Александр Харламов - Отступники

— Я тебя понимаю, — кротко кивнул эльф, — Делай, как считаешь нужным…

— Спасибо тебе, — она чмокнула короля по-дружески в щеку, от чего та стала вдруг пунцовой.

— Не за что! — ворчливо ответил эльф. — Ты знаешь, что меня беспокоит больше всего?

— Что?

— Кто этот человек, который расскажет о планах ВКС Магистрату?

— Это-то нам и предстоит выяснить!

Совещание в Цитадели еще не началось. Все ждали Верховного, который по своему обыкновению входил в зал с боем часов. Всегда подтянутый, улыбчивый, с жестким волчьим взглядом. Сегодня половина стульев на Совете безопасности почему-то пустовала. Причину никто назвать не мог, но сир Барк, как обычно занявший место по правую руку главы Этериуса, и так все понял.

Отсутствовал генерал полиции Ляпазет, глава «Золотого Банка» господин Франциск и министр торговли владелец заводов, газет пароходов господин Эн. Это настораживало. Барк понимал в чем причина, но Барон-Инквизитор сидел тут же и увлеченно рассматривал ногти, делая вид, что происходящее его нисколечко не интересует и к отсутствию постоянных членов совета безопасности Этериуса он ни имеет никакого отношения.

— Господа! — проговорил громко и четко Барк и первым встал со своего места, приветствуя Верховного.

Тот быстрыми шагами прошел к столу для заседаний, кивнул всем, не здороваясь. Махнул рукой, приглашая присаживаться. Оглядел растерянно полупустой стол и повернулся к сиру Барку.

— Сир?! — вопросительно поднял бровь Верховный. Барк откашлялся и встал:

— Господин Франциск отпросился. Слишком важные дела в Золотом Банке. Генерал Ляпазет не выходит на связь, так же как и господин Эн, которого обнаружить нам так и не удалось. Он как будто в воду канул.

После этих слов Барон — инквизитор неожиданно встрепенулся или Барку это только показалось, но что-то мелькнуло в глазах у старого интригана. Настороженность какая-то что ли…

— Начнем совещание без них. Думаю, флеш-карты с нашим решением они получат, как только все закончится, — вздохнул Верховный, — итак, главный вопрос — это война с Отступниками и Черной Гаванью. Печально, что нет представителя Золотого банка, ведь война это довольно затратное дело, — заметил правитель Этериуса, — но кого нет, того нет. Сегодня я подписал указ о выделении средств из федерального бюджета на нужды войны.

— Как будто больше не на что их тратить… — проворчал себе под нос Барон — глава Церкви.

— Вы с чем-то не согласны, барон? — нахмурился Верховный.

— Все в порядке! — главный инквизитор снова опустил глаза на свои и без того шикарно отполированные ногти.

— Я считаю, что промышленность нас поддержит? — он внимательно поглядел на господина Дужжака.

— Госзаказ будет выполнен! — старый воин Дужжак никогда не смел перечить Верховному. Он мог только выполнять приказы, не задумываясь насколько абсурдными и глупыми они порой были. Сир Барк прищурился, глядя на него, будто оценивая. Нет, такой предать не может, подумал он, в его жизни есть только два цвета: черный и белый, а предатели любят все цвета радуги.

— Отлично! Ну и самое главное, господа… Вы все знаете, что моя дочь Мия пропала без вести во время экспедиции в форт Нокс профессора Лоррингтона. Прошло уже много времени…слишком много, чтобы хранить в отцовском сердце надежду. Я практически уверен, что она погибла…

Состав Совета Безопасности встал со своих мест и почтительно склонил головы. Лишь только барон поднялся чуть позже, улыбаясь разозленному сиру Барку, который готов был наброситься прямо на месте на святого отца.

— Спасибо, — после минутной паузы проговорил Верховный, — спасибо вам за поддержку, но нет у нас времени скорбить по ушедшим. Мы ведем войну! Жестокую войну за наши взгляды, за наши обычаи, не побоюсь этого слова, за нашу расу! Погибнуть еще сотни, если не тысячи! Нам противостоит опасный и коварный враг, которому чужды законы чести и сострадания. Идет война на полное уничтожение. В этих сложных условиях мне пришлось принять довольно непростое решение… — Верховный сделал небольшую паузы и хлебнул немного воды. — Страна не может быть без наследника, а потому…

Барон-инквизитор неожиданно поперхнулся водой, которую попил вслед за главой государства. Такой поворот событий они с Робертом не просчитывали…

— Потому в случае моей кончины или гибели на поле боя страну возглавит моя младшая дочь — Асалия, — он повернулся к дверям, и в кабинет вошла маленькая девочка в розовом платьице. На вид ей было лет двенадцать. Длинные волнистые цвета спелой пшеницы волосы были красиво убраны и причесаны. Она старалась держаться прямо и идти ровно на непривычно длинных каблуках. Позади нее печатным шагом топал почетный караул армейцев.

— Вот это поворот… — хмыкнул Барон, мысленно просчитав, что эта малолетка ему в жены точно не годится. Хотя…Ему милее Роберта все равно не сыскать.

— Приветствую вас, господа! — звонкий голосок колокольчиком разнесся по огромному залу для совещаний. Совет поклонился.

— Прошу, Асалия, проходи, — Верховный взял ее за руку и усадил по левую руку от себя, туда, где обычно сидел глава Золотого банка. — Привыкай, наши совещание скучны, но тебе как будущему главе государства…

— Папа, прости меня, но мне пора на занятия с госпожой Клари. Она обучает меня танцам и хорошим манерам.

— Хорошо, тогда скажи, как я тебя учил!

— Заседание Совета безопасности объявляю закрытым! — звонко прокричала она и сорвалась с места, гвардейцы еле успевали за ней.

Помимо воли все улыбнулись детской непосредственности. Новость о смене наследницы огорошила их. В голове постоянных членов совета уже крутились планы, шла дележка сфер влияния, работал бесшумный и неостанавливающийся компьютер. Только барон остался на месте о чем-то задумавшись. Его окликнул сир Барк. Тот рассеянно улыбнулся и вышел из кабинета.

Когда кабинет опустел. Все вышли в коридор. Сир Барк посмел обратиться к своему главе государства.

— А вы не поторопились с Асалией?

— Нет… — кивнул головой Верховный. — рано или поздно ей все равно придется вставать на этот путь. Так лучше сразу привыкает к этому гадюшнику.

— Я не об этом…

— Что случилось, Барк?

— Видите ли, господин Верховный, — замялся сир командующий, — на почту министерства обороны с электронного адреса, расположенного на острове Тарту пришло письмо. И адресовано оно вам…

— Мне? — удивленно поднял брови глава Этериуса.

— Именно! Мы конечно занялись этим вопросом, пробили ip адресс, но ничего существенного. Обычное кафе с бесплатным интернетом. Более сотни посетителей в день. Никто не помнит кто заходил и когда…