Бенедикт Джэка - Жертва

Понимая, что врата вот-вот закроются, я глотнул воздуха и припустил со всех ног.

Время поджимало. Когда я был в десяти футах от портала, тот задрожал и начал тускнеть. Вероятно, у Анны уже не было сил.

Последние три шага я превратил в один горизонтальный прыжок. Влетев в портал, я наткнулся на Анну. Портал закрылся.

Мы оба не удержались на ногах и кубарем покатились по полу, сокрушая по пути мебель.

Свечение тоннелирующего камня угасло вместе с завершением заклинания Анны. Мы очутились в кромешной темноте и принялись ощупывать себя, убеждаясь, что мы, в общем-то, в безопасности.

Я покрутил головой. Да, здесь темно, но в этом было что-то естественное, натуральное. Никакого намека на жутковатый полусвет параллельной реальности.

На улице, наверное, уже зимний морозец, подумал я и сделал глубокий вдох.

Я почувствовал запах пыли и паутины, но воздух был чистым.

Вспыхнувший оранжевый свет озарил лицо Вариама, держащего на ладони шар магического светильника. Парень выглядел помятым и уставшим, но был жив, а это главное.

Но куда же мы перенеслись? Присмотревшись к обстановке, я понял, что мы находимся на кухне моего сельского домика в Уэльсе.

За окном сгущались сумерки.

Я посмотрел на Лону и Анну.

– Нет, Алекс, – вымолвила Лона, – я не хочу проделывать такое еще раз.

– Полностью тебя поддерживаю. – Поднявшись на ноги, я поморщился и протянул руку Анне. – Как ты?

Анна озадаченно посмотрела на меня и слабо улыбнулась.

– Я в порядке. – Рывком встав, она огляделась вокруг. – Знакомое место!

– Все кончено? – спросила Лона.

– Никто нас не преследует, – заверил ее я. Я просканировал будущее, в котором мы оставались в моем доме, и оно оказалось безмятежно спокойным. – Да, все кончено.

– Как насчет Витуса? – спросил Вариам.

Он стоял, прислонившись к стене. Искалеченная рука свисала безжизненной плетью.

– Ты можешь не беспокоиться насчет Витуса, – сказал я. – Ты немедленно ложишься, и пусть Анна тобой займется. Вы останетесь здесь до тех пор, пока полностью не восстановите силы.

– Но я… – попытался изобразить негодование Вариам.

– Иди в спальню, – твердо произнесла Анна. – Немедленно.

Вариам начал возражать, но быстро передумал. Ворча что-то себе под нос, он побрел в спальню.

Лона усмехнулась и покачала головой.

– О повелитель, каков будет твой приказ?

– Можешь разжечь огонь, – сказал я. – Тут адски холодно. Ну а я прикину, кому первому рассказать эту безумную историю.

Открыв заслонку печки, Лона подозрительно принюхалась, чихнула и с сомнением покосилась на корзину с дровами. Я достал мобильник и уже собрался позвонить по нужному номеру, но вдруг застыл.

– О нет!

– В чем дело? – вздрогнула Лона.

Я понизил голос.

– Я только что вспомнил, что так и не пополнил запас продуктов.

Следующие несколько дней я был занят: мне пришлось объяснять Совету, что к чему.

Сперва меня допросили Хранители и представители Совета. Их сменили наставники, возглавляющие программу подготовки учеников, после чего снова Хранители и еще какие-то маги, чьих имен я не запомнил, и потом снова Хранители.

Я был вынужден повторять свой рассказ каждому по отдельности, но только медленнее и более подробно. Тем не менее маги никак не могли оставить меня в покое, и спустя некоторое время я был готов отгрызть руку себе – или кому-нибудь еще.

Лоне повезло: от нее отстали на второй день.

Анну и Вариама также допрашивали, причем с ними обращались далеко не столь дружелюбно, как со мной. Особенно досталось Анне – потребовались целые сутки, чтобы убедить Хранителей в том, что она не сбегала из-под опеки, но даже после этого к ней по-прежнему относились как к подозреваемой. Позднее я узнал, что Анна согласилась пройти зондирование памяти, чтобы подтвердить свою невиновность.

Турнир – и в том не было ничего удивительного – отменили. Специальная оперативная группа Совета эвакуировала всех из Фаунтин-Рич и установила вокруг особняка оцепление. К счастью, уцелевшие ученики благополучно покинули имение. К сожалению, как и Кристел. Сообразив, в какую сторону дует ветер, она ускользнула от Лайла через считаные минуты после возвращения в Фаунтин-Рич, и к тому моменту, как был получен ордер на ее допрос, Кристел давно уже и след простыл. Талисид регулярно делился со мной самыми свежими новостями, а на третий день прислал мне сообщение с приглашением.

Мы с Лоной приехали в Котсуолд на том же самом поезде, который доставил меня туда в первый раз. Станция была пустынной. Поезд отошел от платформы, и когда стук колес замер вдали, наступила полная тишина. Городок был крохотный, и народу сюда приезжало немного.

Я махнул рукой Лоне.

– Разве мы не возьмем машину? – спросила Лона.

Всю дорогу она молчала, глядя в окно вагона на зеленые холмы, проносящиеся мимо.

До захода солнца оставалось меньше часа, и дневной свет быстро угасал.

– Можно и прогуляться пешком.

Обреченно вздохнув, Лона не стала жаловаться, и мы быстрым шагом двинулись в сторону Фаунтин-Рич. Был ясный зимний день, и после того как солнце скрылось за линией горизонта, температура упала подобно камню, брошенному в колодец.

На небе высыпали звезды, ярко подмигивающие в прозрачном воздухе. Четырехугольник Пегаса висел прямо над головой, а Орион спускался на западе.

В конце концов мы почти добрались до Фаунтин-Рич. Миновав полянку, где совсем недавно мы ночью сидели у костра вместе с Анной, Вариамом и Зондом, мы спустились к тому месту, где я шпионил за Ониксом и Лизой.

Тени в лесу стали иссиня-черными, но ни я, ни Лона ни разу не споткнулись и не упали.

Постепенно я начинал различать между деревьями огоньки, а когда мы приблизились, я понял, что это фонари, воткнутые в землю по периметру.

Посреди круга света стояли два мага и разговаривали. При виде нас они закончили беседу, один из них – незнакомый мне – развернулся и, спустившись по склону холма, скрылся в темноте.

Второй кивнул нам с Лоной.

– Здравствуйте, Верус и Лона.

– Привет, Талисид, – произнес я.

В свете фонарей я разглядел, что он щеголяет в своем костюме учителя математики, выглядевшем довольно нелепо посреди зимнего леса.

Раздался треск статического электричества, и Талисид виновато поднял руку:

– Минуточку! – Достав рацию, он нажал кнопку передачи. – Слушаю.

– Заряды установлены, – проговорил чей-то голос. – Все люди на местах.

– В здание никто не входил?

– Нет.

– Хорошо, – сказал Талисид. – С этого момента ситуация находится под вашим контролем. Действуйте в соответствии с обстоятельствами.

– Вас понял. Выдвигаемся на исходные позиции.