Александр Войкин - Оруженосец [litres]

Командор положил на стол капральские лычки, что были содраны с моей груди после того памятного сражения при форте.

– Снова твои, Кей. На этот раз я жду большей осторожности и разумности.

– Я не подведу, – сказал я, убирая знаки отличия в карман.

На самом деле, лычками это называлось лишь формально. Они выглядели как небольшой медальон, где под девятью скрещенными клинками расположилась маленькая бронзовая звезда. У сержантов звезда была серебряная, а лейтенант носил золотую. Далее шел капитан, у которого было две золотые, затем майор с тремя, а после генерал, на медальоне которого красовались три золотые и одна серебряная звезды. Звания полковника здесь не было.

Медальон крепился на грудь, под кольчугу. Он был довольно тонкий, но легко видимый сквозь кольца. И отсвечивал на солнце, что позволяло найти командира во время боя. Правда, найти его так могли и солдаты врага.

– Надеюсь, – кивнул сэр Дарн. – Возьмешь под командование первый отряд. Их капрала не так давно убили в бою, и ребята, можно сказать, осиротели. Организуй их, пусть сражаются на пределе своих возможностей. Остальные инструкции получишь от офицеров. Ступай.

Все члены летучих отрядов уже выстроились на поле, а стоило мне занять место рядом со своим отрядом, подошли офицеры.

– Вы все уже знаете, что враг движется в сторону столицы, – заговорил тот самый старик-капитан, что отговаривал меня не так давно от затеи поджечь вражеские метатели. – Наша цель – если не остановить, то хотя бы замедлить. Для этого вы должны будете изматывать врага. Нападайте, когда они не будут этого ожидать, а затем вновь разрывайте расстояние. Пусть боятся, пусть нервничают. Сломите их боевой дух!

После рядовым солдатам разрешили уйти, чтобы подготовиться к выходу, а капралам велели остаться.

– Вы должны контролировать своих солдат, – говорил капитан, глядя на каждого из нас.

Его взгляд на мгновение остановился на мне, и он кивнул. Я был весьма удивлен. Вот уж не думал, что старик поблагодарит меня за ту битву. Он ведь был против, хотя в конце совещания даже подбодрил, но все же…

– Как только враг остановится, нападайте. Они не смогут идти весь день, обязательно сделают пару привалов. Тогда-то вы и ужалите. Но не встревайте в затяжные схватки. Короткий наскок, и вновь отступление.

– Как мы узнаем, что пора возвращаться? – спросил кто-то.

Капитан усмехнулся.

– Отправим вам пташку с посланием. Но будьте готовы проследовать за врагом до столицы. С вами поедут лучшие посыльные, если начнутся какие-то приготовления, сразу передавайте весть через них.

На этом совещание закончилось, и я направился было к парням из отряда, но старик остановил меня.

– Вижу, вернули звание, – кивнул он на медальон на моей груди.

Я вежливо улыбнулся.

– Так и есть, сэр.

– Не стоит формальностей. Совсем недавно ты командовал нами, а теперь вновь всего лишь капрал, – насмешливо, но беззлобно заметил капитан.

Я пожал плечами.

– В жизни всякое бывает. Иногда от падения отделяет всего полшага. Но иногда сам подъем означает падение.

– Как это? – заинтересовался старик.

– Когда замахиваешься на кусок больше, чем можешь переварить. И в результате увязаешь в грехах, не в силах разорвать эту связь.

– Интересная мысль, – одобрил капитан. – Но мне кажется, тебе еще предстоит подъем. И ты точно сможешь его выдержать.

– Спасибо, – поблагодарил я.

Старик кивнул и, развернувшись, зашагал прочь. Похоже, на этом наш разговор закончился. Но чего он хотел этим добиться? Поддержать или проверить?

Парни в отряде оказались все из одной деревни, и даже из одной семьи. Они были братьями, самому младшему – шестнадцать, а старшему – двадцать один. Все разного возраста, кроме двоих близнецов.

Их имена оказались даже схожи: Кун, Чин, Ран, Вун и Ман. Кажется, их деревушка расположена на западе, почти на самой границе с Наитаном. Родители – простые фермеры, правда, из-за войны неплохо поднявшиеся на продаже зерна. Услышав о наборе в академию, парни решили попробовать свои силы, и, как ни странно, прошли все. Так они и остались дружным отрядом. Своего капрала потеряли в одной из недавних мелких стычек. Меня бывшие фермеры приняли хорошо и ничуть не косились на темную половину лица.

Вскоре мы покинули город и отправились по тракту на юг. Вражеская армия встретилась на пути через три с половиной дня, но мы заблаговременно услышали стук тысяч сапог и свернули в сторону, спрятавшись в лесу. Другие отряды рассеялись на местности, каждый выжидал момент.

Дождавшись, пока армия минует нас, мы выскочили из укрытия и помчались следом. Заметили они почти сразу, но быстро развернуться задним рядам южан не удалось, поэтому мы сумели прикончить десяток, прежде чем враги организовали более-менее грамотное сопротивление. Наведя шороху, мы скрылись в лесной чаще.

Последующие несколько дней летучие отряды неплохо покусали врага, налетали то тут, то там, убивали по десятку, а то и больше, а затем вновь скрывались из поля зрения. Правда, вскоре враг был настороже, и следующую волну диверсантов встретили стрелами. Некоторые погибли, но большинству удалось прикончить около десятка южан и опять-таки скрыться.

Мой отряд следовал за противником осторожно. После «того» случая я не хотел рисковать и поэтому не лез на рожон. Как только вражеская армия вставала лагерем, отдавал команду, и мы вылетали из укрытия, наскоком убивали, сколько получится, и вновь прятались.

На исходе третьего дня я заметил, что южане стали более нервными и теперь остро реагировали на каждый шорох, даже если это были всего лишь птицы на ветках.

Смешно, если только не думать, что подобное могут проделать и с тобой. Каково это: ежеминутно ожидать нападения? Наверняка очень и очень тяжело в психологическом плане. Правда, все равно не мог жалеть их по-настоящему. Ублюдки совершили слишком много злодеяний и сполна заслужили эту пытку.

Утром четвертого дня случилось неприятное: один из наших отрядов слишком увлекся «ковырянием» врага и увяз в пехоте. Только когда второй солдат упал на землю замертво, я решился.

– Вперед, парни! Поможем им!

– Может, не стоит? – возразил Ран, самый старший из братьев. – Их много, мы так же увязнем во вражеской пехоте. Нужно подкрепление!

Из зарослей напротив вылетел отряд, полностью состоявший из армейских солдат. Они с криками врезались во врага, во все стороны брызнула кровь.

– Вот тебе и подмога, – хмыкнул я. – Чего ждем? Вперед!

Лучники южан не стреляли, опасаясь, видимо, задеть своих, так что удалось подобраться к сражающимся без проблем. А вот дальше начались трудности.

Враг действовал слаженно и весьма грамотно: выстроившись в ряд из восьми человек, они закрылись наглухо щитами и ощетинились копьями, тем самым превратившись в непробиваемую стену. Так как мы были на конях, нам не представлялось возможным пробить хоть малейшую брешь, не повредив животных.