Сергей Че - Пятая раса [СИ]

— Кажется, з-здесь.

Он обхватил камень руками, приподнял и откинул в сторону. Из открывшейся влажной ямы прыснули в разные стороны мелкие пресмыкающиеся. Под слоем земли и сгнившей зелени угадывались каменные плиты. С ними возни оказалось больше. Робот аккуратно их поддевал и складывал штабелями. Теперь и Макс различил еле слышное гудение, будто рядом пряталась трансформаторная будка.

— В-вот оно, — выпрямился над ямой робот.

Больше всего это походило на скрытый под землей толстенный прозрачный кабель, по которому несся яркий светящийся поток. Он начинался от центра площадки, уходил под землю, нырял под корни деревьев и гудел.

— Что это?

— Энергия преобразования, — задумчиво ответил Аз. — Вода жизни и с-смерти. Источник свободы и порабощения.

Макс хотел было потребовать нормальных, человеческих объяснений, но промолчал.

— Я д-думал, он давно иссяк, — робот обернулся. Его фасеточные глаза сверкали красным. — Дальше я пойду один.

Макс вскочил.

— Как?!

— Это опасно. Нечего т-тебе там делать. Будь здесь. Никуда не ходи.

Аз вскарабкался на развалины стены, под которую уходил гудящий кабель, включил маскировку и исчез.

Макс оторопело стоял на одном месте, не зная, что делать дальше. Вернулся в корабль, послонялся из стороны в сторону, от потухшего пульта до выхода и обратно. Время текло медленно, как густая патока. Потом снова выбрался наружу.

Солнце стояло почти в зените. Какой-то зверь, мыча, продрался вдалеке сквозь заросли.

От нечего делать Макс решил разглядывать остатки барельефов, представляя себя в музее. Он любил музеи. Здешние стелы напоминали те, что он видел в залах. Только были грязными, изуродованными и почти сплошь скрытыми в зарослях. На многих нельзя было ничего разобрать. Узоры, птицы, животные. Люди. В основном коленопреклоненные.

— Зачем ты здесь? — тихо прошептал кто-то рядом, и Макс подпрыгнул от неожиданности.

Скособоченная фигурка, сплошь покрытая ветками, листьями и даже грязью, выглядывала из зарослей, будто пугливая обезьянка. Макс смог узнать ее только по странной гладкой пластине, закрывающей глаза.

— Киана!

Киана прижала к губам палец.

— Боги земли рядом. Они услышат. И тебя никто не спасет.

— Это мы пришли тебя спасать. Вон наша летающая тарелка. Где все остальные?

— Здесь проклятое место. Ты бессилен. И железный человек бессилен. Сиди тихо. Киана все сделает.

Она отступила в заросли, пропав окончательно.

— Эй, — прошептал Макс, — ты куда?

Ему никто не ответил.

Он бросился следом, перепрыгнул через россыпь камней, споткнулся о торчащие корни.

— Постой!

Впереди на мгновение показалась маленькая фигурка, юркнула под накренившийся ствол, прошелестела свисающими ветками и исчезла.

Шорох сзади заставил его обернуться. Дуло автомата смотрело ему прямо в лоб.

Двое наемников стояли в паре шагов от него.

— Тихо, птенчик, — сказал один из них и осклабился. — Будешь вести себя послушно, не пострадаешь.

Они подошли, заломили руки за спину. Защелкнули наручники. Взяли за воротник и поволокли в заросли.

Храм уже давно не был храмом.

Это была широкая яма, покрытая остатками каменных террас, спускавшихся уступами на дно. Вековые деревья нависали над ней со всех сторон. Толстенные корни змеились по склонам, взломав покрытые барельефами плиты облицовки.

Наемники поволокли Макса вниз по крутым ступеням, туда, где виднелась небольшая каменная площадка, в центре которой стояла замшелая статуя. Ног у статуи не было, зато рук было целых восемь, раскинутых, изогнутых под немыслимыми углами. Светящиеся кабели с четырех сторон вылезали из постамента и скрывались в каменных плитах нижней террасы.

Альма Линдберг, Биг Флаер и Ван Тао, живые и вроде бы невредимые, стояли на коленях по разные стороны от статуи, их тела била крупная дрожь, и было видно, как ручейки слепящей энергии отделяются от кабелей, взбираются по их ногам, рукам и оплетают шеи, головы, забираются в открытые глаза.

Внизу, на последней ступени, в неудобной позе сорвавшегося с места бегуна застыл Аз. Его фасеточные глаза были погашены и выглядели как покрытые темной сеткой куриные яйца.

Наемники бросили Макса лицом на каменные плиты.

— Вот, — хрипло сказал один из них. — Доставили. Аппарат на поляне недалеко отсюда. Вроде действует.

— Прекрасно, — тихо произнес дребезжащий старческий голос. — Прекрасно. Добро пожаловать в нашу маленькую компанию, юноша.

Макс поднял голову.

Они прятались в тени разваленной террасы, поэтому он их не сразу заметил.

Стоящий впереди худой старик в строгом костюме и галстуке опирался на трость обеими руками. Его костистое лицо чем-то напоминало давешнего плантатора.

По бокам от старика и чуть сзади, будто свита, стояли еще двое. Один — в очках, шортах, черной футболке с надписью «Fuck establishment» — был похож на какого-то известного миллиардера из тех, что занимаются благотворительностью и часто мелькают по телевизору. Второй — толстяк с обтянутым гавайской рубахой пузом и обрюзгшим лицом — жевал зубочистку и разглядывал Макса брезгливым взглядом.

— Я полагаю, вы же не собираетесь разговаривать с этим предметом? — спросил толстяк старика. — Зачем снова время терять? Давайте уже покончим со всем и разлетимся по своим делам. У меня эфир вечером, а я тут с вами прохлаждаюсь.

Он махнул рукой наемникам. Те шагнули к Максу, но остановились, когда старик поднял ладонь.

— Саймон, голубчик, — вкрадчиво произнес старик, чуть повернув голову. — Я понимаю твое нетерпение. Но спешка ни к чему. Ты уже поспешил тут без нас в одиночестве. И упустил девчонку. Твое счастье, что появилась замена. Но давай на этот раз будем делать как полагается.

— Девчонка все равно не подходила, — буркнул толстяк. — Больно странная. Да и пластина эта у нее на роже только на нервы действовала. Пробовал снять, не получилось. Будто приросла.

— Я, пожалуй, соглашусь с Саймоном, — сказал миллиардер в шортах. — Девчонка действительно не подходила. Как и у любого дикаря, ее мозг недостаточно развит для устойчивого влияния. Нужны цивилизованные. Хотя бы немного. Они более податливы.

— Ну что ж, — сказал старик. — Тогда будем считать, что нам повезло.

Он посмотрел на Макса.

— Не бойся, юноша. Вреда мы тебе не причиним.

— Ну да, конечно, — смело проворчал Макс, загнав глубоко внутрь вопящего от страха школьника. — А стрельба по нам из автоматов это конечно не вред.

— Наши люди стреляли не по вам. Они стреляли по защитным оболочкам. И по двойникам. Вы нам нужны живые и невредимые.

— А двойники, значит, не люди?

— Не люди. Да и зачем они вам? Это же двойники.