Владимир Кощеев - Тау Мара. Контролер

Короткий бой остался позади, адреналин схлынул, навалилась усталость. Оглядывая равнодушным взглядом болото, повел броневик вперед. Машина плавно покачивалась на кочках, то ныряя носом почти до самой воды, то едва не становясь на задницу.

Боясь не справиться с управлением, я не спешил. Если нырнем сейчас, останемся посреди болота без транспорта и гарантированно сдохнем. Но и ждать, пока нас нагонит очередная волна уродов – нельзя.

Вайпер видел у некоторых оружие, но среди тех, кого я перебил из пулемета, заметил только лом. Да и не было там пятисот мутантов. Так что валить отсюда надо.

Бум, наконец, смогла подняться на ноги. Я мельком бросил взгляд за спину, проверяя оставшуюся компаньонку.

Лицо Бум судорожно дергалось. Синтетическая кожа лопнула на левой скуле, обнажив металлический каркас. Сама киборг быстро водила глазами по сторонам, видимо, восстанавливая цепочку событий.

— С добрым утром, — пробормотал я, снова глядя на дорогу.

Связь с глобальной сетью Тау Мары восстановлена.

— Какого хрена у тебя там происходит?

Изображение Алисы возникло на своем месте, стоило НИ подключиться.

— Был прорыв обороны. Снайпер насчитал пять сотен мутантов с оружием. Наблюдательный пост уничтожен и, вероятно, заминирован на чистоте киборгов – я не пустил команду, чтобы проверять. С пулемета я положил, — перед глазами возникла подсказанная НИ цифра, — 116 мутантов.

Она помолчала пару секунд.

— Выбирайся из болота, тебе навстречу направлены бойцы. Они займутся мутантами, а ты доставишь киборгов в бункер З-12. Там их сдашь на ремонт, сам получишь новых. Маркер поставила.

Я хмыкнул.

— Как давно у Паники ЭМИ, Алиса? Откуда они вообще на Тау Маре?

— Подозреваю, кто-то торгует на сторону, — нахмурила брови командир «Стальных».

— Где их производят? И еще – у них есть глушилки. Как вообще такое возможно?! Чем ты здесь нахрен занималась? — нервное напряжение вылилось в неосознанное рычание. — Враг закупает оружие на подконтрольных тебе заводах! Алиса, какого хрена творится на вверенной тебе территории?

Нет, так дело не пойдет. Нельзя воевать против того, кто с легкостью пролазит в любую щель. Ему даже покупать не требуется – внуши нужному человеку, он сам тебе пару танков привезет.

И здесь приходим к выводу, что автономность киборгов – палка о двух концах. Не будь меня рядом, эти бы уже пошли на переплавку. Они ошибаются, неверно оценивая угрозу. И, похоже, вообще не представляют всего масштаба проблемы.

— Твоих бойцов доставит Бум, — снова заговорил я. — Я присоединюсь к команде людей.

Алиса попыталась возразить, но я не дал ей и слова сказать.

— Среди наступающих были либо разумные мутанты, и тогда я смогу развить свое «Подавление», либо там есть мощный контролер, и тогда твои наемники пойдут против нас.

— Слишком опасно, — покачала головой Алиса.

— Это Тау Мара, здесь все и всегда опасно, — отозвался я. — Ищи, откуда утекли глушилки и ЭМИ. Как вас вообще не перебили с таким арсеналом?

Она отключилась, а я тяжело вздохнул. Точка встречи приближалась.

Бум возилась с командой, рылась в сумках, чем-то гремела в рундуке. Я не вмешивался, пусть делает, что хочет. Как по мне, команда показала и доказала свою непригодность.

Да, я тоже не предполагал, что по нам ударят ЭМИ. Но я на этой войне впервые, а Шэд утверждал, что группа – опытная. Ну и кто из нас теперь дурак?

— Бум, срочно перезаряди пулемет, — приказал я, вглядываясь в поднимающийся над болотом предрассветный туман.

— Есть, — отозвалась киборг.

Я сбавил ход, внимательно осматривая уходящую в белесое марево подсвеченную дорогу. Показалось, или там действительно кто-то шевелится?

— Пулемет готов, — доложила сапер.

— Лезь в башню. Быстро! — скомандовал я, врубая задний ход.

Только сейчас, сдав на добрый десяток метров, я понял, что показалось неправильным. Туман поднимался только над дорогой впереди.

— Нас окружают, — доложила Бум.

— Конечно, их ведь осталось больше трех сотен, — кивнул я, понимая, что развернуться здесь уже не смогу. — Держи левый борт, я буду справа.

Подхватив ружье, я выбрался наружу через люк. Переключив на одиночные, выпрямился на крыше броневика и направил ствол ближайшему гиганту в лоб.

— Пришло время карать.

* * *

Винтовка выплюнула синий сгусток в ощеренную пасть гиганта. Голова здоровяка треснула, верхушка черепа испарилась кровавым туманом, и туша рухнула вперед, раскинув толстые лапы.

За спиной застучала пулеметами Бум. Я дернул переключатель на очередь, зажал спуск и повел стволом в сторону. Синие росчерки разрядов слились в пульсирующий луч. Наступающие мутанты на мгновение расцвечивались, и тут же разваливались на части.

В такой толпе промахнуться сложно. Дуло винтовки потряхивало в руках, болотная жижа хлюпала, принимая в себя оставшиеся без торса или голов тела. Спарка за спиной горела оранжевым в ночной темноте.

И все это молча. Мутанты не шипели, не орали. Они не издавали и звука, просто лезли по трупам собратьев, поднимая муть со дна и запинаясь о своих же упавших.

Стрельба от бедра: 3 .

Я выщелкнул батарею и, не глядя, уронил ее в оставленный открытым люк. Отпадения с такой высоты не взорвется. Выдернув из «Червя» новую, загнал до упора и снова перешел на одиночный.

Очередной гигант вырос из воды перед броневиком и успел поднять лапы. Голову твари разнесло, и туша рухнула назад, опрокидывая рвущихся на смерть мутантов помельче.

Под шлемом от накатившего ужаса зашевелились не существующие волосы.

Защита от ментального подавления: 1,3 .

— Вот ты и попался, — выдохнул я, ища глазами вражеского контролера.

Энергия: 175/1 000 .

Распустив щупальца радара, дотянулся до ближайшего мутанта. Практически все воздействие ушло в болото. Чертова ненасытная бездна мгновенно опустошала резерв. Зато, зацепив опутанного чужими нитями контроля мутанта, я ощутил направление, откуда отдавал команды противник. И выпустил весь заряд в ту сторону.

Синие росчерки ударили по задним рядам, испаряя попавших под обстрел. Черная вода снова всколыхнулась, принимая новую пищу.

Тонкий и маленький, смахивающий на десятилетнего ребенка, контролер поспешил убраться, рванув прочь.

Я сменил батарею, включил одиночные, и, взвалив винтовку на плечо, поймал тварь в прицел.

Синий заряд перечеркнул темноту, отражаясь в воде, почти нагнал ублюдка. Но тот резко обернулся назад, и вспышка исчезла, продырявив корпус выпрыгнувшего из болота гиганта.

Вот так-то! Не хочет дохнуть тварь! Разумная сволочь.

Отпущенные им мутанты замялись, прекратив наступление. Я скомандовал Бум поменяться местами.