Алексей Ковальчук - Наследие

Разнообразные космические программы, конечно, существовали у многих стран, но темп развития оставлял желать лучшего. Возможно, что вся эта ситуация по освоению околоземной орбиты сложилась из-за того, что в мире Валькирий не было настолько ярко выраженной конкуренции между двумя разными противоборствующими лагерями, как это случилось на моей родной Земле. Противостояние коммунистического блока и западной демократии привело к гонке по многим стратегическим вопросам и постоянному непрерывному соревнованию под лозунгом «Кто первый?» Да так, чтобы весь мир ахнул. Кто первый испытает ядерную бомбу? Кто первый совершит полёт в космос? Кто первый высадится на Луну? Наверное, если бы Российская империя этого мира лезла бы во все щели наподобие США, то развитие спутниковой группировки выглядело бы совсем иначе, нежели это обстоит на данный момент. Ведь это очень удобно, приглядывать сверху за тем, как обстоят дела на другом конце земли.

Но здесь могущество империи никем особо не оспаривается, хотя регулярные конфликты, вроде Маньчжурских, возникают достаточно стабильно, однако с Китаем эти тёрки длятся уже сто пятьдесят лет и большей частью считаются своеобразной тренировкой для молодых пилотов. На Аляске тоже бывают проблемы с индейскими племенами, причём в последнее время именно на землях моего клана участились столкновения с аборигенами. Но в целом, интересы крупнейших государств в основном вращаются вокруг клановых взаимоотношений внутри страны. Ведь кланы — это практически государство в государстве, причём и де-факто, и де-юре, так как владеют собственными гербами, армиями, имеют право на суд и так далее. И так практически по всей планете. То есть, по сути, на лицо некий феодальный атавизм, который, как мне кажется, немного подтормаживает научно-технический прогресс, а с другой стороны наоборот ускоряет, но в основном в мелочах, ибо потянуть в одиночку глобальные вещи наподобие полноценного исследования космоса ни один клан не в состоянии.

В мире Валькирий все государства планеты, так или иначе, имеют абсолютную монархическую форму правления, ибо только самодержавный монарх обладает достаточным весом и силой для сохранения порядка в здешних условиях, щедро разбавленных магией, а также соблюсти некий баланс между интересами Великих кланов. Альтернативы этой структуре просто нет, ибо терпеть над собой народного избранника никто из высокородных и благородных семей просто не будет, а некий намёк на демократию со стороны власти можно увидеть только по отношению к крупным феодалам, имеющим безусловное влияние на внутреннюю политику своей страны. Формула простая, и думаю, она не сильно изменилась со времён Средних веков: чем сильнее правящий род, владеющий троном, тем меньше прав у кланов и наоборот. И в этом мире полно государств, где на троне восседают практически марионетки или, если перевести на возвышенный слог — «первые среди равных», которым для того, чтобы продавить какое-либо решение, требуется заручиться поддержкой большинства голосов от входящих в совет представителей крупнейших игроков. Считай, та же Дума, что и на моей старой родине, с кучей различных партий, только вместо всевозможных фракций — клановые союзы.

Романовы в России, безусловно, были сильнейшим родом и, даже потеряв во время переворота всех своих Валькирий, по-прежнему оставались грозной силой. Однако, несмотря на многотысячную армию роботов и сотни Альф, потеря Валькирий довольно-таки серьёзно ударила по их авторитету. Всё-таки наличие в роду воительницы столь высокого ранга придавало особый вес статусу и внушало глубокое уважение за счёт их сокрушительной силы и живучести. И если бы моя княгиня не приняла активное участие в укреплении позиций Евы, то вполне вероятно, что кланы могли протолкнуть несколько законов о расширении своих полномочий. В данный момент ситуация вроде бы стабильная, но стоит убрать Ольгу с этой сцены, и всё может в одночасье перевернуться, словно айсберг, обнажив все скрытые до этого угрозы. И этот дурацкий вызов Вяземским вполне можно считать попыткой неких заинтересованных лиц немного пошатнуть политический вес двух Великих кланов — Гордеевых и Вяземских — и показать Еве и всем остальным, что Гордеевы не всесильны, а союз с нами не гарантирует победы. Погружённый в свои мысли и занятый бездумным созерцанием окружающего пространства я не расслышал, что мне сказала Роза, и пришлось переспрашивать:

— Повтори. Что ты сказала?

— Связи нет. Я не могу «нащупать» наш спутник.

Посмотрев на часы, отметил, что прошло более пятнадцати минут с того момента, когда связь уже должна была быть установлена. Чисто на автопилоте, мазнув взглядом по небесному океану, попытался вспомнить, как же правильно называется орбита нашего спутника: то ли геосинхронная, то ли высокая эллиптическая, то ли вообще штангенциркуль? Однако идеальная память в кои веки подвела, и единственное, что смог выловить в сознании, это что спутник обеспечивал продолжительную связь в северных широтах Российской империи, а вот в Эфиопии время сеанса было ограничено несколькими минутами раз в сутки. Немного подумав, вспомнил информацию, с которой мельком ознакомился, когда мы с Агнией решали ребус про Эфиопского короля.

— Где-то прочитал, что королевство планировало заключить контракт с Россией, чтобы мы вывели для них на орбиту пару спутников наблюдения и спутник для связи. Точнее, вывести должна была Индия, используя нашу ракету. К ним мы не можем подключиться?

— Если бы эфиопки всегда делали всё, как запланировали, цены бы им не было, — слегка усмехнулась девушка. — Три года с этой идеей носятся, и вроде бы договорились только на следующий год.

— То есть, связи у нас нет и навряд ли появится? — решил уточнить я.

— Сейчас нет, а восстановится ли, смогу сказать только завтра.

Что ж, придётся подождать до завтра, ситуёвина, конечно, неприятная, но вроде бы не смертельная. Вроде бы… Под такие невесёлые мысли начал спуск с башни, краем уха слушая Киру, докладывающую Раде о проблемах со связью. У девушек одна забота — обеспечить мою безопасность, и такие проблемы им, естественно, не могли понравиться.

Крепость Зэра. Подземелье.

Лежащая на полу Агния ещё больше распахнула глаза, когда над головой пронеслось широкое лезвие гигантского меча, достигающего, на первый взгляд, как минимум полутораметровой длины. Стремительный росчерк клинка, горящего ярко-оранжевым огнём, был остановлен бледно-голубым мечом Валькирии, и после раздавшегося громкого металлического лязга Агния ожидала, что огненный клинок закономерно развалится на две половинки. Но вместо этого она с удивлением наблюдала противостояние двух магических мечей, замерших друг против друга в странном равновесии. Напитанное огненной стихией оружие нанесло неожиданный горизонтальный удар примерно на уровне живота оставшейся на ногах Вяземской, и графиня, парируя коварный выпад, успела подставить свой меч. Вот только вражеский клинок вместо того, чтобы переломиться или быть отброшенным в сторону, скользнул по голубому лезвию и упёрся в крестовину рукояти.