Александр Войкин - Оруженосец [litres]

Я ощутил, как подкашиваются ноги, а силы окончательно покидают меня. Сознание потерял, кажется, еще не коснувшись земли.

Очнулся в своей комнате. За окном царила ночь, и в помещении было свежо. Я повернул голову и увидел возле постели Чию. Епископ дремала, сложив руки на спинке стула и положив на них голову. Я невольно залюбовался ею. Плевать, что этой женщине как минимум тысяча лет, она все равно безумно красива. И столь же опасна.

Когда я задвигался, она открыла глаза.

– Как ты?

Я пожал плечами.

– Кажется, все еще жив. А как тебе удалось вернуться?

– Ну, я последовала на спине грифона до его логова, а затем прикончила его. Остальные пташки не настолько сильны, поэтому быстро разлетятся в разные стороны. Они больше не потревожат Рейвенрок.

– Почему они вообще напали?

– Кажется, им была нужна пища. А грифоны питаются плотью. Я поспрашивала у скотоводов, они рассказали, что пару недель назад коровы начали пропадать. Вот, оказывается, кто их утаскивал.

– Многих убили? – задал я важный для себя вопрос.

– Человек тридцать. Большинство успели укрыться, едва завидев падающих с неба монстров. Те, кто оказался менее проворен, погибли.

Ее равнодушие задело меня.

– Там был один мальчик. Лет семи, может восьми. Он сражался с грифоном, храбро, не жалея себя. Я пытался спасти его, но не успел.

– Иногда люди совершают удивительные поступки на пороге смерти. Тот мальчик был пастухом, умалишенным. Его деревню сожгли, а родителей убили. Мальчика привела в Рейвенрок старуха-пилигрим. Он утратил разум от горя и ни на что не годился, кроме как пасти скот. Местные дети издевались над ним, но вчера он защитил их, прикрыв от грифона и позволив укрыться в башне. Кто знал, что в этом маленьком сердце кроется столько храбрости? Никто. У него не было будущего, Кей. Но он погиб как герой, защитив тех, кто был рядом. Неважно, что ты делаешь, каков ты, главное – защитить окружающих от опасности. Любой, будь то монстр или тать. Всегда помни об этом.

– Я буду, – прошептал, ощущая, как на душе воцаряется мир.

Своей речью Чия что-то сделала со мной, уничтожила все тревоги. Ее губы тронула мягкая улыбка.

– Мне пора, малыш. Надеюсь, мы увидимся вновь.

Она поднялась и направилась к выходу, но, будто вспомнив что-то, полезла в карман куртки.

– Вот, держи.

Она протянула мне черный кругляш на серебряной цепочке. Повертев его в руках, я понял, что это медальон. На одной стороне был изображен символ, уже виденный мною прежде: орел, парящий над девятью скрещенными клинками. На другой стороне медальона были выбиты слова на непонятном языке.

– Это подарок. На память, – пояснила Чия.

– Что значит этот символ? – указал я на орла.

– Это знак Конклава. Ты мог видеть его на стене в Соборе.

– Точно! – вспомнил я. То-то символ показался знакомым, когда настоятель ставил мне печать. – А слова?

– Пожелание удачи, – отмахнулась девушка. – Не бери в голову, надпись на древнем языке. Сохрани этот медальон до нашей следующей встречи. Обещаешь?

– Клянусь, – сказал я, повесив кругляш на шею.

Чия мгновение глядела на меня, а потом, развернувшись, зашагала к двери.

– До встречи, Кей, – обернулась она на пороге.

– До встречи… Чия, – произнес я.

Дверь закрылась, унося с собой ее тихий, немного грустный смешок.

– Мы потеряли многих, – скорбно произнес настоятель Рей, глядя в окно. – Кто же знал, что эти твари впервые за столько веков нападут на крепость.

– Чия сказала, что скотоводы были в курсе. Кто-то таскал коров, а они молчали, – возразил я.

Настоятель вздохнул.

– Я знал об этом. Но не придавал значения. Глупо получилось…

– Это не ваша вина. Кто угодно может ошибиться.

– Знаю. И все же, обязанность лидера – заботиться о каждом своем подданном. Какие бы ни были условия. Поэтому не стоит меня утешать, Кей. Я ошибся и понес наказание.

Из кабинета настоятеля я вышел в смятении. Весь замок пропах беспокойством, люди ожидали нападения, несмотря на то, что Чия заверила их в безопасности. Однажды ощутив близость смерти, ты уже не сможешь жить как прежде.

Спустившись вниз, я неохотно перекусил вяленым мясом и выбрался в сад. Пусть Рейвенрок – крепость, но сад здесь был действительно потрясающий. Множество видов цветов соседствовали с фруктовыми деревьями. Когда въезжаешь во двор крепости, ни за что не увидишь здешний сад, потому что он кроется за замком, близ скалы. Здесь есть даже небольшой ручеек, весело журчащий и переливающийся под лучами солнца.

Я сидел на скамейке, подставив теплому ветру лицо. Да, мы потеряли много людей, но обошлись малой кровью. Могло быть хуже, гораздо хуже. Поэтому стоит радоваться, что живы и можем продолжать схватку со смертью.

– Красиво здесь, – раздался сзади знакомый голос.

Я вскочил и развернулся. Он стоял под яблоней, крутил меж пальцев только что сорванную розу и улыбался.

– Ты! – выдохнул я.

– Давно не виделись, – рассмеялся Аро, подходя ближе и усаживаясь на скамейку. – Вижу, жизнь неслабо тебя потрепала, парень.

– Где ты был все это время? – спросил я, садясь рядом.

Он пожал плечами.

– По-разному случалось. Лучше спроси, где не был.

Я промолчал, не зная, с чего начать разговор. Этот таинственный человек спас мне жизнь, привез в столицу, где я смог стать сильнее. Если бы не он, меня, возможно, убили бы те змееклювы.

– Я хотел сказать спасибо.

– Хотел – скажи. Чего тянуть-то, – ухмыльнулся он. – Ладно, расслабься. Я пришел просто поговорить.

– О чем?

– О жизни, братишка. О жизни. Вот скажи мне, ты знаешь, что такое «Проект Тьма»?

– Нет, – ответил я, несколько недоуменно. Что за «Проект Тьма»?

– Жаль. Я-то думал, хоть один из вас будет в курсе происходящего. Трудно, знаешь ли, быть единственным, кто осознает, где мы оказались.

– Я не понимаю.

Его речь казалась какой-то странной. Будто бы со мной разговаривает не житель средневековья, а мой сверстник с Земли. Я покосился на уровень над его головой и поморщился: снова вопрос. Значит, этот тип силен. Кто бы сомневался.

– Жаль. Что ж, придется тогда начать с самого-самого вступления. С того момента, как я оказался здесь…

Он начал свой рассказ, и, по мере того, как история человека рядом со мной становилась все понятнее, я ощущал страх. Потому что такого просто не могло случиться с кем-то нормальным.

Его звали Чума. Точнее, он сам себя так назвал. Появился он в этом мире порядка ста лет назад, даже чуть больше. Вкратце эту историю я слышал из уст сэра Дарна, только тот называл его Хелом.

У него было много имен, и все они означали одно и то же: смерть, гибель, заразу, чуму, мор. Имена Аро и Миор в переводе с древнего языка значили «Смерть» и «Темный». Так его нарекли Девятеро, когда Чума сумел уничтожить Низвергнутого бога и занять его место на небесном престоле. Пробыл он там, правда, очень недолго. Девятеро не собирались считаться с каким-то зарвавшимся выскочкой и сбросили Миора в мир людей, так же, как и его врага когда-то. Чума был в ярости, но быстро пришел в себя и попытался извлечь плюсы из этой ситуации. Он бродил по дорогам, зачищая последствия нашествия темной армии. Мертвые неохотно покидали эти земли, а потому охотники на нежить были в почете. Так Чума взял себе имя Аро, прикинувшись чужаком из-за моря. Долгие годы он уничтожал останки схватки с Низвергнутым, а после стал наблюдателем, следя за развитием Конклава.