Александр Виланов - Тронкайзер

Дождавшись, когда время перевалит за полночь, я лёг на кровать, надел на голову шлем и вошёл в игру.

Появился я всё в том же лесу, в полусотне метров от холма, отмеченного на моей карте как "база конг". Стояла почти непроглядная ночь, лунный свет с трудом проникал сквозь кроны деревьев, и мне едва удавалось разглядеть ветки кустарника у себя перед носом.

Хорошая новость заключалась в том, что я не появился среди игроков Конгерона, решивших перед сном развести уютный ночной костерок на свежем воздухе. Я был один, и компанию мне составлял лишь лёгкий шелест листвы.

Посмотрев вниз, сквозь землю, я было встревожился, увидев под собой три маячка - неужели эти трое всё ещё в игре? Но индикаторы игроков светились не жёлтым, как раньше, а серым цветом, а возле каждого из трёх никнеймов в скобках было приписано слово "оффлайн". Скорее всего, их персонажи просто спали. В любом случае, поворачивать назад я уже не собирался.

Первым делом нужно было разобраться с темнотой - не хотелось бы начать исследование вражеской базы с попадания в капкан или столкновения лоб в лоб с гоблином. Вынув из сумки припасённое "зелье кошачьих глаз", я выдернул пробку и одним глотком опрокинул в себя содержимое склянки, стараясь не дать ему попасть на язык. По глазам прошёл лёгкий зуд, и картинка преобразилась. Цвета исчезли, и всё вокруг стало чёрно-белым, зато я снова мог различать окружавшие меня древесные стволы и покачивающиеся ветки с серыми листьями.

Теперь я мог видеть, куда иду и что находится у меня под ногами, но из-за низкого качества зелья радиус действия был урезан, и уже в семи-восьми метрах впереди мир снова накрывала тьма. Определить, в какую сторону надо идти, удалось только благодаря встроенному в интерфейс компасу. Из игры я вышел, находясь южнее и чуть западнее конгеронской базы, значит, сейчас нужно было продвинуться на север и чуть на восток.

Через полминуты я вышел к уже знакомому подъёму. Из-за травы, сменившей зелёный окрас на серый, разглядеть вход оказалось труднее, но я примерно помнил, где он находился, и вскоре обнаружил низкий неприметный лаз. Гоблины наверняка по-прежнему были внутри - я не стал даже проверять, - и нужно было придумать, как от них избавиться. Идею открытого боя я отбросил сразу: даже при способностях тронкайзера вступать в схватку сразу с четырьмя мобами было бы самоубийством.

Что ж, попробуем прибегнуть к старым трюкам. Выбравшись наружу и спрятавшись под кроной ближайшего дерева, я мысленно указал точку в стороне от подножия холма и активировал "приманку".

Вскоре вдалеке зашуршала листва, послышался хруст веток, топот копыт и взволнованное хрюканье. Это ближайшие кабаны откликнулись на приманку, но сейчас меня интересовали не они. Затем послышались каркающие крики со стороны пещеры, и из норы наружу выскочили четыре крючковатые низкорослые фигуры.

Повинуясь зову "приманки", гоблины подбежали к заданной точке, где встретились с уже явившимися на стрелку кабанами. До этого момента я не знал, могут ли мобы в "Престоле" конфликтовать друг с другом, но, стоило гоблинам наткнуться на животных, они не раздумывая разразились угрожающими криками и бросились в атаку.

Не теряя времени, я прокрался мимо сражающихся монстров и юркнул в лаз. Внутри меня ждала сеть пещер естественного происхождения с низкими потолками.

Тоннель постепенно раздвигался в ширину и высоту, но мне всё равно то и дело приходилось пригибаться, чтобы не поцарапать голову о потолок. Никаких источников света здесь не было, даже лунный свет не проникал внутрь пещеры, оставшись снаружи. На всякий случай я проверил оставшееся время действия "кошачьих глаз", ещё не хватало внезапно оказаться в кромешной темноте. Оставалось ещё шесть минут из десяти.

Свод пещеры постепенно опускался, а под ногами вместо лестниц обнаруживались обрывы метровой высоты. Иногда они были выше, в таких случаях в стены были вбиты уже знакомые доски, оставляя возможность выбраться наверх. Продвигаясь в глубь подземелья, я раздумывал, как это Аркалисту удалось устроить свою базу прямо под носом у враждебных монстров? Возможно, гоблинов обходили, используя скрытность, тайные проходы или усыпляющие заклинания, но не проще ли было просто перебить их?

Спрыгнув ещё на один уровень и завернув за угол, я заметил впереди отблески пламени, пляшущие на стенах. Зелье ночного зрения отсчитывало свою последнюю минуту, но пить второе, похоже, уже не придётся.

Дойдя до конца неровного коридора и аккуратно выглянув из-за угла, я увидел ещё двух гоблинов. Один сидел на земле в нижней части пещеры, а второй прохаживался по уступу, проходившему на высоте двух метров у правой стены. Как раз над ним и висел факел, освещая своим тусклым светом пещеру и узкий проход, начинавшийся сразу за уступом.

Нет, не может быть, чтобы конгеронцы каждый раз обходили этих гоблинов, оставаясь незамеченными. Но название существ, написанное красным цветом над их головами, ясно давало понять, что это самые что ни на есть враждебные монстры, которые без раздумий набросятся на любого встреченного игрока.

Мой неосвещённый коридор выглядел вполне безопасным, и я решил потратить немного времени, чтобы выяснить всё наверняка. Вызвав системное меню, я открыл браузер и вбил в поисковик: "престол восьмерых можно ли подружиться с мобами".

Оказалось, что можно.

В игре работала система репутации, и каждый вид монстров и нпс по-разному относился к игрокам в зависимости от ряда факторов. Одним из таких факторов была, например, карма. Встав на путь плеер-киллера и отправив на респаун несколько десятков или сотен человек, игрок мог с удивлением обнаружить, что лесные бандиты, ещё недавно нападавшие при каждой встрече, вдруг стали принимать его за своего, позволяя гулять по их территории, разговаривать с ними и даже пользоваться услугами своих нпс.

Именно так: в поселениях и логовах враждебных существ обитали полноценные торговцы, наставники и ремесленники, но для простых игроков они отображались, как элитные монстры или мини-боссы. Официальный форум пестрел гайдами о разных фракциях и способах получения у них дружественной репутации.

Интересно, а с какой фракцией имею дело я? Снова высунув голову в освещённую часть пещеры, я полностью прочитал название одного из гоблинов.

Боец секты Аварен.

Высший гоблин.

Аварен... Где-то я уже слышал это название. Точно! Именно к этой секте принадлежал культист, чей кинжал до сих пор оставался моим основным оружием. Значит, секта действует не только во Владениях Девиари. И в ней состоят не только люди. А гоблины бывают высшими.

Те двое, что охраняли пещеру, действительно отличались от тех, с которыми мы сражались в подземельях под озером. Прежде я не придавал этому значения, но здешние гоблины обладали чуть более высоким ростом, а их кожа была темнее. Да и рык, с которым они набросились на кабанов снаружи, звучал куда страшнее, чем противный визг обычных гоблинов из подземной деревни.