Александр Войкин - Оруженосец [litres]

– Почему же сэр Дарн не унаследовал титул предка? – полюбопытствовал я.

Настоятель вздохнул.

– То давнее дело и, между нами говоря, очень неприятное. Предка Дарна подставили, обвинив в том, чего он не совершал. Король, даром что любил его, был человеком справедливым, а потому повелел посадить протеже под замок. Дознаватели так ничего и не сумели вытащить из герцога, оно и неудивительно. Настоящий мошенник тем временем сумел подбросить неопровержимые доказательства, из-за чего король сильно осерчал и лишил герцога титула и земель, оставив лишь родовое имя. Помнится, в молодости Дарн желал восстановить титул отца, но у него не вышло. Со временем он смирился и перестал лезть на рожон.

– Вот как, – протянул я.

Значит, сэр Дарн из знатного рода? Это заметно, если узнать его получше, все-таки поведением он отличается от обычных офицеров. Жаль, что так вышло с его семьей.

По утрам я разминался и бегал вокруг замка, распугивая цыплят и зазевавшихся мальчишек. Затем поднимался в верхнюю башню, а это, скажем так, не самое приятное занятие, учитывая ноющие к тому времени ноги. Здесь у настоятеля была «темная» комната, стены которой занавешены тканью, как и окна. Сэр Рей вставал напротив и начинал говорить. Его голос постепенно ввинчивался в мое сознание, вгоняя в некое подобие транса. Я начинал ощущать окружающее пространство, а также настоятеля перед собой. «Видел», как пульсирует кровь в его сосудах, и чувствовал его эмоции.

Сам попадать в подобный транс не мог, поэтому приходилось пользоваться услугами настоятеля. Он уверял, что даже пять минут в таком состоянии помогут мне развить внутреннее чутье, то самое, что вывело меня тогда на Айо, а также позволяло чувствовать тьму. В характеристиках оно называлось запахом тьмы, но мы с настоятелем прокачивали нечто иное, более комплексное. Каждый день я наблюдал, как растет процент владения Чутьем тьмы – так этот навык назывался. Уже через неделю занятий он вырос до десяти, в то время как Запах тьмы до сих пор оставался на жалких девяти процентах, пусть и пользовался им достаточно часто.

Когда мне удалось вкачать навык до двадцати процентов, настоятель решил, что этого достаточно, и теперь мы фехтовали, пока я был в трансе. Оказалось, весьма сложно удерживаться на грани между медитацией и реальным миром и при этом концентрироваться на бое. По этой причине транс слетал с меня уже через полминуты, но часами тренировок удалось повысить время до пяти минут.

Когда и этот рубеж оказался преодолен, сэр Рей решил, что стоит перейти к совершенствованию владения мечом. И тогда я понял, что обучение у командора было лишь детским садом.

Стиль фехтования настоятеля оказался более агрессивным, и при этом он не совершал лишних движений, действовал расчетливо и скупо. Сближение, контакт, пара пробных ударов, обманный финт – победа. Схема, казалось бы, совершенно простая, но с каждым разом я чувствовал, что все больше и больше увязаю в ней, никак не могу пробить защиту наставника.

– В чем дело? – спросил настоятель, видя мое замешательство.

Я рассказал.

– Как мне выбраться из этого круга?

– Твоя проблема в том, что ты не видишь очевидного выхода, – рассмеялся сэр Рей. – Смотри. Когда сближаешься с врагом, начинаешь атаковать бездумно, пробуя его защиту, и совершаешь много лишних действий. Ты теряешь энергию, а также нить схватки. Вместо этого можешь просто ударить под другим углом, сбив врага с толку, и тем самым выиграть время. Затем ты просто пробьешь его защиту и прикончишь его. Фехтование – индивидуальный стиль, у каждого он свой. Нужно не просто махать мечом, как палкой, а думать и чувствовать. Как противника, так и оружие.

Я понял, и с этого момента стало получаться. Там, где я-прошлый ударил бы наобум, проламываясь, как медведь сквозь чащобу, я-нынешний бил сбоку, сверху вниз, или же снизу вверх, в зависимости от стойки врага. Я взял эмоции под контроль, позволил разуму решать, как действовать телу. Но вместе с тем двигался также и подчиняясь инстинктам.

Мои скорость и сила значительно выросли, во многом благодаря более мощному противнику в лице настоятеля. Не видел, каков он под рубахой, но бил старик сильно и наверняка. Пару раз я чуть было не остался без руки.

Спустя месяц в крепости настоятель оказался действительно доволен моими успехами.

– Отлично, Кей. Осталась небольшая формальность. Помнишь ту шкатулку, что твой учитель передал мне?

Я кивнул.

– Принеси ее.

Путь до комнаты и назад не занял много времени, и вскоре я вновь стоял перед наставником. Настоятель Рей неторопливо открыл шкатулку и извлек из нее печать. На ней был изображен орел, парящий над девятью скрещенными клинками. Где-то уже видел похожий рисунок…

– Сними рубаху, – приказал настоятель.

Я подчинился, все еще не понимая, что он собирается делать.

Сэр Рей сделал шаг вперед и прижал печать к моему плечу, как раз над татуировкой первого ранга. Кожу укололо, а сознание на миг помутилось.

«Присвоен новый ранг: Мечник второго ранга», – вылезло вдруг сообщение, а следом заговорил наставник:

– Поздравляю. Теперь ты не просто ученик, ты – мечник. Второй ранг – это хороший показатель мастерства, и ты действительно достоин этого звания. Но не стоит останавливаться на достигнутом. Двигайся дальше, и однажды получишь еще одну печать.

– Спасибо, мастер, – я поклонился наставнику.

Настоятель улыбнулся.

– Не за что, Кей. Мне было приятно обучать тебя. Правда, ты наверняка расстроишься, если я скажу, что твое обучение в крепости все еще не закончено?

– Вовсе нет, – покачал я головой. – Наши занятия приносят свои плоды, и уже сейчас я ощущаю, насколько стал сильнее.

– Истинная похвала для наставника – признание его заслуг, – рассмеялся настоятель. – Что ж, полагаю, тебе придется задержаться здесь еще на месяц. Нам многое нужно изучить.

– А как же сэр Енус?

– Его вызывают в столицу. Енус уезжает завтра на рассвете.

– Вот как…

Мне вдруг стало грустно. За месяц тренировок я толком не общался с учителем, но всегда ощущал его молчаливую поддержку при мимолетных встречах. К тому же раз сэр Енус уезжает, значит, мне придется возвращаться в одиночку.

– Не печалься, юноша. Совсем скоро ты вернешься туда, где в тебе нуждаются. Потерпи еще немного. Дарн просил обучить тебя одной вещи.

– Какой?

– Молитвам. Девятеро хранят каждого рыцаря, а потому будет полезно выучить молитвы.

– Не думаю, что это хорошая идея, – хмуро пробормотал я, вспомнив свои догадки по поводу Девятерых и их отношении ко мне. Я еще не рассказывал настоятелю о путешествии на поляну в моем подсознании. Похоже, теперь самое время.