Александр Виланов - Тронкайзер

- Я приступаю к ритуалу, - сообщил он. - Мне потребуется целая ночь, чтобы приготовить такой объём зелья. Проследи, чтобы моё тело никто не потревожил.

С этими словами он сел на пол напротив котла, сложил руки и приступил к медитации. Из тела культиста заструились волны чёрного дыма. Покружив в пространстве, будто выискивая свою цель, они устремились к котлу и обволокли его, словно змеи.

Итак, что я вынес из последних событий? Загадочная секта Аварен, состоящая из культистов, головорезов и высших гоблинов, до этого считавшаяся исключительно враждебной, спокойно уживается с игроками из клана Конгерон, позволяя им мирно спать у себя под боком. Более того, они добровольно обучают конгеронцев специализациям и выдают им квесты. А ещё секта проделывает какие-то ритуалы с низшими гоблинами - так я решил называть обычных представителей гоблинского племени.

Наверняка за всем этим стояла очень занимательная история, но я пришёл сюда не за этим. Мне нужна была специализация, и ничего больше.

Представление тем временем подошло к концу. Культист сидел, посылая в котёл потоки магической энергии; гоблин, напоенный зельем, лежал на полу, не подавая признаков жизни, а бандит привалился к стене, со скучающим видом изучая лезвие своего кинжала.

Больше ждать не было смысла. Как я и опасался, нужный мне нпс был враждебен для игрока, не принадлежащего Конгерону. Его название - "Гарес, головорез секты Аварен" - отображалось красным цветом, и, без сомнения, он нападёт на меня, как только увидит. Культист тоже был красным, но, как я понял из подслушанного диалога, сейчас он должен быть погружён в медитацию и не замечать ничего вокруг.

Шансы на успех были невелики, но сдаваться и поворачивать назад, забравшись так далеко, я тоже не собирался. Собравшись с духом, я выбрался из-за валуна и вышел на свет. Едва завидев меня, головорез мгновенно перехватил кинжал и заслонил собой колдуна.

- Кто ты такой? - спросил Гарес, не сводя с меня глаз. Не напал сразу, что уже радует.

- Я пришёл с миром, - ответил я, примирительно подняв руки.

- Тогда покажи своё лицо! Почему я даже не вижу твоего имени?!

То, что он увидит, ему явно не понравится, но иначе этот нпс и вовсе откажется со мной разговаривать. Придётся показаться и надеяться, что моя открытость прибавит пару баллов в копилку наших отношений. Я снял оболочку, приняв свой стандартный облик, а три знака вопроса над моей головой тут же сменила надпись: "Авер, клан Эмиор".

- Эмиор, - процедил бандит, одарив меня неприязненным взглядом. - Значит, всё же выследили наше убежище?

- Как я уже сказал, я пришёл с миром, - повторил я.

- Ага, а я поверил, - фыркнул бандит.

- И всё же это так. Мне нужен навык владения стихией тени, и ты, как я понял, можешь меня обучить.

Бандит удивлённо вскинул брови, не веря своим ушам.

- Я не пойму: у тебя не в порядке с головой, или ты правда допускаешь мысль, что я стану чему-то учить Эмиорца?

- А если мы всё же попробуем договориться? - не унимался я.

- Договориться?! После того, как ты перебил десяток наших гоблинов? Они ведь уже мертвы, так?

- Ну, один меня не заметил, и я оставил его в живых, - честно ответил я.

- Скорее поверю, что он бросил пост и пошёл посрать, а тебе стало лень за ним тащиться.

Головорез бросил взгляд на игроков, спящих у противоположной стены, будто хотел позвать на помощь - но быстро отбросил эту идею. Нпс в игре, скорее всего, подсознательно знали о невозможности разбудить уснувшего игрока. Аркалист и его банда в данный момент сладко спали у себя дома, положив вр-шлемы на полку, и не могли прийти культистам на помощь. На это я и решил надавить:

- Слушай, ты ведь понимаешь, что в одиночку тебе со мной не справиться? Гоблины мертвы, игроки спят, а твой дружок занят медитацией. Если ты дашь мне то, чего я хочу, то останешься жив. А если нет - завтра утром конгеронцы обнаружат в своём логове на два трупа больше, а ваш ритуал будет прерван.

Гарес моих угроз не оценил. В его правой руке появился короткий меч, составив компанию кинжалу, а лицо искривилось в злобной усмешке.

- Нет, парень. Труп они найдут только один... и этим трупом будешь ты!

Что ж, значит, придётся по-плохому. Я обнажил кинжал и приготовился. Убивать мастера я не собирался, но нужно было дать ему понять, что я сильнее. Обычно я начинал бой с фокусировки в ловкость, но сейчас рядом не было свидетелей, и я мог позволить себе более эффективное средство, поэтому не стал трогать "распределение энергии".

А Гареса уже не было: в месте, где он только что стоял, лишь развеивалось облачко дыма, а в следующий миг мне в спину вонзился меч. Сразу же слетела половина здоровья, но я, не обращая на это внимания, резко развернулся и поймал Гареса иссушением. Семь положенных секунд головорез дёргался, лишаясь хитпоинтов, а как только тёмная энергия закончилась, я вонзил ему в шею кинжал, не давая времени опомниться. Критическое попадание!

Гарес отскочил назад и схватился за шею, а я выпрямился и постарался придать себе непринуждённый вид. Посмотрим, подвержен ли ии психологическому давлению.

- Тебе не победить, - произнёс я, пока бандит молча стоял, зажимая рану на шее и пытаясь понять, что за способность на него только что применили.

Нпс осмотрел меня ещё раз, прикидывая свои шансы. Я проделал то же самое. Полный заряд иссушения и один крит опустили его красную шкалу ниже середины, и если бой продолжится, у меня были все шансы одолеть Гареса. Но всё же я надеялся, что до этого не дойдёт. Наставник нужен был мне живым.

- И где гарантия, что ты не врёшь, и не прикончишь нас, как только я тебя обучу? - наконец спросил головорез.

- Моего честного слова, как я понимаю, недостаточно.

Я бы и рад был чем-нибудь скрепить наш договор, вот только понятия не имел, существует ли в игре механика для заключения сделок, и применима ли она к нпс. Может, он сам что-нибудь предложит?

- Вот что, парень, - сказал мастер. - Скажу прямо: ты мне нравишься. Не каждый сможет добраться сюда мимо высших гоблинов, не подохнув и не подняв шум. Так и быть, я тебя обучу, но для начала ты кое-что сделаешь. Открывай чат и при мне набирай Аркалисту сообщение. Признавайся ему, что пролез на базу. Когда сделаешь это, получишь свой навык, а если нарушишь уговор и прикончишь нас, Арк хотя бы будет знать, кому мстить.

Вы посмотрите, какой умный. Сколько бы нпс ни прикидывались жителями вымышленного мира, а всё же прекрасно знали о механиках игры и не брезговали пользоваться ими в своих целях.

Итак, что случится, если Аркалист узнает о моём проникновении на базу? Пожалуй, ничего страшного. Всё равно ему уже известно о моих тайных способностях, и вряд ли он удивится, что я сумел выследить их убежище. В таком случае, приступаем.