Евгений Щепетнов - Звёздный Волк [litres]

Коридор тянулся дальше и дальше, прихотливо заворачиваясь, стыкуясь с другими коридорами, извиваясь и уходя куда-то вовнутрь, вглубь массива. Через метров триста Слава заметил первые признаки прохождения этого пути предыдущими исследователями: на полу лежало пять трупов в скафандрах. Лица их были высохшими, как у мумий, пальцы лежали на спусках лучемётов, но никаких следов выстрелов не было. Такое впечатление, что люди просто упали и умерли.

Коридор тянулся дальше и дальше, пока его не пересекло нечто вроде перепонки, или этакой мембраны. Она была прорезана каким-то тяжёлым инструментом типа плазменного резака, который лежал тут же, рядом с трупами. Трупы опять были целы, один как будто перед смертью держал в руке этот самый резак и вспарывал дверь.

Слава недоумённо пожал плечами. И пошёл дальше.

Внезапно у него возникло такое чувство, как будто за ним кто-то наблюдает. Он резко остановился, выдохнул и попытался определить, откуда исходит эта… нет, не опасность. Просто было ощущение, что кто-то огромный, великий, смотрит на него как на букашку и пытается понять, что с ним сделать. То ли раздавить его на ладони, то ли посмотреть, куда букашка побежит дальше. Потом интерес этого существа как будто ослабел. Ну ползёт себе и ползёт, посмотрим, что будет дальше!

Слава шёл уже около часа, когда обнаружил останки третьей группы. Вот здесь уже были следы того, что люди стреляли по неизвестным целям. Противоположная стена была обожжена и свисала странными лохмотьями, похожими на высохшие ветки дерева.

Слава потрогал эти ветки, и почему-то у него возникло ощущение живого… Он коснулся стены тоннеля, и перед ним замелькали странные картины – что-то такое мелькало, извивалось… Он оторвал руки от стены – картинки исчезли. Слегка подумав, Слава сбросил с себя скафандр и коснулся стены уже голыми руками, а не закованными в броню металлопластика. Тут же вспыхнула картина: из стены появляются щупальца, похожие на щупальца спрута, хватают, рвут людей, те отчаянно отстреливаются, но погибают, схваченные могучими «канатами».

Слава оторвал руки, поёжился, оглянулся на брошенный скафандр – не зря ли снял? Затем снова махнул рукой. На кой чёрт он нужен? Спас он, что ли, предыдущих исследователей?

Ещё час брожения по коридорам, и в конце концов заметил, что идёт-то он по кругу! Большой коридор обходил некое пространство по кольцу, а от него уже расходились крупные и мелкие радиальные тоннели. Он выбрал самый крупный тоннель, пошёл по нему вперёд. Посмотрел – тоннель шёл куда-то далеко вперёд. Подумал, свернул в боковой, небольшой. Тот закончился площадкой, очень похожей на площадку лифта. Слава вошёл на неё, пошарил кругом и, наткнувшись на выступ в стене, подумав немного, нажал на него. Выступ провалился в стену, как бы сравнявшись с ней, а стены лифта замелькали стремительными полосами. Через несколько минут Слава оказался возле двери-мембраны. Когда он подошёл к ней, та бесшумно раскрылась, открыв свободный проход.

Слава пожал плечами и двинулся дальше. Таких мембран и проходов ему встретилось не менее двадцати штук. Но пройти он мог только через некоторые из них. Другие были наглухо запечатаны, и Слава почему-то не сомневался, что, если бы он начал грубо пробиваться сквозь них, его участь была бы такой же, как и у исследователей, лежащих позади него в виде сушёной воблы.

Через полчаса у него появилось смутное ощущение, что его куда-то загоняют. Менялись лифты, мембраны, а он шёл и шёл дальше, углубляясь куда-то внутрь этого странного сооружения.

Иногда его путь шёл через огромные залы, своды которых терялись в высоте, иногда мир снова съёживался до размеров коридора. В стенах виднелось множество дверей – мембран разного размера: от таких, в которые мог пройти только человек, до огромных, в которые мог спокойно влететь «Соргам» или корабль покрупнее. Слава время от времени прикасался к стенам. Картинки больше не вспыхивали, но у него возникало непонятное ощущение, будто прикасается к телу невероятно огромного животного, для которого он был бактерией или кем-то вроде блошки.

Через несколько часов блужданий он вышел в большой зал, в котором неожиданно и с восторгом увидел что-то, похожее на органы управления звездолётом. В центре, перед громадными плоскостями, в которых можно было узнать экраны, стояло подобие кресла, в подлокотниках которого сделаны широкие выемки с отпечатками рук. С удивлением и радостью Слава увидел, что отпечатки соответствуют человеческим рукам. Подойдя ближе, он слегка примерился, на всякий случай не кладя руки в эти отпечатки. Размер был точно его. Тот, для кого делали эти выемки, был довольно крупным существом, с массивными кистями рук, крупнокостным и большим.

Слава подошёл к экрану на стене, провёл по матовой чёрно плоскости рукой, посмотрел и удивился: на ней совсем не было пыли! Складывалось впечатление, будто кто-то только что стёр пыль влажной тряпочкой и ушёл, оставив всё в чистоте и порядке. На полу тоже не было ни пыли, ни грязи. Всё стерильно, чисто и аккуратно.

Он снова подошёл к креслу, с сомнением посмотрел на него, сел, откинулся на спинку и, вывесив руки над подлокотниками, медленно положил их в углубления, туда, где виднелись отпечатки растопыренных пальцев.

Некоторое время ничего не происходило, потом в голове его возник густой, тяжёлый голос:

– Ты Посланник?

– Кого? – недоумённо спросил Слава, соображая, не пора ли оторвать руки от кресла и свалить как можно быстрее и подальше. Вот только куда?

– Посланник! Ты должен разбудить?

– Кого разбудить?

– Меня. Я сплю. Сплю уже долго-долго. Жду. Никого нет. Жду Посланника. Ты приходишь. И ты не знаешь, что ты Посланник? Как это может быть?

– Хорошо, я Посланник, – легко согласился Слава. – А кто ты? Ты помнишь, кто ты?

– Я Шаргион. Там меня назвали при рождении Создатели.

– Каковы твои функции?

– Жить. Выполнять то, что мне скажет Посланник.

– Кто может быть Посланником? – не отставал Слава. Ему это напомнило что-то, что было совсем недавно…

– Тот, кто сможет меня разбудить! Ты можешь со мной говорить, значит, ты Посланник.

«Сказка про белого бычка! – подумал Слава, постаравшись укрыть свои мысли от собеседника. – Затвердил: ты Посланник, ты Посланник! Ещё бы узнать, куда это меня так послали-то… «Уж послала меня жена, так послала!»

– Что ты можешь выполнить из того, что тебе скажет Посланник? («Как же эту штуку раскрутить на правильные ответы? Наверное, задавать правильные вопросы!»)

– Всё что смогу. («Твою мать!»)

– Начнём сначала. Ты можешь летать в космическом пространстве?

– Могу. После того как меня разбудит Посланник. («Уже горячо!»)