Сергей Че - Пятая раса [СИ]

— Один испугался.

Макс рассказал о сбежавшем от тучки плантаторе в белом костюме.

— М-ммм… — протянул Аз. — Не факт, что он один из них. Возможно, такой же наемник, просто рангом выше.

— А кто они такие? Что это за «пятая раса»? И почему она пятая, а не шестая и не десятая?

— Извини. На этом месте у меня в памяти одна сплошная черная дыра. Очень давно это было. Но почему пятая как раз ясно. Вы же сами рассказывали, что Хозяева — это конгломерат из четырех рас. Я сам это помню смутно, одни обрывки, но п-получается логично. Есть четыре цивилизованные, добрые и созидающие расы. И есть пятая. Убийцы и варвары. Враги.

— И что, ты даже не помнишь, как они выглядели?

— Нет. В-возможно, я их даже ни разу не видел. Они уничтожали наши базы с орбиты. А потом добивали выживших руками местных племен. Насколько п-помню, они вообще не любили марать руки самостоятельно. Всегда находили предателей, готовых выполнить грязную работу.

— Получается, что эти враги до сих пор здесь? И они правят нашей планетой.

Аз обернулся.

— Если бы они п-правили, ты бы о них знал. Все бы о них знали. Какие же они правители, если действуют скрытно, нанимают головорезов и сбегают, как только дело оборачивается скверно? Власть так не делает. Ей ни к чему прятаться. Нет, они не правят. Видимо, победив, они тоже деградировали, как и Хозяева. И теперь владеют лишь остатками технологий и прочей былой роскоши. А значит они уязвимы, и у нас есть шанс. Тем более, что умом они никогда не блистали, это я точно помню. Подумать только, все это время они даже не смогли взломать транспортную с-систему Хозяев. До сих пор, наверное, передвигаются на лошадях, быках и паровозах.

Аз клацнул челюстями от смеха.

— Как же они смогли вас победить, такие отсталые, — саркастично вопросил Макс.

— У нас в джунглях говорят: «Даже мудрый слон раз в жизни совершает глупость». Но главное — п-побеждает не тот, кто умнее или технологичнее. А тот, кто готов на всё ради победы. Поэтому любую цивилизацию рано или поздно уничтожают варвары. Поверь, я это столько раз своими глазами видел, что уже со счета сбился.

Макс уже давно понял, что робот очень любит рассуждать о стратегиях и геополитике, словно и не сидел пару тысячелетий в стоге сена. Поэтому пропускал эти речи мимо ушей, разглядывая через прозрачный пол верхушки гигантских заснеженных гор и змеящиеся между ними темные ущелья. Иногда на склонах можно было увидеть светлые россыпи деревушек или буддийские монастыри с разноцветными крышами.

Несколько раз робот отвлекался от дымчатого пульта к окошку странного предмета, похожего на плоскую тумбочку. В окошке бурлила алхимическая смесь и постукивали то полурастворенные дужки очков, то звенья рассыпавшейся золотой цепи. От кольца уже давно ничего не осталось.

Когда горы сменились каменистыми равнинами, анализатор издал противный высокочастотный писк, открылся и выплюнул серебристую продолговатую колбу.

Аз, не отходя от пульта, нашарил ее рукой, взбултыхнул и выпил дымящееся содержимое.

— Брррр! — его передернуло. — Хоть и не чувствую в-вкуса, но знаю, что он ужасен.

Макс смотрел на него, открыв рот.

— Не удивляйся. Все сенсоры и анализаторы находятся во мне. А это, — он кивнул на тумбочку с окошком, — только кастрюля. Теперь осталось п-подключиться к транспортной системе… — Он отвесил щелбан своему металлическому локтю. — И вот оно… Странно.

Он замолчал.

Макс даже привстал, чтобы увидеть схему.

— Что там?

Аз медленно крутил головой, словно прислушиваясь к организму.

— Не сработало?

— Н-ну, отчего же. Сработало. Только не так, как ожидалось. Новые координаты п-появились. Но они не там, где я думал. Никакой южной Едалии, как ты ее назвал. Это совсем в другой стороне.

Макс сунулся ему под руку.

— В какой?

— Недалеко отсюда. Полтысячи к-километров к югу. Это хорошая новость. Но я кажется знаю, на что эти координаты указывают. И вот эта новость очень, очень плохая.

Внизу мелькала красноватая земля с чахлыми деревьями и нищенскими хижинами. По узким извилистым дорогам в беспорядке сновали грязные автомобили и мотоциклы. Несколько раз промелькнули города, больше похожие на скопления трущоб. Зелени становилось все больше, заросли густели, и, наконец потянулись сплошным лесным ковром, изредка пересекаемым дорогами.

— Раньше здесь был х-храм, — сказал робот, не отрывая взгляд от земли. — Очень давно. Статуи богов, резные каменные стены. Говорят, кровь текла здесь не переставая. В жертву приносили обычно пленников или лишних д-детей.

— Хочешь сказать, что…

— О, нет. Хотя это тоже возможно, но вряд ли. Дело не в храме и не в жертвах, которые приносили здешние дикари. А в том, что было здесь до храма.

Робот замолчал.

— И…

— На твой язык этот термин лучше всего п-перевести как «лаборатория». Даже мы, смотрящие, боялись этого места.

Аппарат резко снизил высоту, и теперь едва не касался верхушек деревьев. Внизу промелькнули скрытые джунглями руины, замшелые разрушенные стены, провалившийся купол. Здесь не было дорог, а лес простирался во все стороны.

Корабль втиснулся меж двух гигантских бледных стволов и завис над маленькой площадкой, покрытой буграми и рытвинами. Аз закрыл глаза и долго стоял, не шевелясь, будто к чему-то прислушивался.

— Ничего не чувствую, — наконец сказал он. — М-может, анализатор ошибся?

Стена лопнула по горизонтальному шву, и внутрь корабля хлынул влажный горячий воздух. Со всех сторон сквозь заросли проступали остатки каменных строений, кое-где покрытые барельефами.

— Выглядит не опасно, — сказал Макс, разглядывая окрестности. — Что здесь было такого страшного?

— Здесь из свободных д-делали рабов, — ответил робот, осторожно выбираясь наружу. — Полностью подчиняли разум. Стирали мысли и оставляли только желание радостно служить.

Макс недоверчиво глянул на робота.

— Ты здесь был?

— Н-не помню. Может, был. А может, только слышал.

Аз медленно бродил по площадке, разглядывая торчащие каменные обломки и перепрыгивая щели. Сперва Макс старался от него не отставать, но потом понял, что робот ходит кругами, и присел на обломок ступени.

Стояла влажная удушающая жара. Даже под кронами деревьев было нечем дышать. Стрекотали насекомые, пели птицы и шелестела жухлая трава под железными ногами.

— Скажи, чего ищешь, — наконец, не выдержал Макс. — Вдруг помогу?

Робот замер, подняв вверх палец.

— Шш! Слышишь?

Макс прислушался.

— Чего?

— К-какой-то звук… Странный. Будто гудение.

— Это жуки. Ты что, и про жуков забыл?

— Н-нет. Это не жуки.

Робот в десятый раз наклонился над одним из обломков, квадратным и оплывшим от времени.