Сергей Че - Пятая раса [СИ]

— Сообщите требуемые данные, — в третий раз бесстрастно заявил голос.

— Какие данные? — спросила Альма.

— Назовите задачи объекта. Пассажирские перевозки. Грузовые перевозки. Военные перевозки. Выход на скоростные маршруты. Разведка ближнего космоса. Разведка дальнего космоса. Уничтожение вражеских объектов. Научные исследования…

— Уничтожение вражеских объектов! — крикнула Альма.

Сияние вокруг болванки стало красным.

— Принято, — сообщил голос. — Сообщите остальные данные.

Альма вздохнула.

— Какие?

— Максимальный радиус действия. Максимальная скорость. Грузоподъемность. Время автономного полета. Способ получения топлива. Уровень защиты. Уровень и характеристики вооружения. Количество членов экипажа.

— Характеристики вооружения — максимальные. Количество членов экипажа — пятеро, — сказала Альма. — А остальное все равно.

— Запрос не ясен. Что значит «все равно»?

— Это значит сам выбери, — проорал Биг.

— Запрос не ясен.

— Случайный выбор, — подсказал Ван.

— Случайный выбор, — повторила Альма.

Сияние запульсировало.

— Принято. Конфигурация завершена. Подтвердите выбор.

— Как?

— Подтвердите выбор.

— Вот железяка тупая, — выругался Биг.

— Наверное, надо просто сказать «подтверждаю», — предположил Макс.

— Выбор подтверждаю, — повторила Альма.

Ангар затопило нестерпимое сияние. Раздалось шипение, будто рядом кипело и бурлило что-то вязкое и огромное.

Когда все стихло, они открыли глаза.

Вместо болванки сверкал огнями на черной броне остроносый космический корабль. Его плавные обводы струились, словно были сделаны из жидкого металла.

В одной из темных ниш под крыльями образовался проем. Вниз спустился пандус.

— Истребительный крейсер третьего ранга готов к эксплуатации.

— Третьего? — проворчал Биг. — А почему только третьего?

— Болванка была слишком маленькая. — сказал Ван.

Альма осторожно ступила на ребристую поверхность пандуса.

— Добро пожаловать на борт, капитан, — произнес голос. — Успешной битвы.

Голос затих. Светящийся столбик задрожал и исчез.

— Тебя назначили капитаном, — с завистью пробурчал Биг. — Теперь у нас есть официальный предводитель.

— Это мой корабль, — прошептала Альма, стоя в проеме люка. — Я его чувствую. Я все про него знаю. Удивительно.

— Позвольте пройти, господин капитан, — Ван протиснулся внутрь. — Ого. А тут красиво. Хоть и тесновато.

— Болванка маленькая, — саркастично сказала Альма, поглаживая теплую обшивку.

— А как его заправлять? — спросил Биг. — И чем? И, главное, где?

— Сейчас он полностью заряжен, — ответила Альма. — Часов на десять минимум. А заправляется он в открытом космосе. Пыль жрет. Свет. Метеориты.

— Удобно. А что с оружием?

Альма нахмурилась.

— С оружием…

Она быстро двинулась вперед, через тамбур, по извилистым светлым коридорам, уверенно, будто всю жизнь по ним ходила. Остальные едва за ней поспевали, то и дело заглядывая по пути в открытые двери.

Альма остановилась в широком помещении с круглым столом и пятью креслами посередине. Махнула рукой. На противоположной стене возник трехмерный экран. Сперва он был черным, потом замельтешили разноцветные картинки.

— Тут даже телевизор есть, — восхищенно сказал Биг. — Живем.

— Он принимает любые сигналы со спутников, — сказала Альма, продолжая рыскать по каналам. Потом остановилась.

Экран залило уже привычное красное зарево. Горел очередной город. Внизу бежали строчки информации.

— Проклятье, — Биг подошел к экрану. — Эти уроды добрались до Европы. Прага горит. И Вена. Один из дредноутов движется на север.

Альма покачнулась. Ровное освещение вдруг дернулось, стало тусклым и безжизненным.

— Держись, — прошептал Ван. — Корабль от тебя зависит.

Свет восстановился.

Альма обвела всех пустыми глазами, сказала глухо:

— Надо спешить, — и вышла из кают-компании.

— Эй! — крикнул Биг. — А оружие?

Она остановилась.

— Да. Оружие. Оно в порядке. Передаю тебе полномочия, — она коснулась двумя пальцами его лба, и Биг отшатнулся, точно от электрического удара.

— Ого, — пробормотал он, потирая лоб. — Вижу. Действительно в порядке.

— Может, сперва нужна разведка? — спросил Ван. — Уж больно кораблик маленький. Против дредноутов может не выдержать. Кажется слабым.

Она мельком глянула на него, на экран, где продолжала пылать Европа. И процедила:

— Только кажется.

Первую квадрумскую эскадру они встретили над южной Африкой.

Здесь не было дредноута, зато были десяток кораблей сопровождения, каждый из которых по размерам раза в два превышал их крейсер.

Круглые бочкообразные дестроеры висели над Йоханесбургом и поливали его столбами огня.

Крейсер прошмыгнул мимо оцепления, и пока разноцветные гадали, что это за чудо и откуда оно взялось, луч голубой плазмы вспорол брюхо сразу двум дестроерам, разметав их ошметки по всему небу.

Сопровождение бросилось вдогонку.

— Щиты на максимум, — вслух сказала Альма, хотя это было и не обязательно. Связь между постами была скорее ментальной, даже не облеченной в конкретные слова и понятия. Просто в голове у Макса вдруг возникала уверенность, что нужно делать, и он тотчас увеличивал подачу энергии на щиты. Тоже без помощи рук, ног или слов. На крейсере даже пульта управления как такового не было. Они впятером лежали внутри мягких коконов, а вокруг не было ни приборов, ни даже стен. Только проекция окружающего крейсер пространства. Сейчас это пространство было заполнено дымом и гарью от пылающего внизу города.

Корабли сопровождения выпустили вдогонку несколько дымных столбов. Альма ловко уклонилась, пропустив их дальше, а Биг отмахнулся гибкой, будто веревка, плазменной струей, и двое преследователей тут же развалились на части. Остальные бросились врассыпную.

— Теперь они про нас знают, — сказала Альма.

— Интересно, хорошо это или плохо, — пробормотал Ван.

— Следующая цель, — бросила Альма.

По связи скользнули яркие образы. Город на берегу океана, пляжи, статуя Христа на горе. И плотная завеса из разномастных кораблей, закрывающая небо.

— Дредноут есть?

— Нет, — пискнула Киана.

Крейсер завалился влево и набрал скорость. Сплошной размытой полосой промелькнули внизу леса, саванны, пустыни и океан. Путь от Южной Африки до Южной Америки занял минуты две.

На этот раз разноцветные подготовились.

Дестроеры висели за плотным кольцом из кораблей сопровождения и юрких истребителей. Как только впереди показались пляжи Рио, и крейсер сбросил скорость, сверху, из облаков тучей москитов свалилась боевая мелочь. Их было штук сто. Они все сгорели.