Бенедикт Джэка - Жертва

– Как нам вернуть Анну? – спросил Вариам.

– Не знаю.

– Что?

– Я ничего не придумал.

– Ты же сам сказал, что медлить нельзя!

– Витус – маг пространства. Он мог спрятать Анну где угодно, и я не представляю, где именно.

– Подождите! – вмешалась Лона. – Разве Зонд не говорил, что Витус должен оставаться в пределах особняка?

– Точно. Вряд ли Анна где-то далеко…

– Давайте сожжем этот проклятый дом! – предложил Вариам.

– Ты что, спятил? – изумленно уставилась на него Лона.

– Тем самым мы заставим Витуса раскрыть себя, разве не так?

– Но сначала нам надо спасти Анну!

– Если честно, Вариам выдвинул неплохую идею, – проговорил я и направился к двери. – Приготовьтесь к бою. Я все объясню по дороге.

Я собрал свое снаряжение, Лона взяла кнут, и я повел их с Вариамом наверх.

– Когда я попал сюда, Оникс разрушил стену, – объяснил я. – Мне показалось, в тот момент раздался крик. Тогда я подумал, что сработала система безопасности, но теперь я уверен, что это не так. По-моему, Витус неразрывно связан с особняком. И если сделать больно дому – пострадает и его истинный владелец.

– Но как нам разыскать Анну? – спросил Вариам.

Мы свернули в мрачный коридор. Покосившиеся стены украшали охотничьи трофеи в виде звериных голов.

– Витус прячет своих жертв где-то в потайном месте, – продолжал я. – Мы его не найдем, у нас слишком мало времени. Но раз Витус смог перенести туда Анну, он сможет доставить туда и нас.

Комната не изменилась: старая, пыльная, с изъеденной молью кроватью и картинами в рамах.

Я подошел к полотну, изображавшему худого мужчину с запавшими глазами.

– Алекс, что ты собираешься предпринять?

– Помните, что говорила вчера вечером Анна? – сказал я. – Кто-то пытался поджечь Фаунтин-Рич, но что-то его остановило. Наверное, Витус ничего не может сделать в этой части дома, по крайней мере напрямую. Сперва ему надо переправить своих жертв в укрытие.

Лона побледнела. Я почувствовал, что ее гложет сомнение, но она не хочет отступать.

– Начинать? – осведомился Вариам.

– Давай.

Вариам вытянул руки, и на ладонях юноши заполыхало оранжево-красное пламя. В дальний угол комнаты выплеснулся невыносимый жар. Обои почернели и вспыхнули, огненные языки поползли в разные стороны. Мы с Лоной инстинктивно отпрянули.

Я ощутил пульсацию магии и мысленный набат: заклинание тревоги.

– Продолжай, – произнес я, но Вариам не нуждался в моих подсказках.

В комнате стало душно. Мебель была рассохшейся и пыльной: огонь распространялся молниеносно. Уже занялись ковер и кровать.

Температура воздуха сильно подскочила, но Вариам сделал пасс рукой, и весь жар перетек в противоположную часть комнаты, сосредоточившись в углу.

Спальню затянуло дымом, я закашлял.

В коридоре раздались приглушенные возгласы.

– Ну что, получилось? – окликнула нас Лона.

– Нет! – Я постарался восстановить в памяти тот раз, когда магический дом начал сопротивляться. Тогда Оникс пробил в стене дыру в коридор, и…

– Принимайся за стены!

Вариам поднял руки. Устремившийся из них оранжево-красный луч вспорол стену, словно кусок сливочного масла, и двинулся вбок, прожигая полосу в костях и плоти Фаунтин-Рич.

На сей раз ответ последовал мгновенно. Пронзительный крик боли и ярости буквально прошил мою черепную коробку.

Однако я был готов к энергетическому удару и только вздрогнул, а вот Лона и Вариам согнулись пополам. Вариам потерял контроль над заклинанием: луч погас и тепло хлынуло назад, обжигая меня.

– Вариам! – крикнул я.

Опомнившись, Вариам понизил температуру.

Тем не менее вся дальняя часть комнаты представляла собой сплошную стену огня. Кровать обуглилась и развалилась в адском пекле, и пламя жадно потянулось к нам. Огненные языки принялись лизать раму портрета, и старик на картине дико уставился на нас.

Я услышал чьи-то шаги и просканировал будущее. Сюда бежали Лайл и Кристел.

Вариам снова нанес огненный удар, разрушающий огнем стены.

Я почувствовал, как задрожали обереги: Вариам перерезал одну из нитей паутины, удерживающей сеть заклинаний в Фаунтин-Рич.

Крик усилился: сейчас в нем звучала лишь отчаянная боль. Обереги сдвинулись, переместились, и я ощутил притяжение тоннелирующего заклинания. Комната завибрировала, пространство искривилось, а в дверях уже показался Лайл.

Заклинание взвихрилось вокруг меня, Вариама и Лоны, но Лайла тоже втянуло в эпицентр энергетической бури.

Я успел увидеть его ошеломленную физиономию. Лона и Вариам зажмурились, пламя поникло и угасло, лишенное подпитки, и нас четверых увлекло прочь, унося в неизвестном направлении.

…Тишина.

Я находился в маленькой комнатке без окон. Помещение пропахло пылью. Я принялся лихорадочно изучать будущее, но грядущее было безмолвным и застывшим.

Я был здесь совершенно один.

Опасность вроде бы миновала.

Комнату заливал сияющий полусвет: не свет и не тьма, а нечто среднее между ними. Я задействовал все органы чувств, но так никого и не обнаружил.

Лона, Вариам, Лайл и Кристел как сквозь землю провалились.

Распахнув дверь, я вышел в коридор. Тут царил такой же странный полумрак, но я разглядел узкие деревянные столы и звериные головы на стенах.

Я находился в Фаунтин-Рич – и в то же время нет. Воздух был слишком спертым.

В коридоре царила неестественная тишина. Я всегда чувствовал себя неуютно в Фаунтин-Рич, но это место вообще казалось полностью вымершим.

Трудно было вообразить, что здесь есть хоть что-либо живое.

Но коридор выглядел знакомым, как будто я уже бывал здесь прежде.

Я резко остановился. Мне на мгновение померещилось что рядом находится еще кто-то, проходящий прямо сквозь меня, но наваждение тотчас пропало. Отпрянув, я сосредоточился. Каково же было мое удивление, когда я понял, что очень слабо чувствую присутствие других людей.

Их призрачные силуэты промелькнули передо мной и исчезли.

А ведь в Фаунтин-Рич меня не покидало ощущение постоянной слежки, вспомнил я и поймал себя на том, что занимаюсь примерно тем же самым. Я стал невидим для людей, словно прятался в стенах, подсматривая в щели за этим миром света и жизни.

Вот куда попал Витус Обюшон. Он создал в Фаунтин-Рич параллельное пространство, теневую действительность, куда не могут попасть посторонние. Зато сам Витус мог наблюдать отсюда за происходящим… и похищать тех, кто представлял для него интерес.

Я обратил внимание и на то, что моя магия предвидения вновь обрела четкость. В качестве эксперимента я попробовал заглянуть в будущее на пять минут вперед и с облегчением вздохнул – у меня все получилось.