонного блока ускорителя, занимающего примерно четверть зала, в нем были смонтированы небольшие блоки питания на стандартных ядерных модулях и длинная автоматизированная линия, непонятно для чего предназначенная. Вдоль центральной оси помещения в невесомости плыли куски пород разных форм и размеров. Вокруг них, совершая на первый взгляд хаотичные и бессмысленные действия, суетилось множество механизмов и излучателей.

В самом начале линии будущие снаряды ускорителя зажимались стальными клешнями, и что-то впивалось в их внутренности. Судя по мелким расплавленным брызгам, застывшим комьями на стенах, подопытным приходилось несладко.

В конце конвейера восьминогий робот с помощью какой-то мгновенно застывающей пены скрывал следы воздействия, закрывая отверстия.

Работающая в безмолвной тишине линия почти не отбрасывала в сторону пыль и обломки, однако то немногое, что витало вокруг нее, медленно передвигалось в сторону выхода вместе с кусками породы. Что-то подтягивало мелкие частицы к ускорителю, собирало в единый комок и выплевывало наружу вместе со снарядом.

Митька включил режим поиска дополнительных излучений и на интерфейсном экране высветился синеватый контур, окружающий поточную линию. Где-то стояли датчики, на которые он сам даже не обратил внимания, и вычислитель преобразовал сектора их воздействия в понятный визуальный образ.

Начало конвейера, в отличие от остальной его части, полыхало красным. Соваться туда явно не стоило, как и углубляться в недра астероида, где работали массивные и неуклюжие роботы-шахтеры. За красной пеленой виднелось большое отверстие, из которого, судя по всему, и появлялись заготовки для будущих снарядов, однако свет туда не доставал, и Митька обратил внимание на стоящее рядом оборудование.

На стене был смонтирован шкаф, в котором десятком юнитов была представлена вычислительная техника, обслуживающая комплекс. По внешнему виду Митьке показалось, что данный блок подвергся достаточно серьезной переделке в нестандартных условиях. По крайней мере, несколько залитых лаком плат с силовыми полупроводниковыми элементами вызывающе торчали прямо на приоткрытой дверце шкафа, а оптические и даже медные шлейфы проводов от них шли к юнитам неопрятным и ничем не стянутым пучком.

– Ух ты! Какое старье! Это же часть мобильного комплекса по первичной переработке руды тридцатилетней давности! – послышалось за спиной. – Вот только какой-то олух вместо пресса первичного дробления поставил дожигающую пушку обогащения, а вместо стандартного отсева пустой породы стенд проводит прямой их выброс вместе с окатышами наружу…

– Тшш… – выбросил в сторону руку Митька.

– Да ладно тебе!.. – Анна выдвинулась вперед и указала на середину поточной линии, находящуюся прямо перед ней. – Думаю, мы вполне можем экспроприировать большую часть этих роботов и излучателей, чтобы увеличить производительность комплекса на Весте…

– Дернешься вперед, прострелю ранец! – Митька недвусмысленно положил руку на бедро, где находился бластер. – Твоя спина большая и довольно удобная мишень.

– Ты что, действительно дурак? – недоуменно обернулась девушка. – Я по наивности думала, что в прошлый раз мне только показалось, но…

– Не стоит возвращаться мыслями в прошлое! – оборвал ее Митька. – Если ты не заметила, там уже никого нет – ни тебя, ни меня! Мы здесь! И сейчас я отдаю тебе прямой приказ находиться за моей спиной! И отдаю его по общему каналу связи!..