Бенедикт Джэка - Жертва

Вот она, Кристел, совсем близко… но если я сделаю неловкое движение, вмешается Лайл, а с двоими магами мне не справиться. Шум схватки затих, что вселило в меня страх.

Мне нужно было что-то делать.

– Тебе нужен ключ? – спросил я. – Бери!

И, выудив из кармана магический ключ, я швырнул его Лайлу.

Поймав его на лету, Лайл недоуменно заморгал. Кристел также опешила: она не ожидала от меня такой выходки.

– Чего ты ждешь? – обратился я к Лайлу. – Открывай дверь и вали отсюда. Ищи Хранителей. Или ты хочешь тут жить?

Моя реплика вывела Лайла из паралича: он кинулся к двери и приник к замочной скважине. Я ощутил вспышку магии, когда ключ повернулся в замке.

Дверь широко распахнулась, проливая в коридор волну ослепительного света.

– Кристел! – окликнул Лайл, оглянувшись.

– Ну же, Кристел, – усмехнулся я. – Поболтай с Хранителями.

Покосившись на меня, Кристел бросилась к выходу.

Я метнулся за ней, но Кристел тотчас приняла решение.

А я опоздал: мой дар впервые подвел меня.

Вылетев наружу, Кристел захлопнула дверь у меня перед носом. Я успел лишь увидеть, как ее губы скривились в ехидной усмешке.

Схватив ручку, я рванул дверь на себя и наткнулся на глухую стену. Ощупав замочную скважину, я выругался.

Магический ключ остался у Лайла. Наверняка Кристел уже присвоила его себе. Я постоял, глядя на стену, после чего побежал к Лоне и ребятам.

Когда я добрался до них, все было кончено. Вариам сидел на полу, прислонившись к стене. Одежда парня оказалась перепачканной в крови, правая рука Вариама, жутко изуродованная, беспомощно болталась. Анна сидела на корточках перед ним, работая над искалеченным плечом Вариама: мягкое зеленоватое сияние озаряло сосредоточенное лицо девушки.

Лона стояла напротив, белая как полотно, ее била дрожь. Труп Витуса Обюшона валялся в углу – почерневший и обугленный до неузнаваемости.

– Как вы, ребята? – спросил я.

– Ничего. Где Кристел? – осведомился Вариам.

– Сбежала, – ответил я. – И заперла дверь.

Вариам уставился в потолок.

– Алекс, – промолвила Лона. – А отсюда есть какой-нибудь другой выход?

– Не знаю, – пробормотал я, лихорадочно соображая.

– Алекс, еще одного нападения мы не перенесем, – сказала Анна, не отрываясь от плеча Вариама.

Голос ее прозвучал спокойно.

Я понятия не имел, что делать, но понимал, что оставаться здесь нельзя.

– У нас около пяти минут до того, как Витус опять оклемается, – заявил я. – И Оникс уже на подходе! Двигаемся!

Вариам с помощью Анны поднялся на ноги, и мы поплелись по коридору. Я выбрал путь, показавшийся мне наиболее безопасным.

Оставалось надеяться, что по дороге мы не столкнемся с черным магом.

– Если у кого-нибудь есть идеи, сейчас самое время ими поделиться, – произнес я.

Анна вздохнула и покачала головой.

– Мы можем отсюда выйти? – спросила Лона.

– Я не уверен, есть ли отсюда выход, – сказал я.

– Тоннелирующая магия, – предложил Вариам.

– Она поможет выбраться из теневой реальности? – приободрился я.

Вариам слабо кивнул. Ему здорово досталось, и действие адреналина, захлестнувшего его в пылу схватки, заканчивалось: парень с трудом ворочал языком.

– Это значительно труднее, но осуществимо.

– Алекс, ты помнишь то место, куда мы отправились из Британского музея? – встрепенулась Лона. – Делео выбралась оттуда через врата, верно?

– Твой камень… – добавила Анна.

Я задумался. В настоящем Фаунтин-Рич тоннелирующие камни не работают: их действие блокируют обереги. Но параллельный Фаунтин-Рич обереги не прикрывают.

Я сомневался, что добьюсь успеха, но выбора у меня не было.

– Давайте попробуем.

Мы добрались до помещения, похожего на зал для дуэлей в Фаунтин-Рич. Правда, по сравнению с реальным залом оно оказалось чуть поменьше, хотя и с высоким сводчатым потолком, опирающимся на колонны вдоль стен.

Я зашел в смежную комнатку: в ней, на мой взгляд, было легче обороняться от неприятеля.

Ребята присоединились ко мне. Анна помогла Вариаму опуститься в кресло, а я достал из кармана тоннелирующий камень. В полумраке фокальный объект казался черным, руны были едва различимы.

– Анна, – проговорил я, протягивая ей камень, – ты справишься в одиночку?

Анна пристально посмотрела на меня:

– Справлюсь.

Я вложил камень ей в руку:

– Уходите отсюда. Я выиграю для вас столько времени, сколько смогу.

– Подожди! – спохватилась Лона. – А ты сам как же?

– Обо мне не беспокойся. Я как-нибудь выкручусь. Только откройте врата, ладно?

У Лоны загорелись глаза. Ей было страшно, но она хотела сражаться.

– Я не стану…

– Это не просьба, а приказ, – сказал я. – Ясно?

– Без тебя мы никуда не уйдем, – сказала Анна и крепко сжала камень в кулаке.

Я сообразил, что спорить бесполезно.

Пожав плечами, я направился в зал для дуэлей и подошел к дуэльной дорожке.

Оникс переступил порог ровно через минуту.

Казалось, за ним следует по пятам непроницаемый мрак, его глаза превратились в узкие черные щелки. Я знал, что Оникс дрался с Витусом и Кристел, но – вот чудо! – он не получил ни царапины.

Его взгляд, метнувшись влево и вправо, остановился на мне.

– Привет, Оникс! Думаю, что традиционной дуэли нам все-таки не избежать, – поприветствовал я Оникса.

– Ты имеешь в виду, что тебе некуда бежать? – насмешливо переспросил Оникс.

Черный маг повернулся ко мне боком. Несомненно, он задумал что-то нехорошее.

– Ты жаждал схлестнуться со мной, Оникс, – сказал я. – Начинай!

Оникс изучающе посмотрел на меня, склонив голову набок.

Я догадался, что он собирается наложить на меня заклятие, и отпрыгнул в сторону.

Силовое лезвие пронзило то место, где я находился секунду назад. В воздух поднялось облако щепок. Я нырнул за колонну.

– Беги и прячься, – презрительно произнес Оникс, надвигаясь на меня. Он отшвырнул ногой крупный деревянный обломок, и тот с грохотом отлетел в угол. – Зачем Мордену нужен такой трус, как ты?

– Кстати о Мордене! – крикнул я, следя за тем, чтобы ненароком не высунуться из-за колонны. – Разве он не посоветовал тебе сотрудничать вместе со мной?

Оникс расхохотался. Он неторопливо приблизился к моему укрытию, а потом стал обходить колонну по кругу. Я двигался синхронно с ним, так, чтобы столб оставался между нами.

– Разве ты не должен сейчас расправляться с Витусом? – поинтересовался я.

– Витус никуда не денется, – хмыкнул Оникс. – У меня есть другие дела.

– Конечно, – согласился я. – Помнишь нашу последнюю беседу? Я сразу догадался, что ты задумал. Я уже видел такой взгляд.

– Продолжай, Верус, – ухмыльнулся Оникс, двигаясь вокруг колонны. Наверное, он надеялся, что я, уклоняясь от него, наткнусь, к примеру, на стол. – Поглядим, насколько ты сильный противник.