Юн Ли - Гамбит девятихвостого лиса

Сервиторы уже ждали возможности эскортировать Шуосов. На «Неписаном законе», похоже, преобладали дельтаформы с многочисленными клювами-захватами. Шуосы отдали честь и удалились.

– А вы? – спросила коммандер Неревор.

– Я хочу увидеть командный центр мота, – сказала Черис. Точнее, она хотела увидеть, как Неревор там всё подготовила. – Потом я тоже отправлюсь в свою каюту. Показывайте дорогу, коммандер.

– Разумеется, – сказала Неревор.

В ярко освещенном командном центре композиты-марионетки на всех постах вели кипучую деятельность: Вооружение, Связь, Сканеры, Инженерия, Навигация и Доктрина. Нет, она ошиблась. Офицером Доктрины была женщина – капитан-магистрат, откомандированная из фракции Рахал, с эмблемой в виде волчьей головы под знаком отличия.

– Видимо, новенькая, – сказал Джедао. – Я уделил особое внимание офицерам Доктрины на пепломотах, но ее не узнаю.

Плохие новости, потому что Черис ее тоже не узнала и понадеялась, что это просто подводит память. С другой стороны, неудивительно, что Рахал послали кого-то следить за ними. Велика вероятность, что офицера Доктрины на пепломоте коммандера Пайзана тоже заменили.

– Капитан, – сказала Черис, – могу ли я узнать ваше имя?

Рахал встала и отдала честь. Бледная и худая, словно тростинка – и соломинку не переломит, подумала Черис, – но зато с сильным голосом.

– Капитан-магистрат Рахал Гара, сэр.

Черис кивнула Неревор. Коммандер не была частью композита, ее досье указывало, что она предпочитает работать отдельно. Поскольку они всё равно не могли полагаться на то, что композиты будут функционировать в еретическом календаре, это не обязательно означало что-то плохое.

Черис сказала:

– Пусть Навигация проложит наиболее прямой курс к Крепости Рассыпанных Игл… – Она дала параметры, которые позволили бы менее мощным мотам не отставать. – Звездообразная формация. Это позволит нам добраться до пораженной зоны за 21,3 дня, а там придется переключиться на инвариантные двигатели.

– Слушаюсь, – решительно сказала Неревор. Марионетка Навигация с длинными синими волосами, заплетенными в тугие косы, взялась за дело.

– Это всё, что я хотела увидеть, – сказала Черис. – Присоединюсь к вам за офицерским столом через 3,2 часа.

– Конечно.

Черис отклонила предложение Неревор сопроводить ее в каюту. Вместо этого она последовала за трио сервиторов-птицеформ, которые вели ее по очереди и насвистывали веселые мелодии. Черис скучала по сервиторам с «Горящего листа», но, возможно, с этими ей удастся по-дружески поболтать хоть пару раз.

Ее каюта потрясала размерами и роскошью обстановки. Она могла бы устроить тут вечеринку, если бы захотела. Но времени таращиться на мебель не было. Она пристегнула себя к койке, готовясь к включению мот-двигателя.

– Буду рада приступить к работе, – сказала Черис.

– Все так говорят, – ответил Джедао. – А потом приходит время убивать.

– Лучше действовать, чем бездействовать. Мы ведь должны разобраться с осадой.

– С этим я не стану спорить.

Через две десятидневные недели они подойдут к Крепости. Черис приказала себе сохранять спокойствие. За это время многое может случиться, и, когда начнется стрельба, она наверняка будет так занята, что начнет тосковать по скучным временам. Она зажмурилась и подумала о желтых немигающих глазах – о том, чтó они могли бы увидеть в межзвездном пространстве.

Крепость Рассыпанных Игл, Аналитический отдел

Приоритет:Нормальный

От кого:Вахенц африр дай Ноум

Кому:Гептарх Лиож Цзай

Календарные детали:Год Тучной коровы, месяц Курицы, день Петуха. С чего вдруг сразу и курица, и петух? Без понятия. Спрошу во время следующего голосования.

В настоящее время, Цзай, вам стоит пересмотреть свою аскетическую диету. Эта до безобразия отличная кондитерская придумала совершенно новое слоеное тесто с чередующейся начинкой из мармелада и лимонного заварного крема, и я содрогаюсь, думая, сколько теперь стоит начинка, учитывая, сколько они берут за выпечку. Я усердно слежу за тем, чтобы позволять себе не больше одной штучки в день.

Вы хотели моего мнения по отчетам Сканирования, так что вот оно. Сканеры дальнего действия подтверждают, что к нам приближается рой Кел. Во главе один или два пепломота, которые невозможно скрыть полностью, и не обращайте внимания на двусмысленные формулировки в отчете – держу пари, что пепломотов именно два. Полагаю, там дюжина знамемотов и, может быть, разнообразный транспорт, но они выбрали такую формацию, которая путает сканеры, и мы не сможем сосчитать моты в точности, пока они не приблизятся.

Меня больше интересует, кого назначили генералом. К счастью, мы имеем дело с Кел, поэтому большинство вариантов в нашу пользу. Я заметила, что вы теряли терпение во время давних утомительных дебатов, и никто не обвинил бы вас – Стоган не заткнется, пока есть возможность бубнить про свое драгоценное мнение, – так что предоставлю краткое изложение возможных вариантов. Самый опасный боевой генерал, могущий принять в этом участие – Кел Черкад на службе у фракции Андан. Мне никогда не нравилась ее эмблема – клянусь, этот странный спиральный узор провоцирует мигрень, – но нельзя отрицать ее эффективность. Следующий вариант из худших – генерал-лейтенант Кел Даристу, который еще достаточно молод, чтобы быть незашоренным в оценке политической ситуации. Однако, основываясь на последних отчетах перед отключением связи, я считаю, что Командование Кел вряд ли вытащит его с границы Ивенуа. Нам просто повезло, что самая страшная из всех генералов, Кел Инессер, находится на противоположном краю гекзархата.

Я прикрепила файл с подробными описаниями всех вариантов, но это просто чтобы убить время, пока мы не увидим, какое знамя транслирует Кел, и не узнаем, с кем имеем дело. Есть ничтожная вероятность, что они скомбинируют своего генерала с кем-то из высших офицеров Шуос, но я не могу себе представить, чтобы Кел прибегли к таким отчаянным мерам.

Теперь прошу прощения, мне надо поговорить с некоторыми людьми, ответственными за поддержание новой экзотики. Они проявили халатность в предоставлении производственных отчетов, и я нахожу такое неприемлемым. Вы знаете, как меня найти, если будут какие-то новости.

Ваша в календарной ереси,

Вх.

Две десятидневные недели прошли быстрее, чем рассчитывала Черис. Ее первое появление за офицерским столом обернулось неловкостью. Люди стремились говорить с ее тенью, не глядя на лицо. Кел Неревор так не поступала, но взамен сыпала радостными замечаниями, которые обыгрывали тот факт, что коммандер обладает опытом, коего нет у самой Черис.