Александр Харламов - Отступники

— Запретного? — глаза Мии округлились.

— Именно, — подтвердила эльфийка, — но обо всем по порядку…

И она рассказала о походе в Запретный лес, как они встретились с семьей варгов, как выяснили для чего они нападают на замок, как спускались в подземелья Черной гавани и доставали Сердце Вествальда, как варги превращались в людей, присягая ей на верность и признавая ее своей королевой.

— А потом она решила, что тебе нужно знать о Престольном Камне, — закончил за девушку Тори, — и потащила меня за собой…

— Ты предложил сам! — возмутилась Ариана.

— Ну и что?! — возразил гном, доедая последнюю галету. — Могла бы и отказаться, зная, что я боюсь летать…

— Ох уж эти, гномы, — вздохнула эльфийка.

— Аналогичное могу сказать и про вас, ушастые мои! — Тори послал ей воздушный поцелуй, едва увернувшись от летящей в него тарелки. Все весело засмеялись.

— Так этот Престольный камень имеет какую-то магическую силу? — спросил Эдмунд, прервав смех.

— Нереальную! — подтвердила эльфийка. — в нем заключена столь сильная магия, что может уничтожить весь Этериус.

— А ты не преувеличиваешь? — нахмурился Родрик.

— Я чувствую эту силу, но суметь активизировать ее может только магистр… — Ариана поглядела на Мию, которая явно смешалась от стольких внимательных, полных надежды взглядов.

— Из меня такой магистр… — засмущалась она.

— А можно взглянуть, — попросил Эдмунд, — мы с Ксатерией все-таки инженеры…

Ариана кивнула и пошла к дракону. Достала из седельной сумки небольшой, размером с цветочный горшок, сверток, укутанный цветным платком. Положила аккуратно на стол, развязав уголки. Камень оставался безжизненным пористым куском породы. Он угольно чернел на чистом белом столе, заставляя усомниться в своей мощи. Эдмунд надел очки и закрутился подле Сердца Вествальда. Ксатерия оказалась рядом. Лица их были явно чем-то озадачены. Муж сбегал за каким-то прибором. Подключил к нему датчики, которые тут же среагировали, замигав красным оттенком. Ксатерия постучала по нему молоточком, пытаясь сколоть кусочек, но только осыпала пористую поверхность, которая тут же, словно рана затянулась.

— Странно… — наконец, после получаса экспериментов промолвил Эдмунд.

— Что именно, отец? — полюбопытствовал Родрик.

— Это явно кусок астероида. Уровень радиации в нем минимален, а значит это то, что ему несколько тысяч лет. Никакой энергии наши приборы в нем не регистрируют, но…

— Что но? — подозрительно поглядела на него Мия.

— Он будто бы живой… — озадаченно ответила за мужа Ксатерия. — С виду обычная обломочная порода, а когда начинаешь его дробить. Камень наращивает себя до обычного размера!

— Магия? — удивился Родрик. — Может ты, Мия?

Она скептически относилась к своим способностям. Слишком уж скоропалительно стала она волшебницей, а потом главой магистрата. Недоучке в таком деле делать нечего! Но выбора не оставалось. Мия закрыла глаза и приложила ладонь к Престольному Камню. Горячая волна пронзила ее с ног до головы. Он засветился ярко красным светом, а перед закрытыми глазами девушки замелькали облака. Она летела. Летела очень быстро вниз, сгорая в атмосфере. Далеко внизу виделись небеса, сквозь которые можно было различить какую-то планету незнакомых очертаний. Материки, полуострова, острова, а между ними много воды, очень много жидкости, способной потушить пожар, разгорающийся у нее внутри. Она закричала. Как же жарко! Скорее бы воды! Огненным пламенем она взорвалась над землей, успев заметить, как бегут в панике тысячи людей, как рушатья города, складываются, будто карточные домики небоскребы, миллионы погибших, сотни миллионов…Мия втянула с шумом в себя воздух. Картинка перед глазами потухла. Она, словно бы очнулась ото сна, ужасного всепоглощаещего кошмара об аппокалипсисе.

— Он мне показал Крах… — пересохшими губами прошептала она, оглядывая замерших возле стола Касселей и Ариану с Тори.

— И что? — спросил Эдмунд.

— Это ужасно…

— Это правда оружие? — скептически посмотрела на Сердце Вествальда, ставшее снова черной каменной глыбой, Ксатерия.

— Очень-очень страшное, — тихо промолвила Мия, — он не отсюда, с другой галактики. И…

— Что? — стараясь не нервничать, спросил Род.

— Он действительно живой. Это организм, способный сжечь планету в считанные минуты.

Все пораженно замерли. Они никак этого не ожидали. Молчание затягивалось. Все старались отвезти глаза от Престольного камня, будто он мог прочитать их мысли через взгляды.

— Ты сможешь им управлять? — выдохнула Ариана, сгорая жаждой мести.

— Его можно попросить о помощи, взамен предложив свободу. Он уничтожить Этериус, если понадобится.

— Свободу? — удивленно подняла брови Ксатерия.

— Камень хочет домой. Его надо выпустить в открытый космос…

— А за это Этериус с его имперскими замашками канет в лету? — уточнил гном.

— Да, — Мия кивнула.

— Тогда я за! — обрадовался Тори. — Наконец, мы станем жить спокойно, без войн.

— И я! Пусть ответят за Элендила…Отец заслуживает отмщения.

Кассели расстерянно переводила взгляд с гнома на эльфийку, а потом на Мию. Они не могли с ними согласится. Но и понимали, что другого выхода и спасения у них может и не быть.

— Решать тебе, доченька! — прошептала Ксатерия, обняв Мию.

Как же легко сказать, решать тебе! Только плата за неправильно принятое решение может быть слишком большой, ценой в целую планету и всех живущих на ней существ.

— Я должна подумать… — проговорила Мия, отходя от стола.

— Мия! — воскликнул Родрик, рванувшись к любимой.

— Погоди, Род, — остановил его отец, положив тяжелую ладонь на плечо парня. — ей надо побыть одной…Нелегко решать судьбы человечества совсем еще девчонке.

Родрик кивнул и уселся обратно за стол. Ксатерия предложила всем чаю. Ариана бросилась помогать, а Эдмунд подсел к гному, чтобы поболтать с Тори об их народе, обычаях и нравах. Мии сегодня не было места на этом празднике жизни. Она должна была принять решение. О, сколько бы она отдала, чтобы вернуть назад тот момент, когда согласилась на глупую и безнадежную экспедицию профессора Лорингтона в форт Нокс. Девушка вернулась к своему месту на берегу реки и беззвучно заплакала. Можно ли уничтожить один народ, ради спасения другого? А как же Асалия? Ее маленькая сестричка… Как часто они играли с ней по вечерам в кабинете отца, наблюдая как он работает! Что будет с ней? Она тоже должна сгореть в пламени Престольного камня, чтобы отступники жили? Если она попросит, то все вокруг сгорит. Не будет ни этой речки, ни стрекоз, ни лягушек, ни вот этой яркой птички на ветке…Так стоит ли?

— Решать конечно тебе… — позади нее раздался чей-то мужской голос. Странно, как она не услышала приближающихся шагов. Вскочила. Обернулась. Перед ней стояла дымчатая, смутно заметная фигура отца. Призрак…