Бенедикт Джэка - Жертва

Я изучил помещение. В комнате не было никаких путей для отхода.

– Вы оставили ее одну?

– Она воспользовалась тоннелирующим заклинанием, – сказал Хранитель постарше.

– Это невозможно.

– По-видимому, возможно.

– Анна не умеет пользоваться тоннелирующей магией! – выкрикнул Вариам.

– Как насчет оберегов? – встрял я.

Хранитель поднял брови:

– Хороший вопрос.

– Получается какая-то бессмыслица, – усмехнулся я, выдержав взгляд обоих Хранителей. – Я не смог преодолеть магическую преграду, защищающую от тоннелирования, как и вы, не так ли? Но вы почему-то пытаетесь убедить меня в том, что обычная ученица нашла способ обойти оберег от тоннелирования, хотя вы, два опытных Хранителя, не смогли это сделать?

– Я знаю, что такое тоннелирующее заклинание! – раздраженно вмешался Хранитель помоложе. – И именно его я ощутил! Кристел и ее «непреодолимые» обереги…

– Послушайте, Верус, – сказал второй Хранитель, – вообще-то мы заняты. Не подскажете нам, где находится Анна Уокер?

Я помолчал.

– Понятия не имею, – признался я после паузы.

– В таком случае разговор окончен.

Хранители вышли в коридор. Пожилой Хранитель снова достал телефон и скрылся за углом.

Второй последовал за ним, напоследок покосившись на меня.

– Где она? – возбужденно спросил Вариам, озираясь по сторонам. Он, наверное, решил, что Анна вот-вот появится из какого-нибудь укрытия.

– Помолчи секунду, – прошептал я.

У меня голова шла кругом.

– Она не могла тоннелироваться отсюда, – затараторил Вариам. – Она даже не умеет пользоваться тоннелирующей магией!

– Знаю, – произнес я.

Казалось, я стою на пороге того, чтобы узнать правду. Мне только не хватало одной маленькой детали…

– Это Хранители забрали Анну! – не унимался Вариам.

– Они ее не забирали, – рассеянно возразил я.

– Никакого тонелирующего заклинания не могло быть!

– Хранитель сказал, что оно было.

– Значит, он лжет!

– Возможно… – пробормотал я.

– Нельзя наложить тоннелирующее заклинание через обереги! – воскликнул Вариам. – Если Анны здесь нет, то…

– Вариам! – перебил его я. – Почему обереги по-прежнему действуют?

– Что?

– Помнишь, что сказал вчера вечером Зонд? – продолжал я. – Подобные обереги требуют постоянного обслуживания. Почему они не выдохлись?

– Кому какое дело? – небрежно бросил Вариам. – Думаю, что Кристел следит за ними.

– Но Зонд утверждал, что Витус Обюшон настроил их для своего личного пользования, – напомнил я. – Постороннему было практически невозможно установить контроль над Фаунтин-Рич.

– Значит, Кристел догадалась, что к чему.

– А может, и нет, – тихо проговорил я.

– Что? – недоуменно спросил Вариам.

Я ничего не ответил. В голове закружились десятки мыслей и образов. Портрет на стене. Заметки на пожелтевшей бумаге относительно магии продления жизни и неудавшихся экспериментах. Витус Обюшон, больной, старый и одержимый собственным здоровьем.

А ведь Зонд и впрямь говорил, что Фаунтин-Рич является гигантским фокальным объектом и, находясь в особняке, можно использовать магическую энергию для увеличения мощности заклинаний.

Ну а Лона не сомневалась, что это не может быть случайным совпадением – две жертвы одного и того же возраста в одном месте.

Перед моим внутренним взором возникла Кристел. Как же она презрительно усмехнулась, когда заявила, что не желает работать на Совет до тех пор, пока она не станет «седой и старой»!

Я мысленно повторил последние слова Анны: «Теперь и у меня такое ощущение, что за мной наблюдают…»

Вытащив мобильник из кармана, я позвонил Талисиду. Тот ответил не сразу.

– Верус, у меня еще двое… – нервно произнес он.

– Буду краток, – быстро сказал я. – Семейство Обюшонов владело Фаунтин-Рич.

– Да…

– Последний маг династии – Витус Обюшон, – продолжал я. – Вам известно, какой магией он владел?

– Он был магом пространства. Различные пространственные манипуляции, тоннелирующая магия и прочее. А что?..

У меня в голове как будто что-то щелкнуло.

– Спасибо, Талисид, до встречи! – произнес я и, отключившись, посмотрел на Вариама. – Нам пора проведать Лону.

– А как же Анна?

– По-моему, мне известно, кто ее похитил.

Когда мы вернулись к Лоне, девушка сидела на кровати. Лона съела все, что я принес ей из кухни, и выглядела вполне здоровой. Поблагодарив Селию, я отпустил ее и, заперев за ней дверь, повернулся к Лоне и Вариаму.

По пути Вариам засыпал меня вопросами, но я помалкивал.

– Времени мало, в обрез, – заметил я. – Действовать надо быстро.

– Кто похитил Анну? – опять принялся за свое Вариам.

– Тот же тип, который тридцать лет назад похитил девушку-туристку, – сказал я. – И одному богу известно, скольких еще. Витус Обюшон.

– Я думал, что он… – удивленно начал Вариам.

– Он не умирал, – тотчас поправил я. – Исчез – да, но не умер. Он занимался проблемой продления жизни, искал способ стать бессмертным. И в конце концов он его нашел. Лона, помнишь, что я говорил тебе про вампиров? Про то, как они выкачивали из людей жизненную энергию, выпивая их кровь? Ходили слухи, что вампиры, прежде чем их стерли с лица Земли, успели передать кое-кому из магов свои секреты.

У Лоны округлились глаза.

– Какой ужас!

– На мой взгляд, вот что произошло, – продолжал я. – Витус Обюшон хотел жить вечно. Воспользоваться магией жизни он не мог, поэтому он превратил особняк в гигантский фокальный объект, усиливающий заклинание продления жизни. Однако ему требовалось топливо. Человеческое топливо, молодые люди в расцвете сил. А может, и дети. Это работало в течение нескольких лет, но затем начались помехи и сбои. По какой-то причине обыкновенных детей, юношей и девушек ему стало недостаточно. И тогда Витус решил кормиться учениками: людьми, у которых есть магический дар.

И тут появилась Кристел. Не знаю, как они познакомились, но они заключили сделку. Кристел согласилась искать учеников, одиноких и беззащитных, и доставлять в Фаунтин-Рич, чтобы Витус ими питался… – Я умолк, вспомнив реплику Кристел, брошенную пару дней назад.

«Весь смысл заключается в том, что нам не нужно будет хватать наугад».

– Проклятие, – пробормотал я себе под нос.

– Что еще?

– Вот почему Кристел устроила состязание в Фаунтин-Рич! – произнес я. – Им нужен не просто какой-нибудь ученик. Они ищут особого ученика. Смысл турнира состоит в том, чтобы они получили возможность рассмотреть вблизи всех учеников, используя свою магию. Анна ведь никого не исцеляла с тех пор, как попала сюда, верно?

– Верно, – подтвердил Вариам.

Я кивнул.

– Витус ее увидел, и это решило дело. Как только Анна осталась одна, он похитил ее, и если мы его не остановим, он сделает с ней то же самое, что и с остальными.