Александр Харламов - Отступники

На пол пути Барк резко остановился. В его груди билось сердце, билось, как и у всех людей на Этериусе, по его венам текла такая же кровь, как и у всех, тогда почему же он должен поступать как клон, а не как человек?

Он побежал обратно. Перепрыгивая через две, а то и три ступеньки. Он человек! И будет поступать так, как велят ему сердце и совесть! А они велят быть с Асалией.

— Барк?! — Роберт остановился перед кроватью с девчонкой.

— Ты обещал, что вы ее пальцем не тронете! — закричал клон. Глаза его налились кровью. Он был готов разорвать сира Роберта на куски.

— Я ее и не трогал, — инквизитор растеряно опустил глаза на кинжал, который так и не выпустил из рук, когда обрезал опостылевшую ему бороду. Понял, что выглядит очень двусмысленно. — ты решил, что я и ее… — догадался он. Взгляд Барка метнулся святому отцу за спину и разглядел лежащего недвижимо Барона-инквизитора.

— Зачем? — ошарашенно спросил бывший главком ВКС Этериуса.

— Долго объяснять…

Барк бросился вперед. Сильный удар сбил с ног обоих. Они покатились по полу, пытаясь перебороть друг друга. Опрокинули подсвечник, который наклонился на длинную занавеску, моментально полыхнувшую красноватым пламенем.

Роберту удалось коленями отпихнуть клона от себя. Тот отлетел в стену, больно ударившись головой. Охнул, на секунду потеряв сознание, и тут же получил по лицу. Зубы клацнули, а на губах появился солоноватый вкус крови. Потом еще и еще…голова беспомощно моталась из стороны в сторону под ударами кулаков Роберта. Тот уже ничего не видел вокруг, только кровь и полыхающий вокруг огонь. С треском лопнул витраж. Осколки градом обрушились на дерущихся. Инстинктивно Роберт отшатнулся и дал высвободиться Барку, который чудом вывернулся из-под него и нанес пару ударов ему голову. Сил боксировать не было. Клон просто бросился на врага и опрокинул того на спину. Загорелся ковер. Все комната, кроме кровати, стоящей в самом дальнем углу, была объята огнем. Стало невозможно дышать.

Асалия уже не плакала, она зажалась подальше в угол и что-то шептала, шевеля губами, наблюдая за схваткой двух мужчин.

Роберт схватил Барка за волосы и потянул вниз к огню. Пламя лизнуло голову клона. В комнате запахло паленым. Он закричал, ослабляя хватку, дав возможность инквизитору оттолкнуть себя прямо в огонь. Костюм вспыхнул моментально. Барк заметался, закружился, пытаясь стряхнуть пламя, но из этого мало что выходило.

Неожиданно двери в покои Барона-инквизитора распахнулись. На пороге стояли встревоженные гости и стража. Они тут же бросились спасать горящего Барка, Роберта, и Асалию. Едкий дым разъедал глаза, дыхание перехватывало и давило кашлем.

Общими усилиями пожар удалось потушить.

— Как вы? — один из стражей коснулся шеи Роберта, проверяя его пульс.

— Соберите всех в центральном зале… — еле выдавил из себя тот, приоткрыв глаза.

— Может врача?

— К черту врача! Я сказал соберите…

Он медленно встал, держась одной рукой за стену. Закашлялся. Совсем рядом от него помощь оказывали сиру Барку и Асалии, которая не пострадала, но сильно испугалась и ревела.

— Верховного спасти не удалось… — доложил один из святых отцов. Роберт в ответ лишь тяжело кивнул. — Проводите меня в зал…

Его тут же подхватили под руки, аккуратно повели. Лицо Роберта было черным от копоти, волосы на бровях обгорели. Губы от жара потрескались. Разбитый Барком нос все еще сочился кровью, а еще этот беспрестанный кашель, сотрясал глотку, вытаскивая с мокротой легкие наружу.

— Верховный правитель Этериуса убит! — провозгласил он, когда его привели в тронный зал, и встревоженные голоса гостей затихли. — Убит маленькой Асалией и ее верным псом Барком!

Народ в зале возмущенно и испуганно ахнул. Послышались крики о казне и низложении.

— Я пытался помешать им, видят Боги! Но что может сделать простой служитель церкви против кадрового военного? Он оглушил меня, свернул шею Верховному, а потом запалил покои, чтобы скрыть следы преступления…

— Казнить Барка!

— Четвертовать девчонку и клона!

— Электрический стул врагам!

Роберт улыбнулся через силу и поднял руку.

— Решать это может только суд!

— Суд!

— Суд!

— Судить преступников! — раздалось со всех сторон.

— Асалия не просто обычный человек — она Верховная правительница Этериуса, — напомнил всем Роберт, — и судить ее должен не обычный суд! А пока мы не определимся с составом суда, то вместе со своим приспешником она будет заключена под стражу в Алатре Безысходности!

— Истина! — закричали взволнованные гости.

Роберт покачиваясь отошел от алтаря, под руки его поддерживали двое святых отцов. Силы покинули его. Этот свадебный пир Этериус точно запомнит надолго…

Асалию провели в камеру за руку. Девочка совсем не сопротивлялась. Запачканное копотью лицо с разводами от слез на щеках не выражало никаких эмоций. Следом за ней закинули бесчувственное тело Барка. Тот был бес сознания. Кожа на его затылке обгорела. Губы были разбиты, а руки покрыты волдырями от ожогов.

— Сир Барк, — бросилась она к нему, будто очнувшись ото сна, едва дверь камеры закрылась. — просыпайтесь, сир Барк! — запричитала она. Ведь бывший главком ВКС империи был единственным звеном, которое соединяло ее прошлую счастливую жизнь и этот кошмар, который творился вокруг. Она не могла его потерять, ведь тогда она бы осталась совсем одна и никто не протянул бы ей уже руку помощи.

— Сир!

Глаза Барка слегка приоткрылись, в них стояли слезы. Одна из них робко скатилась по щеке, оставляя на красной обгорелой коже мокрый след. Губы тронула легкая, вымученная улыбка:

— Не плачь, девочка моя…не плачь…Теперь я всегда буду с тобой!

Утро на Этериус пришло, как всегда, неожиданно. Только-только засерело небо. окружающие предметы приобрели очертания, а роботы-дворники со скрипом поползли подметать пыльные улицы, как взошло солнце и стало невыносимо жарко. Вчера вечером прошел дождь, теперь от земли тонкими неясными струйками поднимался пар. Повышенная влажность не давала нормально дышать, предвещая очень непростой день.

У Канцелярии Верховного Правителя Этериуса послышался неясный шум, а потом и грохот отбойных молотков. Рано встающие жители столицы, с интересом потянулись к месту событий, собирая пока еще маленькую, но уже внушающую уважение толпу.

Около Цитадели кипела работа. Несколько крупных экскаваторов копали что-то под фундамент Канцелярии. Натружено ревели двигатели, во все стороны летела земля. Вокруг места работ плотным кольцом стояли святые отцы с оружием на изготовку. Они внимательно осматривали собравшихся зрителей на предмет диверсии и не пропускали зевак слишком близко.