Владислав Выставной - Месть Зоны. Рикошет

– Врешь. – Девушка отвернулась.

– Да с чего ты взяла?

– Тебя как будто подменили. Странно, что остальные до сих пор этого не заметили.

Бука помолчал немного. Сказал:

– Это пока не заметили. Им сейчас не до этого.

Надо отдать студентке должное – она не стала донимать его вопросами, и он был ей благодарен за это. Женское чутье он тоже оценил: чуть уловимую перемену в простом и отзывчивом парне по прозвищу Малец заметить смог бы не каждый. Может, она даже и не заметила – почувствовала.

Продолжая путь по коридору, Бука поймал себя на мысли, что он стал лишним в этой компании. Ему не нужно было спасение от угроз негодяя по прозвищу Каток. И ядовитый изотоп ему тоже теперь не смог бы навредить. И уж конечно странно было бы ждать от него помощи в охоте на самого себя. Он даже не мог теперь сказать, что остался ради девушки, которая нравилась Мальцу, но которая совершенно чужая для того, кто «воскрес» в его теле.

Так зачем же он продолжал свой путь вслед за остальными? Ответа пока не было. Можно сказать, он шел по привычке. А может, просто привязался к этим людям, которые рано или поздно узнают правду.

– Вы слышите? – Торчок остановился, повернулся назад, вслушался в тишину.

Бука прислушался. И вдруг вспомнил, как это – «обращаться в слух». Он словно не ушами слышал, а всем своим существом. И то, что он слышал, очень ему не понравилось.

– Бегут сюда, – быстро сказал он. – Их много. И это не люди.

– Бескожие? – быстро спросил Удачник.

– Похоже на то.

– Как ты узнал? – недоуменно спросил Пузырь. – По топоту, что ли?

– Не время сейчас в теорию вдаваться! – отрезал лидер отряда, взмахом руки маня за собой остальных. – Давай, давай! Не тупим! Быстро!

– Все бегом! – зарычал Ржавый. – Клещ, где там эта «оружейка»? Не терпится свои пушки забрать! Это же два разных человека – я с пушками и без!

Тесный чулан, превращенный в оружейную комнату, никто не охранял. Видимо, здесь не допускали возможности появления чужаков.

Быстро разобрали свои стволы – благо они были просто свалены поверх всего остального. Под отобранным у них оружием обнаружилось еще много чего интересного.

Во-первых, оружейные ящики, в большинство их которых беглецы даже не стали заглядывать за неимением времени. Удачник сходу схватил лежащую поверх ящиков тускло окрашенную металлическую трубу.

– Что это? – недоуменно спросила Лапа. – Телескоп?

– Ага, телескоп. Телескопирует прямиком в ад, – сухо усмехнулся сталкер, закидывая трубу за плечи.

– «Шмель» – огнемет с термобарической смесью, – пояснил Пузырь. – Полезная штука, если только сами на нем не подорвемся.

– Патроны! – крикнул Удачник. – Берите столько, сколько сможете унести! И гранаты!

– Да, в Гнилом каньоне все это не будет лишним, – бормотал Ржавый, набивая брезентовый подсумок и карманы патронами, которые россыпью набирал из распахнутого «цинка».

Бука взял в руки свой карабин, погладил дерево приклада. Оружие успокаивало, напоминало о чем-то давно забытом, хорошем. Странные ассоциации с орудием смерти, ничего не скажешь.

Клещ, видимо, поддался всеобщему ажиотажу и взял с полки массивный пистолет. Ржавый хихикнул:

– Это ракетница, дурень! Ты ей воевать собрался?

Мутант проигнорировал насмешку и сунул ракетницу под ремень за спиной. После чего взял с той же полки уродливое устройство с массивной рукоятью.

– Я бы мог сказать тебе, что это электрошокер, но тебе ведь все равно, – пожал плечами рыжий. – Толку от такого бойца…

– А это тут зачем? – Лапа указала на висевшие вдоль стены отливающие пластиком комбинезоны с отходящими от шлемов гофрированными шлангами.

– А это то, без чего в каньон лучше не соваться, – сказал Торчок. – Биологическая защита.

– Может, лучше и нам их надеть?

– Хорошо бы, – сказал Бука. – Но поздно.

Его слова заглушили звуки выстрелов: бил из пулемета Пузырь, прикрывавший спутников от незваных гостей. Из глубины коридора неслись истошные вопли, какие не в силах издать человеческие существа.

– Я не пойму, их пули не берут, что ли?! – кричал толстяк.

– Да ты просто бьешь не прицельно! – рявкнул Удачник. – По головам бей! Дай я…

Сталкер вскинул было трубу огнемета, но Ржавый остановил его, рукой опустив «Шмель»:

– Спятил, что ли? Замкнутое помещение – нас убьет перепадом давления, если до этого не поджарит заживо! Сейчас…

Он поднял РПГ и припал к прицелу, коротко пояснив:

– Обычная, осколочная. То, что доктор прописал.

Жахнуло из трубы гранатомета, секунду спустя громыхнуло в глубине длинного коридора. Не сказать, что совсем тихо, – беглецам едва не порвало барабанные перепонки. Страшно представить, какой эффект произвел бы здесь выстрел «Шмеля».

– Неплохо, – констатировал Пузырь. – Сразу бы так.

– Уходим, пока наш друг-ученый новую волну уродов не подогнал, – скомандовал Удачник. – Клещ, где там этот слив?

Мутант вел их четко, словно был старожилом этих мест. Из коридора свернули в обширное помещение, заставленное металлическими контейнерами и клетками. По центру дальней стены виднелось нечто похожее на большое круглое окно в массивном, закрепленном болтами железном кольце, прикрытое лепестками металлической диафрагмы. В воздухе стояла удушливая вонь – как в запущенном зверинце.

– Что это за место? – спросила Лапа.

– Видишь клетки? – сказал Торчок. – Из них, наверное, всяких тварей выпускают туда.

Он кивнул на железную диафрагму.

– И что же – нам тоже туда? – растерянно проговорила девушка.

– Другого пути нет, – сказал Клещ.

Тут же взвыли электромоторы, и створки входной двери с грохотом закрылись. Раздался тревожный квакающий звук, под потолком замигал оранжевый плафон.

И тут же с потолка, из многочисленных прикрытых решетками отверстий, потоком хлынула вода.

– Да что здесь происходит? – запаниковал Пузырь, моргая залитыми водой глазами, отплевываясь и бессмысленно кружась на месте. – Зачем это?

– Хотел бы я знать… – произнес Удачник, в оцепенении глядя на тугие водяные струи.

Вода под ногами бурлила, ее уровень быстро поднимался.

– Вы что, не понимаете? – закричал Торчок. – Нас же хотят утопить!

– А, черт! – заорал Ржавый. Бросился к диафрагме, принялся скрести по ней ногтями, пытаясь раздвинуть плотно сведенные лепестки. Затем в отчаянии заколотил по неподатливому металлу кулаками, крича:

– Да как же открывается эта хреновина?!

Все силы бросили на поиски механизма открывания диафрагмы. Но без толку – видимо, управление всем, что происходило в этом помещении, осуществлялось снаружи. Неудивительно, если предположить, что отсюда выпускали на волю опасных мутантов.

Вода уже доходила до пояса. Все устали метаться в поисках спасения, движения стали вялыми, взгляды – обреченными. Только Ржавый набросился на Клеща со злобным криком: