Владимир Кощеев - Тау Мара. Контролер

— Я не могу просто взять и уехать, Алиса, — подняв голову, сообщил я. — Я два года прожил в Олл-Три, у меня есть обязательства перед этими людьми.

Наверное, даже хорошо, что мы говорим вот так, вслух. Местные хотя бы будут знать, что я как-то связан со «Стальными», да и мое выступление наверняка прекрасно слышат.

— Я не понимаю, — отозвалась проекция. — Я столько сил приложила, чтобы тебя найти... Что-то случилось?

— Да, случилось. Мне нужно помочь Олл-Три, чтобы они пережили зиму.

— У нас нет на это времени, — пробормотала Алиса.

— И ты бросишь их здесь умирать? — нарочно повышая голос, спросил я. — Вот так просто махнешь на одну из самых известных деревень Тау Мары? Странно, Алекс сказала, ты защищаешь людей.

— Вот именно, Каратель! Я защищаю людей, — фыркнула Алиса. — Пока ты прохлаждался, тиская девок по сеновалам, я вырезала рейдеров и укрепляла связи между стрелками и рейнджерами. Прижимала Альянс к ногтю. А что делал ты? Прекрасно жил с какой-нибудь местной девчонкой, совершенно не думая, что будет завтра?

Я даже немного опешил от ее напора. Мелькнула даже мысль, что это она здесь Контролер, а не я. Ведь прекрасно знаю, Алиса – робот, имеющую чуть более продвинутые мозги. А вон какие тирады выдает, словно на самом деле что-то чувствовать может.

— Твои киборги не раз и не два заезжали в Олл-Три. И ни разу ни один из них не решил, что я тот самый Каратель, которого ты ищешь.

— Я не могу контролировать каждого! — с вызовом ответила она. — Ты не представляешь, каких ресурсов требуется для простого поддержания порядка на Тау Маре. Думаешь, просто так мы только города охраняем сами? Черта с два, Каратель!..

— Да плевать! — отмахнулся я, прерывая ее пламенную речь. — Я не могу просто взять и уехать.

Дверь бара скрипнула, открываясь. Алекс повела плечами, поправляя дробовик за спиной.

— Чего ссоримся? Алиса, я останусь с ним. Сможешь через мой Смарт общаться. В конце концов, какая нахрен разница, где он находится, пока под моим присмотром будет?

Я хмыкнул. Самоуверенная девчонка мне, взрослому мужику в няньки? Какой-то нереальный сюр! Сам за себя постоять могу.

Проекция дрогнула, словно Алиса металась из стороны в сторону.

— Я направляю патруль обратно, — наконец, сообщила она. — Но в следующий раз, когда они доберутся до Олл-Три, ты, Алекс, доставишь его ко мне. Если понадобится – хоть связанного и накачанного транквилизаторами.

Вот как? А говорила времени нет. Это я такой убедительный, или она какой-то хитрый план переиграла? В любом случае, у меня теперь есть время решить проблемы в деревне.

Стоило проекции отключиться, киборг опустил забрала брони и вернулся к своим. А я подумал, что совсем не так представлял нашу встречу. И зачем мне вообще оставаться в Олл-Три, когда можно прыгнуть в броневик и ехать под охраной в лоно цивилизации, я же сам так и хотел поступить. И суток не прошло, а я сменил решение.

«Стальные» завели двигатели, оставив все припасы сложенными на земле. Даже оружие и гильзы рассовали по ящикам и мешкам. Явно Алиса руку приложила, оставив подчиненных с минимумом необходимого.

— М-да. Ну, здесь хотя бы есть виски, — с улыбкой толкнула меня в плечо Алекс.

— А скоро будет нечто покруче, — заверил я, наблюдая за выезжающими машинами киборгов. — Пострелять, насколько понимаю, ты не против?

Девчонка лучезарно улыбнулась. Ей, кажется, вообще все тревоги ни по чем.

— А есть в кого?

Я кивнул, уже думая о своем.

— Найдутся, уж поверь мне.

С одной стороны странно, что местные ни сном, ни духом о новом витке войны. С другой – какая нахрен в действительности разница? Это Тау Мара, здесь постоянно кто-то с кем-то да воюет. Для Олл-Три по-настоящему важно лишь одно: чтобы продавался виски.

Потому особых проблем привезенные киборгами новости не принесли. Деревня и так планировала отстреливаться от любителей легкой наживы, так что ничего, на самом деле, и не изменилось. Разве что теперь, когда патруль оставил оружие, медикаменты и зерно, делать это будет проще и веселее.

Стоило отойти от бара, Алекс упылила под ручку с Джоном. После схватки с волками паренек с гордостью светил шрамами на лице, чем, похоже, и привлек подозрительно беззаботную девчонку.

Оставшись в одиночестве, я подумал, почему на самом деле отказался ехать сразу. На словах, пока слушали местные, старался выглядеть героем, но на деле...

Испугался я до ужаса, вот и вся правда. Мирная жизнь, о которой думал совсем недавно, нахрен мне не сдалась. С Мартой нужно прощаться сегодня же, чтобы перебраться поближе к броне. Но и выйти в большой мир после столь долгого уединения – жутко.

Да, я выжил в аду, и теперь могу одним своим видом детишек пугать. Но смогу ли во второй раз?

Та же Алиса, очевидно, ждет своего Карателя, но я уже не он.

Не отрицаю, все нутро буквально горит, стоит только представить ее перед собой. Вот только уверенности этот факт не прибавляет.

Да и с НИ нужно разобраться. Там же куча инфы заложена. Одно только «Ментальное подавление» чего стоит!

Плюс, пока я здесь, у меня будет время потренироваться. Опять же – прочесать лес в поисках новых банд и мутировавших хищников. Ведь если разобраться, тот вожак с легкостью сбросил мой контроль со стаи. А что будет, когда мне попадется разумный мутант, а не тупое, в общем-то, животное?

На секунду я даже представил, как волчара мог стать вожаком. Просто задавить сородичей, убедив их подчиниться. Как поступил со мной, заставив подставить горло. А я ведь и сам контролер!

В общем, дел, если подумать, по гланды. И, пожалуй, стоит начать с сегодняшней ночи.

Марты дома не оказалось. Приставив ружье в угол, прошел через гостиную в кухню. Обломки стола сгрудились у стены, напоминая о несдержанном обещании. Хмыкнув, открыл меню НИ и вписал туда еще один пункт. Удобная штука!

Задачи Олл-Три:

1. Заставить Джеймса отдать костюм средней боевой брони класса «Воин».

2. Провести разведку леса. Найденных рейдеров и мутантов – уничтожить.

3. Заменить стол в доме Марты.

Ловко он поправил мои «броня, лес, стол». Так, глядишь, и детективы писать научится.

Собрав обломки, вынес их на улицу. Солнце мгновенно обрушилось на плечи, резко ударяя по глазам.

Деревяшки упали мне под ноги, я дернулся, стараясь убраться прочь от вездесущего огня. Я беззвучно кричал от боли, сдирая плавящуюся кожу. В глотке все пересохло, сознание помутилось, и я упал на колени.

Тяжело дыша, огляделся. Я не в пылающем бункере, я в Олл-Три. Стою на четвереньках, как дурак. Судорога свела мышцы, с трудом заставил себя выпрямиться и сесть на крыльцо.