Филип Рив - Надвинувшаяся тьма

Когда она очнулась, торговец выдирал у нее из руки пистолет, раздувая ноздри и скалясь в тупой безумной улыбке. Он сдернул вниз вуаль Эстер и заулыбался еще шире, как будто ее уродство каким-то образом означало его победу.

Он плюнул ей в лицо и сказал:

– Ну-ну.

Отложив пистолет в сторону (опасно использовать такую штуку на борту собственного дирижабля), он вытащил из-за пояса нож.

– Никто по тебе скучать не будет!

Варли очень удивился, когда его жена подняла с палубы пистолет и выстрелила. Он не сразу понял, что убит. Улыбка медленно сползла с его лица. Варли упал на колени рядом с Эстер, склонил голову, да так и остался на коленях, мертвый.

– Господи!.. – прошептала Энона.

Миссис Варли опустила пистолет. Ее колотило. Младенец громко ревел. Энона, спотыкаясь, добралась до Эстер и помогла ей подняться.

– Вы лучше идите, – сказала миссис Варли.

Она сняла с веревки подгузник и начала сгребать в него золотые монеты.

Эстер потрогала больное место на голове – там, где о нее ударилась полка. На руке осталось влажное и красное. Эстер была как пьяная. Она ухватилась за Энону, чтобы не упасть, и сказала:

– Мы пришли спасти вас. Мы со Шрайком.

– С мистером Шрайком? Он здесь?

– И Тео. Дирижабль ждет.

Держась за Энону, она поковыляла к наружному люку – до него, казалось, несколько миль идти.

– Черт, больно-то как!..

Наконец они все-таки добрались до сходней. Снаружи на причале стоял человек. Наверняка он слышал тот последний выстрел. Порыв ветра распахнул его пальто, и в лунном свете блеснула рукоять тяжелой сабли за поясом.

Эстер застонала. Ее тошнило, и она чувствовала себя не в силах ни с кем драться.

– Леди Нага? – спросил незнакомец. – Вижу, я успел вовремя.

Энона съежилась, прижимаясь к Эстер. Незнакомец шагнул вперед, поставил ногу на сходни. Лицо его в слабом свете из люка «Леденца» было суровым, но не сказать чтобы недобрым.

Он протянул руку:

– Я – кригсмаршал фон Кобольд. Поедемте со мной в Мурнау. Побыстрее, пожалуйста.

Эстер вцепилась в поручень, мрачно глядя исподлобья:

– Сначала вам придется справиться со мной.

Фон Кобольд вежливо посмотрел на нее. Слегка поклонился. Лицо со шрамом его не поразило, как и кровь, слепившая волосы и капающая с подбородка.

– Простите, сударыня, но вряд ли это будет слишком трудно. Как я понимаю, вы – агент Зеленой Грозы и желаете освободить свою императрицу? Даже не будь вы ранены, вам ее отсюда не вывезти. Между вами и вашей территорией более десятка городов, и не во всех правители такие понимающие, как я. Поедемте со мной в Мурнау, и я найду способ переправить вас и вашу хозяйку к генералу Наге.

Тут он обернулся на внезапный шум со стороны причального кольца. Кто-то громко кричал, на фоне освещенных окон круглосуточного игорного дома «Доминошка» мелькали бегущие силуэты.

– Придется поверить, – шепнула Энона, помогая Эстер спуститься по сходням.

Но когда они добрались до Кобольда, было поздно – по палубе гремели шаги тяжелых сапог. По причалу шли шестеро вояк в красных мундирах, со шпагами наголо, а за ними, подбадривая их криками, вприскочку поспешал низенький толстый человечек – Нимрод Пеннироял.

– Вот они! – вопил Пеннироял. – Они удирают! Держи их!

– Кто вы такие? – рявкнул кригсмаршал фон Кобольд командным голосом, так что атакующие разом остановились.

На Главной улице начали собираться прохожие, заглядывая вниз с обзорной площадки: что там происходит на Тринадцатом причале?

– Мы, сэр, офицеры Манчестерской городской стражи! – отчитался самый высокий и самый трезвый из новоприбывших. – Нам сообщили, что на этом дирижабле скрывается опасный моховик…

– Чтоб меня черти взяли! – крикнул его товарищ, показывая пальцем. – Это она! Как старик и говорил, жена генерала Наги!

– Что, в такой рванине? – удивился другой.

– Она, точно! Я видел ее фото в «Вечерних новостях»! Чтоб меня черти взяли!

– Вы арестованы! – сказал предводитель и шагнул к Эноне.

– Назад, сударь! – Фон Кобольд выхватил саблю. – Эта дама – моя пленница, и я не отдам ее вашему мэру, который только и рвется снова разжечь войну!

– Постойте, давайте успокоимся! – вмешался Пеннироял, боясь, что ссора между Мурнау и Манчестером разрушит его надежды на благоприятные отзывы в газетах.

Но больше ничего сказать профессор не успел, так как его ослепила фотовспышка. К толпе на причале присоединился невысокий человек в парадной мантии. За ним шла девушка, на ходу пристраивая новую лампу-вспышку к фотоаппарату.

– Мистер Пеннироял! – любезно приветствовал профессора незнакомец. – Я – Сэмпфорд Спайни, корреспондент «Зерцала». Всюду вас ищу. Не скажете ли несколько слов вашим разочарованным поклонникам?

Его приятный и чуть-чуть язвительный голос внезапно оборвался – корреспондент увидел манчестерцев с обнаженными шпагами, фон Кобольда с саблей, Энону и рухнувшую на колени Эстер возле сходней «Леденца».

– Послушайте! – взволнованно пробормотал Сэмпфорд Спайни. – Что здесь происходит?

Однако предводителю манчестерцев уже надоели разговоры. Он взмахнул шпагой и хотел проскочить мимо фон Кобольда, но кригсмаршал заступил ему дорогу. Клинки столкнулись, полетели искры – вопиющее нарушение строгих противопожарных правил Воздушной Гавани. На Главной улице раздались крики. Манчестерский предводитель тоже закричал и, шатаясь, отступил назад; по руке у него текла кровь. Фон Кобольд обернулся к остальным стражникам.

– Защищайтесь! – крикнул он.

Противники попятились в страхе перед старым воином, – казалось, он готов был сразиться со всеми пятью одновременно. Только один остался на месте – молодой человек, довольно пухлый и краснощекий. У него, кроме шпаги, был еще и револьвер. Стражник прицелился в фон Кобольда и два раза подряд нажал на спуск.

Тео, сидя в кабине «Тени», услышал выстрелы и бросился к входному люку. Он говорил себе, что эти хлопки не обязательно означают стрельбу, но в глубине души знал, что ничем иным они быть не могут. И доносились они со стороны Тринадцатого причала.

Зазвонил тревожный колокол. Тео спрыгнул на швартовочную стойку и бегом бросился к причальному кольцу. По лестнице с арбалетами наготове спускался отряд в небесно-голубых мундирах Воздушной Гавани. От причала возле ратуши отвалил красный дирижабль пожарных, готовый направить струю воды на возможный очаг возгорания.

Тео беспомощно застыл на полпути между «Тенью бессознательного» и причальным кольцом. Что делать? Чем помочь?

Ветер принес полный ужаса вопль. Потом еще один. Еще крики. Тео помчался назад, к «Тени».

Когда кригсмаршал фон Кобольд упал, тот, кто стрелял в него, рванулся вперед, к леди Наге. Эстер с трудом встала ему навстречу, и вдруг, хотя она успела только взглянуть на него, человек выронил револьвер и выкрикнул: