Бенедикт Джэка - Жертва

Впереди возникла громадная тень, и тотчас мертвый кустарник расступился, выпуская нас на поляну.

Я увидел деревянную постройку. Фундамент глубоко увязал в древней грязи, а крыша терялась в темноте. Мы добрались до центра лабиринта.

Путь в дом был только один: через обитую железом дверь, которой, судя по ржавчине, давно никто не пользовался.

– Придерживайте ее створку до тех пор, пока над вами не нависнет смертельная опасность, после чего отходите, – заявил я, подойдя к двери. – И не слушайте Кристел. Готовьтесь к сражению. А если здесь появится Оникс, постарайтесь стравить их между собой, но если не сможете, то бегите.

Дверь со скрипом открылась.

– Ясно?

Лона тревожно оглядела мертвую поляну.

– Ясно, Алекс.

– Замечательно, – пробурчал Вариам. – Но если ты через пять минут не вернешься, я отправлюсь за…

– Если я не вернусь, это будет означать, что нас с Анной нет в живых. В таком случае надо бежать. Есть второй, окольный отход – путь через лабиринт.

Вариам нахмурился. Лона поежилась. От края лабиринта до здания простиралась полоса топкой грязи шириной футов тридцать. Атмосфера была гнетущей. Магия предвидения показывала мне, что Кристел приближается, а Оникс следует за ней по пятам. Если Лона и Вариам спрячутся за дверью, у них будет хоть какое-то укрытие, но очень ненадежное.

– Алекс! – окликнула меня Лона. – Поторопись, хорошо?

Я посмотрел по сторонам. Пока что все было тихо. Слишком тихо.

«Затишье перед бурей», – подумал я и шагнул в темноту.

В здании царило запустение. Под ногами хрустела осыпавшаяся со стен штукатурка, и мне пришлось повернуться боком, чтобы протиснуться в узкий коридор, однако, пробираясь сквозь разруху, я почему-то понимал, что это ветхое строение и есть центр Фаунтин-Рич.

Роскошь реального Фаунтин-Рич – сплошная показуха, пронеслось у меня в голове.

Коридор петлял, извивался.

Помещение, куда он привел, было от пола до потолка вымощено потрескавшейся серой плиткой. В воздухе витало зловоние: я вдохнул тошнотворный запах с привкусом меди. К горлу подкатила тошнота. Сделав первый шаг, я поскользнулся и оперся рукой о стену, чтобы сохранить равновесие. Плитки оказались холодными.

Здесь было еще темнее, чем снаружи, но постепенно я как-то сориентировался и различил детали интерьера: ванну в углу, стеллажи вдоль стены и металлический стол в середине комнаты.

На столе покоилось женское тело.

Я бросился туда, то и дело поскальзываясь.

На столе лежала Анна, и у меня внутри все оборвалось. Запрокинутая назад голова свисала с края стола.

Горло было жестоко перерезано.

– О нет! – прошептал я.

Потрогав Анну, я обнаружил, что кожа у нее ледяная.

Я проверил тот вариант будущего, в котором я прикладывал ухо к ее груди, прислушиваясь к биению сердца. Я и раньше видел людей с перерезанным горлом и понимал, что рана Анны должна быть смертельна, но не в этом случае. Я цеплялся за волосок надежды и действительно видел, как Анна поправлялась и оживала…

Девушка была привязана к столу ремнями, и я начал освобождать ее.

– Ну же! – шептал я. – Пожалуйста, окажись живой, пожалуйста, окажись живой… – Ремни были липкими, но мне удалось их развязать. – Анна, если ты меня слышишь, сейчас…

Тяжело вздохнув, Анна уселась, и я едва не грохнулся в обморок.

Объятая паникой, она повела невидящим взором слева направо.

– Спокойно! – Я схватил ее за руку. – Ты в порядке, ты в безопасности.

Анна вцепилась в мою руку.

– Где он?

Голос у нее был хриплый, но уже окрепший, и страшная рана на горле заживала прямо у меня на глазах, в мерцающем зеленоватом свечении затягиваясь новой кожей.

– Его тут нет, – произнес я, стараясь подбодрить Анну. – Мы…

Я осекся. Анна устремила взор куда-то вдаль. Я обернулся и сообразил, что она смотрит на ванну. Мое чутье подало тревожный сигнал, и я внезапно догадался, на чем поскальзывался.

Пол испещряли пятна темной липкой жижи, которая была повсюду… и переливалась через края ванны. И именно оттуда исходил тошнотворный запах.

– Ого… – выдавил я.

Жижа в ванной ожила и забурлила, расплескиваясь через край.

Что-то появилось над поверхностью и медленно повернулось к нам. Это было человеческое тело. С головы стекали струйки крови. Какое-то мгновение тело пребывало в неподвижности, после чего поднялось во весь рост. Потоки крови, стекая с плеч, хлынули на пол.

Тело оказалось высохшим и сморщенным. Кожа из-за недостатка света приобрела болезненно-белесоватый оттенок, какие-то части отсутствовали. Мышцы распределялись по тощему скелету неравномерно: где-то они были слишком накачанными, где-то слишком слабыми, чрезмерно длинные руки свисали ниже коленей. И, несмотря на это, существо могло бы сойти за человека, если бы не лицо. В глазницах не было глаз – лишь две зияющие пустотой черные дыры. Из приоткрытого беззубого рта вырывались облачка пара.

Существо, которое когда-то было Витусом Обюшоном, уставилось на нас невидящим взором.

Я очнулся, увлекая Анну к двери, но каким бы быстрым ни был я, Витус меня опередил. Я почувствовал какое-то странное искривление пространства, и вдруг Витус оказался уже перед нами, преграждая путь.

Витус сделал неторопливый свистящий вздох… и я в ужасе отшатнулся.

В комнате имелся еще один выход, дверь, ведущая в глубь здания. Мгновенно приняв решение, я метнулся к ней. Анна снова обрела силы и кинулась за мной. На бегу я услышал леденящий душу скрипящий, скрежещущий звук. Витус Обюшон смеялся.

Ворвавшись в соседнее помещение, мы застыли на пороге. У меня пересохло во рту. В стенах имелись ниши, примерно три на три фута, и в глубину тоже – три фута, и все они были заполнены человеческими останками. В самых древних лежали кости, аккуратно сложенные в кучки и увенчанные черепами: многие ряды черепов, усмехающихся пустыми глазницами. В более новых нишах тела оказались… посвежее. В основном высохшие и потемневшие, но в ближайшей нише, крайней справа, я заметил свернувшееся в клубок тело девушки. Рассыпавшиеся черные волосы скрывали ее лицо. Если бы не неестественная поза, девушку можно было бы принять за спящую.

Я смотрел на десятки, нет, сотни заполненных ниш, но видел и пустые – много пустых.

В противоположном конце хранилища имелась печь. Других дверей не было Мы очутились в тупике.

Позади послышалась шаркающая поступь приближающегося Витуса. Я принялся лихорадочно перебирать варианты будущего, ища тот, в котором мы с Анной благополучно выберемся отсюда. И ничего не нашел. Я с трудом сдерживал панику. Пытаясь определить, что делать дальше, я был вынужден собрать всю свою волю в кулак.

– Алекс! – испуганно окликнула меня Анна.