Михаил Атаманов - Восьмой сектор [litres]

– Это точно! – невесело усмехнулся я, тоже уже изучив список рас, истребленных человечеством в процессе звездной экспансии.

– Да, принц Георг, не в обиду вам как человеку будет сказано, но человечество воевало с сорока восемью расами из пятидесяти двух встреченных в космосе и полностью истребило восемнадцать из них. Пугающая статистика, на мой взгляд. Поэтому народ Равааш долгие десятилетия прилагал максимум усилий, чтобы не давать человечеству повода для вражды с нами. Сперва это было нетрудно – люди не воспринимали нашу расу всерьез и продавали, а иногда даже просто дарили нам весьма ценные технологии. Возможно, ваша раса недооценивала способности наших ученых, я не знаю. Однако после того как народу Равааш удалось разобраться в варп-технологиях и скопировать имеющиеся у нас образцы звездных фрегатов, отношение людей резко изменилось. Наступила эпоха сдерживания – вот уже лет сорок как нам перестали продавать оружие и новые технологии, да и покупать у нас редкие металлы люди фактически перестали. Попытки же нашей расы торговать самостоятельно жестко пресекались Оранжевым Домом. Когда вы, принц Георг, прибыли к нам на планету Ссс вместе с вашей спутницей Мией, народ Равааш воспринял этот визит как знак потепления в отношениях с Оранжевым Домом. Впервые представитель высшей аристократии Империи посетил наш дом, мы встретили вас с особым почетом, и шестеро лучших бойцов нашей расы стали вашими телохранителями. Тогда этот жест показался нам правильным… И вдруг случилось убийство двух родственников Императора, и убийцей оказался хамелеон!

Посол так театрально схватился верхними конечностями за левую сторону груди, символизируя замирание сердца, что я невольно усмехнулся – у хамелеонов такого внутреннего органа не имелось, это я уже вычитал в энциклопедии.

– Два дня судьба моей расы висела на волоске, и лишь вашим упорством и стараниями обвинения с Попори-де-Качи были сняты. Глава Оранжевого Дома только что пообещал мне, что флот боевых кораблей Оранжевого Дома вскоре покинет звездную систему Ссс. Народ Равааш крайне признателен вам, принц Георг ройл Инокий, и просит вас принять еще шестерых телохранителей моей расы, не менее обученных, чем первая шестерка. Также я прошу включить в состав вашего флота два фрегата народа Равааш, появление которых когда-то так не понравилось Империи. Команды обоих звездолетов обучены языку людей, как и все представители моей расы, покидающие планету Ссс.

Я поблагодарил посла за предоставленных бойцов и за корабли. Хотя про себя все же подумал, что корабли хамелеонов могут стать для меня обузой – две нелегальные копии, причем наверняка не самого хорошего качества, с устаревших еще полвека назад фрегатов Империи… не самые сильные корабли флота, прямо скажем. Зато вот потеря каждого из фрегатов хамелеонов привела бы к гибели весьма ощутимой доли всех существующих бойцов этой крайне немногочисленной расы. Я быстро подсчитал, взяв в качестве примера для сравнения Землю двадцатого века, что потеря одного фрегата соизмерима для хамелеонов с потерей землянами четырех миллионов солдат. Всего один фрегат, а относительные потери больше, чем потеряли Польша, Франция, США, Великобритания, Румыния, Югославия, Италия и Венгрия вместе взятые за всю Вторую мировую войну! Так что корабли хамелеонов полагалось беречь…

– Мой принц, как же я рад вас снова видеть на борту моего челнока! – приветствовал меня Патрик тойл Свен. – Двое суток только про вас и про хамелеона крутили новости по всем каналам, промывали косточки почем зря. Наверное, вам не терпится поскорее покинуть этот гадюшник?

– Это точно, – согласился я, усаживаясь в кресло и сразу пристегиваясь. – Посещение Тронного Мира оставило у меня весьма негативные эмоции и воспоминания. Я ожидал без спешки рассмотреть прекрасные дворцы, побывать на званых обедах высшей знати, провести кучу переговоров… А вместо этого все время то спешил, то отмывался от лживых обвинений, то сидел в тюремной камере. Давай уже поскорее покинем эту негостеприимную планету!

Челнок оторвался от поверхности плавно и ровно, после чего так же аккуратно начал подниматься сквозь атмосферу. Я опасался повторения предыдущей качки, но в этот раз полет проходил исключительно гладко, так что даже бумажные пакеты не потребовались.

Мое появление на «Королеве Греха» встретили восторженными криками, члены команды приветствовали и поздравляли меня во всех коридорах, офицеры в штабе встали по стойке «смирно» и отдали воинскую честь при моем появлении.

– Возвращаемся на Тессу? – предположил капитан Оораст Поль, как только овации чуть утихли.

– Да, только по дороге остановимся в системе Несси, она как раз нам по пути. Там состоится выпуск курсантов Военно-Космической Академии Оранжевого Дома, и нам стоит заглянуть на это мероприятие. А кроме того, с нами вместе полетит транспорт с кораблями и два фрегата хамелеонов.

– Это, видимо, те два фрегата, которые уже три часа вокруг нашей яхты круги нарезают, – усмехнулся адмирал Киро Сабуто. – Музейная древность, слышал я эту историю.

Я попросил рассказать, так как мне весьма интересно было послушать трактовку уже описанных событий с точки зрения Оранжевого Дома. Адмирал с большим удовольствием принялся рассказывать:

– Открыли систему хамелеонов относительно недавно, всего лет восемьдесят назад. Корабль изыскателей после нескольких лет полета достиг звездной системы и сразу обратил внимание на небольшую планету, фонящую, словно ядерный реактор со снятой защитой. Там обнаружился просто кладезь актиноидов и платиноидов, целые горы танталовых пород и другой редкости, так что варп-маяк в любом случае бы поставили. К тому же на планете нашлась цивилизация аборигенов на достаточно высоком предкосмическом уровне развития.

Стоявший за моей спиной Попори-де-Кача, а хамелеон из-за повреждений кожи временно потерял способности к исчезновению, прокомментировал слова адмирала:

– На самом деле наша раса уже тогда начала первые полеты на орбиту. Первые искусственные спутники уже были запущены к моменту появления гигантского звездного корабля в системе Ссс.

Адмирал кивнул, не собираясь спорить из-за мелочей. Он продолжил:

– После того некрасиво закончившегося случая с Исееками люди с новой открытой расой были предельно корректны. Установили варп-маяк, начали торговлю с хамелеонами, обменивая всякие машины и продукты на ценную руду. Почти сразу торговцы обратили внимание, что хамелеоны два раза одинаковый вид техники не приобретают – покупают лишь один образец, разбирают и потом клепают свои такие же. Им пытались объяснить, что так не делается – нужно платить за патенты, за лицензии, за технологии, в конце концов, но взаимопонимания в этом вопросе не нашли. Судя по всему, в культуре и образе мышления хамелеонов просто нет такого понятия, как патент на изобретение…