Андрей Буторин - Упавшие в Зону. Учебка

Поэтому Плюх напрягал зрение как только мог, вертел головой во все стороны, реагировал на малейший шорох. А еще он запоминал направление. Это было исключительно важно, поскольку ориентироваться в здешнем «ненастоящем» лесу да еще уж точно под ненастоящим, а точнее, никаким небом не представлялось возможности. Но «чувство направления» им в Академии тренировали усиленно и серьезно, а потому косморазведчик запоминал маршрут весьма тщательно, каждый его самый незначительный поворот. Пройденное расстояние он тоже мог назвать с очень большой точностью. И к тому моменту, как лес начал редеть, Егор знал, что, покинув друзей, они с профессором Сысоевым прошли приблизительно три с половиной километра.

А лес определенно поредел – впереди между деревьями и вовсе светлело открытое пространство. И Плюх наконец-то разглядел спины идущих там «урфинов».

– Чуть сбавим шаг, – предостерегающе вытянул он руку. – Похоже, мы почти пришли.

– Очень кстати, – тяжело дыша, ответил Сысоев. – Мне прогулки по лесу в таком темпе даются уже тяжеловато.

– Только, Юлий Алексеевич… – Егор замялся. – Вы уж меня простите, но я опять хочу вас попросить: будьте осторожней. Здесь нас уже могут увидеть. Но ведь нам нужно будет и вовсе выйти из леса, иначе какой смысл… Мало того, там уже придется ползти. Вы точно готовы? Не будет ничего зазорного, если вы подождете меня здесь. А лучше, если чуть отойдете в глубь леса и спрячетесь в кустах.

– А вот теперь я на вас точно обижусь! – засопел Сысоев. – Зачем же я тогда, позвольте узнать, вообще сюда шел? Наш друг погиб, чтобы мы могли выполнить намеченное, а вы просите меня отсидеться в кустах? Может, тогда уж сразу со спущенными штанами? Вы на этого намекаете? Говорите, говорите, не стесняйтесь, господин космический разведчик!

– Да что вы такое… – Плюх скривился и махнул рукой. – Я просто беспокоюсь за вас. Без всяких намеков. Но я вас понял и больше об этом не будем. Идем вместе до конца. Но про осторожность свои слова я брать назад не стану.

– А и не нужно, – подобрел и даже улыбнулся профессор. – Тут вы совершенно правы, осторожность теперь важна как никогда.

– Хорошо. Тогда пристегните магазин к винтовке.

Юлий Алексеевич кивнул, достал из подсумка снаряженный патронами магазин и весьма ловко приладил его к «Маше». То же самое проделал и Плюх.

– А теперь пригибаемся и бежим вон к тому дереву, – показал Плужников. – А дальше придется ползком.

Когда они с Юлием Алексеевичем перебегали к толстому дереву, за которым, кроме низкорослого негустого кустарника, ничего больше не было, Плюх больше смотрел не вперед, а на своего спутника, переживая за него и жалея, что не переубедил Илону. Не нужно было брать сюда профессора, совсем не нужно! Егор во многом поддерживал свою подругу и считал, что она поступает правильно, но только не в этом случае. Не было от Сысоева никакого проку – одна только большая помеха. И Плюх не думать об этом не мог.

А потом, прежде чем ползти дальше, косморазведчик посмотрел наконец вперед и ахнул. Он не увидел линии горизонта! Перед ним вдалеке растянулась ровная, высокая, тускло поблескивающая серая стена. Вот только насколько далеко она расположена, какую имеет высоту – определить было невозможно. Масштабы скрадывало светлое «ничто» псевдонеба. Было ясно одно – здесь был край. Здесь кончалась Учебка. Но что находилось за этой стеной, по-прежнему оставалось загадкой. Возможно, безвоздушное пространство космоса. Может быть, мир хозяев… Но у Плюха почти не осталось сомнений, что где-то именно в этой стене находится выход, через который забирают «урфинов», готовых для дальнейших, уже настоящих сражений.

– Там, это там! – вытянув руку, горячо зашептал и профессор. – Нам нужно туда!

– Впереди только кусты, – сказал разведчик, – так что придется ползти. Вы готовы?

– Да, конечно, готов.

– Тогда держитесь рядом. И не выбирайтесь на пустое пространство.

– Я понимаю.

– Тогда вперед!

Егор опустился на землю и пополз по-пластунски от одного куста к другому, постоянно оглядываясь на своего неуклюжего спутника, который определенно нечасто пользовался ранее таким способом передвижения. Тем не менее Юлий Алексеевич все-таки двигался. И делал это, не забывая оставаться скрытым от противника кустами.

Но в конце концов закончился и кустарник. Дальше было открытое пространство. А значит, оставалось лишь наблюдать, надеясь, что это принесет какую-то практическую пользу.

То, что открылось теперь взору косморазведчика, было само по себе впечатляющим. Впереди, метрах в пятидесяти, на ровном, антрацитово черном «плацу» плечом к плечу выстроились в ряд «урфины». Черной была вся поверхность, начинающаяся метрах в пяти от кустов и тянущаяся до той самой серой стены, что он увидел еще раньше. Ртутноголовые солдаты стояли абсолютно неподвижно, будто статуи. Но вот, словно получив неслышную команду – что в какой-то степени наверняка являлось истиной, – некоторые из них, находившиеся в разных местах шеренги, дружно шагнули вперед и проследовали к некоему темному низкому строению – скорее, большой коробке, поскольку в ней не было видно ни окон, ни дверей, никаких иных отверстий или выступов. Длиной «коробка» была метров тридцать, высотой – не более двух. Перед ней находилось нечто вроде однотонного, как и все здесь, серого настила, приподнятого над землей на полметра, не больше. Настил имел ширину немногим более пары метров – как раз, чтобы мог лежа поместиться человек. Об этом Плюх подумал интуитивно, но именно так и стали поступать подходившие к настилу «урфины». Они ступали на него и ложились на спины, упираясь ртутными головами в стену темной «коробки». Хотя… Разведчик проморгался, прежде чем посмотреть туда снова, слишком нелепым показалось ему увиденное. Но так оно и было: «урфины» не просто упирались блестящими нашлепками в стену, они в нее свои головы засовывали, будто стена была сделана из мягкого пластилина. Теперь казалось, что возле «коробки» на длинном сером настиле лежали обезглавленные человеческие тела.

– Я, кажется, понимаю, – зашептал профессор Сысоев. – Таким образом их кормят. Ну или что-то вроде этого. Ведь мышечной энергии нужна какая-то подпитка.

– Похоже на то, – согласился Егор. – А может, заодно и программы корректируют, или данные загружают. И выгружают, наверное.

– Вы обратили внимание, что таких кормушек несколько?

«Коробок» и впрямь было много. Отличались друг от друга они лишь оттенками серого цвета – от почти белого до антрацитово-черного, такого же, как и вся ровная поверхность под ними. Из-за того, что тени в этом мире практически отсутствовали, черное на черном не сразу удалось разглядеть. Невольно обратил на себя внимание непонятный, будто существующий сам по себе блеск, и только потом глаза наблюдателей различили эту черную «коробку». Она походила скорее на цилиндр, или трубу, закрытую с торца такой же зеркально блестящей мембраной, что и головы самих «урфинов», блеск которой и привлек внимание Плюха. Хотя, вполне возможно, «труба» была и внутри наполнена этой ртутнообразной субстанцией, но косморазведчику его хорошо развитая интуиция подсказывала, что это именно перегородка, мембрана, а внутри цилиндр полый. Еще это «сооружение» отличалось от прочих тем, что стояло от них чуть в стороне и дальше прочих «коробок», еще и поэтому взгляд не сразу ее отыскал. Егору показалось даже, что труба тянется к самой стене, которую он увидел еще из леса. Впрочем, с масштабом он так и не смог определиться; стена казалась ему то находящейся от них в десяти километрах и невероятно, под километр или два, высоченной, то будто бы стоящей метрах в пятистах, возвышаясь метров на десять-пятнадцать. В первом случае «труба» до нее, конечно, не доходила, во втором – вполне могла. Но разрушить оптическую иллюзию и понять, как же все обстоит на самом деле, Плюх так и не мог. И очень пожалел, что с ним нет его шлема – уж тот бы враз разрушил любую иллюзию, да еще и приблизил бы любой объект в самом оптимальном увеличении. А еще, тоже чуть в стороне, виднелась другая «труба» – теперь уже снежно-белая. В этом «военном городке» вообще было лишь два цвета: белый и черный. И производные от них – всевозможные оттенки серого. На этом бесцветии особенно чужеродно выделялись тела «урфинов» – желтоватые, будто старые кости. И совсем уже дико смотрелись на некоторых из них татуировки, особенно цветные. Эти пестрые кляксы в строгом черно-белом мире почему-то вызывали у Егора тошноту. И он вновь перевел взгляд на белую «трубу». Вернее, если это и была труба, то наполовину погруженная в грунт. Этакая «полутруба». Или нечто, напоминающее большой длинный ангар. Он был и выше, и шире черной «трубы», зато торец его закрывала точно такая же, как и там, зеркальная мембрана. А вот длину «ангара» Плюх тоже не смог определить. Вновь черное с белым устроили ему оптическую иллюзию. То казалось, что белая «полутруба» упирается дальним концом в серую стену, то виделось, будто второй ее край совсем близко. И опять разведчик пожалел, что нет с ним шлема от скафандра – как бы сразу все упростилось!.. Ну, положим, не совсем все, но, по крайней мере, то, что можно было познать с помощью зрения.